九寨沟，全称为阿坝藏族羌族自治州九寨沟景区 。它是长江水系嘉陵江上游白水江源头的一条大支沟，景区内有九个藏族寨子（树正寨、则查洼寨、黑角寨、荷叶寨、盘亚寨、亚拉寨、尖盘寨、热西寨、郭都寨），寨子里的藏民世代居住于此，故名曰“九寨沟”。
九寨沟的风景炫目、迷人，是中国第一个以保护自然风景为主要目的的自然保护区。
它的流域面积约700多平方千米，海拔达2,000至4,300米。景区以三沟一百一十八海子（湖泊）为代表，包括五滩十二瀑、十流数十泉等为主景，与九寨十二峰联合组成高山河谷自然景观。
这里水质天然纯净，林叶色彩丰富，四季景色各异，春天万紫千红、夏日翠绿分明、金秋五彩绚丽、严冬水冰共存。其自然遗产价值及美学价值，均极为丰富。
那么，是什么造就了九寨沟今天的绝世美景呢？下面，我们从不同角度加以分析。
一、水色成因：九寨沟的湖水五彩缤纷，主要是由湖水对太阳光的散射、反射和吸收所致。
在红橙黄绿青蓝紫单色光谱中，由红光至紫光，波长逐渐变短。由于九寨沟湖水中的悬浮物、有机物、浮游生物极少，湖水的透明度和洁净度极高，瑞利散射效应较为突出。根据瑞利散射效应，湖水中短波光的散射远大于长波光。
因此，九寨沟的湖水呈艳丽的蓝绿色。湖水中常见的Ca2+、Mg2+、HCO3-等离子也有增强短波光散射的作用。同时，由于湖水透明度高，湖底的灰白色钙华、黄绿色藻类对透射光的选择性吸收和反射，也增加了湖水色彩的层次和变化。
另外，九寨沟的湖泊处于地形起伏很大的深切峡谷中，不同地段同一时间或同一地段不同时间，太阳光的入射角及入射量、湖水表面对光的反射状况和湖水的透明度都有很大的变化，因而也造成了湖水色彩的更加变幻多姿。
二、多种景色的成因：九寨沟湖泊多、瀑布多，成因较为复杂，起源于地壳运动。
距今约2.3亿年前，九寨沟尚是一片汪洋。经印支和燕山运动，九寨沟形成大量褶皱和断裂，整个景区上升为陆地。
后来，喜马拉雅运动和新构造运动再次对九寨沟地层造成重要影响，使其再次抬升和发生褶皱断裂，这些褶皱断裂控制了九寨沟的岩溶格局。
到了第四纪，全球气候变冷，九寨沟先后经历了三次冰期，冰川分布广泛，主沟2900米以上均有分布。
冰川作用形成的底冰碛、终碛垄在沟谷中形成隔挡式微地貌地形骨架，构成了九寨沟海子（即湖泊）雏形。冰川消融形成的终碛垄截断了则查洼沟的流水，形成了九寨沟面积最大的湖泊-长海，造就了九寨沟水体景观的基本格局。
全新世以来，地壳运动趋于稳定，气候向暖湿方向发展，雪线退至5000米以上，其下地带以岩溶、重力崩塌、泥石流等地质作用为主，造就和延续着九寨沟独特的层湖叠瀑景观。
如果我们将上述内容进行细分的话，大致可以分为三类：
1、冰川移动剥蚀山谷，冰碛物堵塞谷口而形成堰塞湖及各类冰蚀地貌。
所谓冰碛物，是指冰川搬运和堆积的石块和碎屑物质。冰碛物主要通过刨蚀和挖蚀从冰床上获得物质，也可以通过雪崩、冰崩及山坡上的块体运动等带来大量碎屑物质。
堰塞湖是指山崩、土石流或熔岩堵塞河谷或河床，储水到一定程度便形成的湖泊，通常为地震、风灾、火山爆发等自然原因所造成，也有人为因素所造就出的堰塞湖。
堰塞湖通常是由不稳定的地质状况所构成，当堰塞湖构体受到冲刷、侵蚀、溶解、崩塌等作用，堰塞湖便会出现“溢坝”，对下游地区有着毁灭性破坏。
