它来了，修修补补的巨型火箭带着猎户座飞船，从组装大楼被运回到发射台，这个高达98米33层楼高的庞然巨物，用了11个小时才被送至发射台，执行运送任务的还是那个阿波罗时代就已经服役的“爬行者运输车”。
这次不是开玩笑，NASA已经把火箭和飞船拉到了发射台上，四名宇航员上周就进了隔离区，就等着4月1日那个窗口打开。
掐指一算，距离阿波罗17号最后一次有人踏上月球，已经过去了53年多。这半个多世纪的空白，马上就要被填上了。
事情还得从3月20号说起。那天凌晨，NASA把巨大的SLS火箭和猎户座飞船从总装大楼里拖了出来，花了将近12个小时，以每小时1英里左右的速度，挪到了肯尼迪航天中心的39B发射台。这个重达1100万磅的大家伙，走完这段4英里的路，整整折腾了一个晚上。
这之前其实出过不少幺蛾子。火箭之前已经两次推迟发射了。第一次是2月初搞湿式彩排的时候，液氢泄漏了，倒计时被迫中止。
后来又发现一个氦气流的问题，火箭只好拉回去检修。工程团队修了十来天，把那些出毛病的设备都调好了，这才敢往外拉。
NASA那边现在挺有信心，说这次再回发射台，不用再做加注燃料测试了，下次往火箭里灌燃料就直接冲着发射去了。
这次上天的四个人，名字都定了：里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，还有加拿大的杰里米·汉森。
科赫是女性宇航员，汉森代表加拿大航天局，这也是国际合作的体现。他们仨加一个，3月18号就已经在休斯顿开始隔离了，隔离一周后飞到肯尼迪，继续在宇航员宿舍里关着，直到发射那天。这次任务为期10天左右，四个人坐着猎户座飞船绕月球飞一圈，然后返回地球。
如果4月1日能准时起飞，那就打破了55年前美国人创造的纪录。当然，55年前是登月，这次只是绕月，但意义完全不同。阿波罗时代是“插旗子、留脚印”，这次的目标是“留下来”。
NASA局长贾里德·艾萨克曼在3月24日的发布会上说了句大实话：这次不是简单的重复，而是要建基地，要在月球上常驻。
就在同一天，NASA放出了一整套新计划。最重磅的消息是：原定在月球轨道上建的那个“门户”空间站，不搞了，暂停。
艾萨克曼说得很直接，这不应该让任何人感到意外，他们现在要集中精力搞地面上的东西，搞基础设施，搞能让人在月球表面长期待着的东西。
之前投在门户项目上的钱和技术，会重新调配，用来建月球基地。国际合作伙伴那边，还得重新谈怎么配合。
为了这个基地，NASA准备在未来7年里砸200亿美元。分三步走：第一步，先把一年一次的任务变成更频繁的发射，多搞机器人登月，送上去各种设备和实验装置。
第二步，搞半居住性质的基础设施，让宇航员能定期上去待一阵子。
第三步，建永久性的基础设施，包括居住舱、加压月球车、通信网络，甚至核电站。到2030年前后，月球上可能会有常驻人口，不是几天就走的那种，而是真正意义上的“存在”。
NASA还憋了一个大招。他们计划在2028年底之前，发射一艘叫“太空反应堆1号自由”的核动力飞船去火星。
这艘飞船用核裂变驱动电力推进，到了火星轨道后，会投放几架直升机下去，跟当年机智号在火星上飞一样，只不过这次是批量投放，用来勘察未来宇航员的登陆点。这一步的意义很大，说明NASA已经在为载人登陆火星铺路了。
为什么突然这么着急？艾萨克曼在讲话里提到了中国。他说，中国的计划是2030年前后登月，现在进度很稳，如果美国慢了，让对手抢了先，那就是失败。
他原话是这么说的：“成败将取决于几个月的时间差，不是几年。他们可能会早，而且从最近的历史看，我们可能会晚。”这话说得很直白，太空竞赛又回来了，这次不是冷战那会儿跟苏联比，是跟中国比。
特朗普政府对这个事很上心。艾萨克曼是去年12月上任的，特朗普任命的人。他一上来就开始大改阿尔忒弥斯计划，把原来的任务顺序全调了。
原本计划中的2027年登月任务变成了轨道测试，真正的登月要等到2028年的阿尔忒弥斯4号和5号。任务少了，但节奏快了，目标是2028年以后一年两次登月。
按照新规划，阿尔忒弥斯2号是绕月，阿尔忒弥斯3号在近地轨道测试对接，阿尔忒弥斯4号和5号才真正落到月球表面。
回到4月1日这个发射窗口。NASA那边已经公布了具体的发射时间：4月1日傍晚6点24分是一个机会，接下来几天每天都有一个窗口，一直持续到4月6日晚上10点36分。
如果天气好，没有技术故障，火箭就会按时点。佛罗里达的天气是现在唯一让他们担心的因素，其他问题基本都解决了。
这趟飞行要是成了，就创造了历史。53年前，人类最后一次离开地球轨道，是1972年的阿波罗17号。从那儿以后，人类再也没飞过那么远。
4月1日这天，怀斯曼、格洛弗、科赫和汉森四个人，将成为半个多世纪以来第一批飞出近地轨道的人类。他们不会登月，只是绕一圈，但这一步迈出去，就为后面建基地、上火星铺好了路。
NASA这波操作，算盘打得很清楚。4月1日发射只是第一步，接下来八年，他们会把月球从“去过的地方”变成“待着的地方”。
200亿美元不是白花的，核动力飞船也不是白造的。这一切的背后，是跟中国在太空领域的赛跑，是美国人说的“不能再输一次”。
现在火箭已经就位，宇航员已经隔离，万事俱备，只等点火。4月1日这一天，全球航天迷都会盯着佛罗里达那片天空。这次不是插旗子，是真的要回去了。
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