3月8日，零时三十分，国家宁强马保种场场长雍兴钰的手机响了。
电话是从四房山基地打来的，饲养员赵永强的声音中带着兴奋：“生了，是匹公马，个头还不小呢，这是咱今年出生的第25匹小马驹。”
雍兴钰从床上坐起来，连声问道：“母马咋样，驹子站没站起来？”
“都挺好的，小马驹正在妈妈肚子底下找奶吃呢！”
听到这话，雍兴钰放心了。然而挂掉电话，他却睡不着了，脑海里翻来覆去，想的全是马——那些矮小结实的身影，在山坡上吃草，在雪地里奔跑，在一年又一年的守护中，一步步走向新生……
守在山里，不能让矮马断了根
春日的汉江源头，国家宁强马保种场被暖阳铺成金色。微风掠过草场，一匹棕褐色的小马驹正依偎在母马身旁嬉戏，时而撒欢奔跑，时而在地上打滚，将寂静的山谷搅得热闹起来。
“飞鸿，赶快过来，吃东西啦！”雍兴钰拿着一簇新鲜的树叶，隔着围栏大声吆喝。听到他的声音，一匹毛色光亮的马驹跑过来，先在雍兴钰的手臂上蹭了蹭，然后才大口吃了起来。
作为国家宁强马保种场场长，50岁的雍兴钰从25年前县级保种场建成后，就一直在这里工作。什么时候出生、都有哪些习惯、健康状况咋样……每一匹马的秉性，他都清楚，也没人比他更明白，眼前的一切来得有多不容易。
宁强地处秦巴腹地，沟壑纵横，自古就交通不便。过去，矮马是山里人不可或缺的伙伴。它们虽然体高不足106厘米，却能驮起超过自身体重一半的货物，日行二十里山路不停歇。驮药材、运山货、拉磨耕地、接亲送嫁……这些矮马撑起了庄户人的生计，当地人疼惜地唤作“娃娃马”。
宁强矮马不仅是中国北方唯一的原生矮马品系，更是一个保存完好的矮小型“基因库”，被称为“秦岭活化石”。1981年，宁强矮马存栏达3301匹。山岭间、沟坳中、圈舍里，到处都能看见它们的身影。
然而，到了20世纪90年代，随着乡村公路延伸，农村机械化程度提升，矮马的驮运价值迅速消退，种群数量断崖式下跌。2006年，宁强马存栏327匹，其中纯种宁强矮马不足100匹；到2019年，全县纯种宁强矮马也仅有120匹。
眼瞅着山里的马蹄声，一年比一年少，雍兴钰心里着急，“有一年冬天，我们在山坳里发现一匹老马，瘦得皮包骨头，连站都站不稳，大家当时就红了眼眶。”
“老祖宗留下的宝贝，不能断送在咱这辈人手里。”也就是从那时起，雍兴钰下定决心，无论如何都要把这些矮马留住。
建个家园，为老品种续上血脉
要保住宁强矮马，得沿着一个人的足迹往前走。这个人，就是侯文通。
1987年底，西北农业大学（今西北农林科技大学）教授侯文通带着学生来宁强搞调查，在山沟里撞见了这群小个子马。他一眼认出，这不是普通马。
随后，侯文通一次次往宁强跑，最终在1988年7月，和中国农科院研究员王铁权经过联合考察，确认宁强矮马为古老原种。随后，他们在3000多匹宁强马里，筛选出106厘米以下的纯种，挨家挨户进行登记，建起了第一份宁强矮马档案。
为了寻找矮马，侯文通和团队成员翻山越岭，跑遍了宁强的每一个角落。“每找到一匹纯种矮马，大家就像捡到宝贝一样。”侯文通说，那段时间，他的笔记本上记满了马匹的特征、年龄、健康状况等，密密麻麻全是心血。
保种光有档案还不够，得让宁强矮马有个安稳的“家”。2001年，宁强县级保种场建成，退伍老兵雍兴钰进场当了饲养员。打针输液、修蹄护理、铲粪清理……这些脏活累活他全包了。
