大约在1530年，北非海岸出现了一群海盗，人们称他们为巴巴里海盗，这些海盗把阿尔及尔和突尼斯等地当作据点，背后得到奥斯曼帝国的暗中允许，他们不去抢夺金银财宝，而是专门袭击欧洲沿海的村庄，抓走当地居民当作奴隶贩卖，这种掠夺行为持续了两百多年，不是零散发生的事件，而是一种有组织的系统性活动。
一六二七年夏天，他们闯进冰岛一座村庄，直接抓走近四百人，这村子后来没人敢住，荒废了上百年，到了一六三一年六月，爱尔兰巴尔的摩村一夜之间遭到洗劫，一百零九人消失不见，连地名都快被人忘记，这些都不是传说，地方档案里清清楚楚记着这些事情。
有人做过统计，从1530年到1780年，大约有100万到125万的欧洲人被掳走，平均每两周就有一个中等规模的村镇彻底消失，这个数字和早期大西洋黑奴贸易的规模相差不大。更讽刺的是，当时奴隶市场明确标价，年轻的白人女性价格更高，1641年时一个少女能卖到100英镑，而男工只值32英镑。有记录显示，“一匹马换三个少女”不是编造的故事，而是真实发生过的事。
女人被抓走以后，大多被送进后宫或富贵人家当小妾丫鬟，经常转来转去，十年内就基本见不着人影了，没人清楚她们最后去了什么地方。男人多数被派去划船挖矿种地，累死的很多，不过因为他们能被赎身、还能干活，留下的记录反而更多。说白了，女性被当成高价值的财产，不是因为受重视，而是因为更容易被当成东西、被反复买卖。
欧洲国家其实知道这个情况，英国每年给北非交五万英镑保护费，这笔钱比海军补给还多，法国在那边设立专门处理赎人的办公室，办手续就像办签证一样熟练，可是普通人家根本拿不出赎金，政府只管商船航线，平民死了也没人理会。
转折点在1801年出现，美国新总统杰斐逊拒绝继续付钱，直接发动了第一次巴巴里战争，到了1816年，英荷联合舰队炮轰阿尔及尔，烧毁了超过70艘海盗船，1830年法国占领了阿尔及尔，这套体系才真正垮掉。
现在回头看主流历史讲奴隶贸易，基本都围绕大西洋黑奴展开，但冰岛2023年开了个常设展览，专门介绍1627年的那场劫掠，爱尔兰有些村子也开始搞纪念活动，伊丽莎白·马什这位1756年被俘的英国女人写的回忆录，最近被大学拿来当教材用，她不是英雄人物，只是幸存下来的人，她的文字提醒我们，在欧洲人忙着建立文明对抗野蛮的说法时，自己脚下踩着的也是被遗忘的血迹。
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