2、地震等因素引发岩壁崩塌、滑落，泥石流堆积，石灰岩溶蚀和钙华沉积等多种地质作用，形成沟谷内的群湖、叠瀑和飞泉。
何为钙华？它是含碳酸氢钙的地热水接近和露出于地表时，因二氧化碳大量逸出而形成碳酸钙的化学沉淀物。
3、喀斯特地貌作用使可溶性岩石受含二氧化碳的水流冲刷而溶解，形成各种瀑布景观和钙华景观。
“喀斯特”（Kras）是舶来词，原指南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛上的石灰岩高原的地名，那里有发育典型的岩溶地貌。
于是，“喀斯特”一词即为岩溶地貌的代称，是指可溶性岩石受水的溶蚀作用和伴随的机械作用所形成的各种地貌，如石芽、石沟、石林、峰林、落水洞、漏斗、喀斯特洼地、溶洞、地下河等。
九寨沟具备了喀斯特地貌发育的有利条件：岩石构成，地质构造运动，气候降水，生物作用。
具体说来，九寨沟气温常年低于我国南方地区，地表的溶蚀景观不甚突出，除上游地表有一些溶沟、石芽外，溶蚀主要在地下进行。相反，最引人注目的是地表大量钙华沉积，形成钙华堤、钙华池、钙华滩、钙华瀑布等。
九寨沟蒸发作用较强、地下水溢出后压力减小、地形陡变处水流流速增大、水生植物的光合作用对二氧化碳的大量吸收，均有利于钙华的沉积，这种“反向”的喀斯特景观，成为大自然的一大杰作。
九寨沟内的岩石几乎全由石灰岩构成，厚达数千米；在地质构造运动的反复作用下网格状断裂系统十分发育，高原边缘的差异性抬升形成了巨大的地形反差，有利于岩溶水的循环运动；流域内气候湿润，降水较丰沛，森林茂密，土壤中二氧化碳含量高，使地下水PH值降低，大大增强了水对岩石的侵蚀能力；生物作用也加快了钙华的沉积。
三、九寨沟拥有独特的水循环系统。
九寨沟碳酸盐岩的广泛分布和北西向构造的展布是九寨沟水循环的基础，大气降水、地表水、地下水的“三水”循环构成了九寨沟水循环的主体，地下喀斯特通道在湖水的补给与排泄中发挥重要作用。
以长海为例。长海是九寨沟最大的海子，但它没有地表出水口，长海下方的则查洼沟是一条干谷，仅有少量季节性湖泊。长海的水除一小部分通过海子前端的天然堤坝渗流补给到五彩池，更多的水通过北西向的地下喀斯特通道，向西排泄到日则沟湖泊中。
长海巨大的库容和它对日则沟内海子的补给，起到了一个调节水库的作用，即使枯水年份也以较稳定的补给量使日则沟的海子不至于干涸。
九寨沟内地表水、地下水的补给主要源于大气降水，水量的盈亏根本上取决于降水量的变化和时空分配状况，从而导致上游直接接受降水补给的湖泊水位变化较大，景色随时而异（上下季节海），而由地下水补给的湖泊如五花海水位则较稳定。
形象化地描述一下这样的发展过程：
大约在3亿年前，这是还是一片浅海，生活着大量古生物。经过亿万年的地质运动，海消失了，出现了青藏高原。
后来，冰川活动将平坦的高原剥蚀，出现了一座座山峰，又刻下一道道高深宽阔的U型谷，九寨沟内的沟谷就是那时形成的。
地震，又带来崩塌、滑坡、泥石流，渐渐出现了瀑布，诺日朗瀑布就是山体崩塌形成的。
崩塌的石块、泥土堵塞河道，积水成湖，又有了堰塞湖。沟内最美景典之一的五花湖便是泥土堵塞河道而来。
以上就是这片神奇景色的诞生原因。
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