刚进场那会儿，基础母马只有五六匹。雍兴钰心里着急，天天泡在马圈里，清早添草、半夜巡圈，这一守，就是25年。
保种光靠守不行，还得靠科学。统一草料配比，一岁以内小马体高控制在96到106厘米之间；发育期精细搭配伙食，避免营养过剩;建立“一马一档”的系谱档案，从源头上堵住近亲繁殖……这些铁规矩，让宁强矮马种群稳步扩大、优良基因得以延续。
功夫总算没白费。2026年3月，宁强矮马恢复到292匹。曾经静下来的山谷，马蹄声又响起来了。
寻个出路，让“娃娃马”跑得更远
数量上来了，可下一个问题又摆在眼前：马养活了，接下来该怎么办？
侯文通教授今年已经85岁，仍然惦记着宁强矮马的事。“一条是守住纯种血脉，一条是通过搞文旅、做研学、开发文创产品等，提高宁强矮马的知名度，让这一古老物种被越来越多的人知晓并参与保护。”在他看来，只有双管齐下，宁强矮马才能在新时代焕发新的生机。
“保种不能光是养起来，得让它活出彩。” 这两年，雍兴钰在常规饲养的同时，也开始琢磨新路子。
2021年，12匹宁强矮马走出大山，落户江苏南通森林野生动物园，成为苏陕协作的活名片；2025年11月，宁强矮马被列入新版国家级畜禽遗传资源保护名录。这不只是国家层面的认证，更意味着保护思路的转变——从单纯的“输血”，转向“保种为基、利用为翼”的活态保护。
这两年，宁强把矮马文化和旅游结合起来，举办矮马文化节、建设科普教育基地，并探索推行“保种场+合作社+农户”的模式，进一步挖掘宁强矮马的文化内涵与保护价值，激活地方文旅活力。
从生产工具到文化符号，宁强矮马的重生，有了新的生命意义。
去年，国家宁强马保种场四房山基地在舒家坝镇郑家坝村建成。基地坐落在山坡上，百亩草场铺展开来，马群散落其间，悠然地啃着青草。
饲养员赵永强蹲在圈舍旁，一把一把地铡草。“这些马聪明着呢，你对它好，它心里知道。”虽然来基地才一年多，但赵永强和这些小家伙亲近得不得了。
今年开春以来，七里坝总场和四房山基地已顺利产下25匹小马驹，目前还有30匹母马待产。“那些刚出生的小家伙，一天一个样，长得快得很。”望着远处那几匹撒欢的小马驹，赵永强满脸带笑。
临近中午，马儿们陆续回圈。半山腰上，偶尔传来几声嘶鸣，在山谷里轻轻回荡。
记者手记
守住的是一脉生机，更是薪火相传
指尖摩挲着一匹枣红马蹄壁间的旧痕，雍兴钰的回忆里，是弯刀与马蹄的碰撞，是25年蹲守的晨昏。从一把弯刀、半个钟头的精细打磨，到电机替代手工的便捷，变的是守护方式，不变的是宁强矮马种群复苏的初心。
25年前，保种场只剩五六匹基础母马，每一匹都是濒危的希望。侯文通教授一次次进山寻马，在3000多匹马里丈量登记，筑牢第一份矮马档案。如今已白发苍苍，他仍念着“不能断了”。
这份守护也从未间断。雍兴钰用25年时光，见证了宁强矮马的新生过程；赵永强虽然是个“新人”，但却把一腔热血用在了每一匹马身上……从濒临灭绝到种群恢复，从单纯保种到活态利用，这不是一个人的孤勇，而是一代人接一代人的坚守。
他们守住的，远不止一个物种，是宁强矮马穿越千年的蹄印，是秦巴深处生物多样性的重要拼图，更是未来唤醒的基因密码。
秦岭不语，巴山无言。那些深山里守着的日日夜夜，都化作了一声声马蹄，年复一年，在这片土地上回响。（群众新闻记者 赖雅芬 黄敏）
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