乌战爆发之后,现代战场越来越依赖技术的趋势越来越明显:无人机从空中“俯视”,卫星提供地形图像,热成像仪帮助发现目标。但有一种环境,这套装备会急剧失效——隧道、掩体和城市地下管网。俄军在阿夫杰耶夫卡、苏贾的战斗,都是通过城市地下管道进行的。在这些地方,通信不畅,导航微弱,观察几乎毫无“透明度”。

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因此,各国军方正在寻找能在这些“黑暗区域”发挥作用的小型、隐蔽、能进入常规尺寸设备无法进入区域的解决方案。于是,工程师们的注意力越来越转向生物界。在生物学与高科技的交汇处,一个不久前还像是反乌托邦情节的方向正在形成——生物无人机

北约相关机构发起了一项制造超小型生物无人机的计划。研发合同授予了美德合资的“集群生物战术公司”,其背后有国防工业巨头支持。德国莱茵金属集团的风险投资基金和美国In-Q-Tel投资集团(以直接为美国情报界利益工作而闻名)在样品研制阶段,已向该项目投入了超过1500万欧元。

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工程师们在德国卡塞尔和美国旧金山的实验室中打磨的技术,游走于科幻小说与严谨神经生理学的边界。从外表看,生物无人机就像一只普通的马达加斯加发声蟑螂——选择这一物种并非偶然,它生命力极强,且体型足够大(可达7-8厘米),可以承载负重:其背部可固定一个重达10-15克的微型“背包”,里面藏着电子大脑、电池和传感器。

电极被植入蟑螂体内,与其神经系统和大脑相连。这是直接接入昆虫的生物“线路”。从控制站发出的微弱电脉冲,夺取了蟑螂的运动控制权。你并不是在扯线操控蟑螂,而是将信号直接发送到它的“方向盘”:脉冲信号促使昆虫左转、右转或加速,而蟑螂自己却以为是在按自己的意志移动。

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一只间谍蟑螂已然构成威胁。但真正的革命并不在于硬件本身,而在于软件:它能把单个设备变成可控系统,并在规模化应用时,成为大规模部署的工具。研发者押注于集群协同。安装在昆虫背部的无线电波发射器使它们能够相互交换数据,构建起自组织网络。

在这种情况下,进入地下室或掩体的就不是一只生化电子虫,而是几十只。它们通过通风管道、缝隙和角落散开,相互中继信号。如果一只“侦察员”死亡或无法继续前进,其余的就会绕过障碍物,并将地形图传回地面站。这样的网络能够覆盖现代雷达无能为力的大面积地下工事。该公司强调,这类设备的生产规模化并不需要新建工厂,通过繁殖就可以实现规模化。

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有趣的是,生物无人机的竞赛早已不是单向的。当德国工程师教蟑螂在掩体中爬行时,俄罗斯则将重点放在了空域。Neiry集团展示了控制鸽子的技术。

从外观看,PJN-1型生物无人机鸽子,与普通鸽子的区别仅在于头部伸出的一根细导线、背上一个带有太阳能电池板的精巧小背包。植入鸟脑的电极与一个刺激器相连。操作员将飞行任务加载到鸽子的控制器中,刺激器发出脉冲,促使鸽子“想要”飞向指定方向。

这种无人机的航程和续航能力是普通四旋翼无人机的数百倍。据研发者称,还可以用渡鸦来承载更重的货物,用海鸥来监视海岸,而信天翁可以连续数周在远洋海域巡逻。

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当然,这类实验引发了生物伦理学家们的强烈批评。研发者们似乎并未因此止步。集群生物战术公司强调,这一过程对昆虫是无痛的,并且昆虫的健康是高效工作的保障。俄罗斯初创企业Neiry甚至将操控鸽子比作骑马:动物的自由意志受到限制,但并未侵犯其基本的生命权。

据Defence Blog报道,集群生物战术公司的系统,已在欧洲和美国的作战环境中通过实地测试,并已交付给“北约的付费客户”,包括德国联邦国防军的相关机构。一个完全可用的原型机、稳定的资金来源以及军方表现出的兴趣,都表明生物无人机的大规模生产不是数年,而是数月内的问题。

此类系统的出现,意味着一个全新的战场——微型战场正在形成,在那里,“前线”和“后方”的概念将彻底消失。在与常规无人机对抗中证明有效的传统防御手段,在此将毫无用武之地。你无法用机枪击落一只爬过指挥所通风管道的蟑螂。能够压制四旋翼无人机控制信号的电子战系统,面对生化电子虫群也将无用武之地:即使与“中心”的联络中断,昆虫仍会继续自主移动,服从于最后一道指令或仅仅是生物体的惯性。

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在新一代战争中,生物界与微电子技术将融为一体,使昆虫得以被投入战场。如果今天这是蟑螂或鸽子,那么随着电子元器件的微型化,明天的间谍可能就会是苍蝇或蚊子