刘益谦于1963年11月28日出生于上海的一个普通家庭，其祖籍为湖北。初中毕业后，他未再继续学业，而是直接投身于社会事务。起初，他跟随家人经营皮具小生意，于豫园附近开设了一家百货店，主要售卖人造革包及日用品。
20世纪80年代中期，他考取了驾照，并与哥哥共同购置了两辆出租车。他亲自驾驶出租车一段时间，每日穿梭于上海街头揽客，由此积累了些许资金。
1988年，时年25岁的王薇嫁给了他。王薇出身于上海一个家境优渥的家庭，曾担任大学打字员。二人经人介绍相识，交往两年后步入婚姻殿堂。婚后，王薇辞去工作，与刘益谦一同打理小店与生意。
起初，他们居住于方浜路一处面积仅13平方米的狭小居所，此房屋前为店铺用于经营，后为居室供家人居住，一家几口皆挤于此处。王薇负责财务管理与销售事务，刘益谦则继续从事出租车运营工作并负责货物采购，二人齐心协力，逐步使生意得以稳固。
1990年，上海证券交易所正式开业，刘益谦毅然将全部积蓄1万元用于购置100股豫园商城原始股。1991年，股价上扬，他果断抛售股票，净获利近100万元。这笔资金成为他在资本市场征程中的首笔重要积累。
此后，他开始涉足股票认购证交易。1992年，在该领域他采取低价购入、高价售出的策略，一张认购证的价格从约30元涨至数千元，他从中斩获颇丰。
2000年，他创立了上海新理益投资管理有限公司，专注于法人股投资业务。彼时，诸多上市公司的国有股价格较为低廉，他通过拍卖及受让等途径，成功获取多家公司的股份，逐渐跻身于多家公司前十大股东之列。
2002年12月，新理益以1.4亿元的价格受让湖北百科药业约20%的国有股份，从而成为该公司的第一大股东。刘益谦首次担任上市公司董事长一职。此后，百科药业更名为天茂集团，他持续增持股份，实现了对该公司的实际控制。
在此期间，他还积极布局保险领域。2007年，他创办了国华人寿保险股份有限公司，并亲自担任董事长。2013年，天茂集团与法国安盛共同成立了合资财险公司，随后又将股权收回。
2015年，新理益斥资100亿元受让长江证券14.72%的股权，再次成为第一大股东。通过这些一系列的资本运作，他成功地从一名个人投资者转变为掌控多家上市公司的实业与金融领域的资深玩家，其业务广泛涉及证券、保险、医药、化工等多个板块。
2019年他把目光转向医药。那年7月，通过天茂集团以1.8亿元全资收购湖北亨迪药业。这家企业是国内第二大布洛芬原料药生产商，之前业绩一般，外界没太看好这次收购。
收购后股权转到上海勇达圣商务咨询有限公司，刘益谦家族直接间接持有大量股份，他本人通过勇达圣间接持股33.90%左右，加上子女等一致行动人，总控制比例超过60%。2021年12月亨迪药业在创业板上市。
刘益谦家族持有的约1.53亿股股份，在这45天左右时间里账面增值57.65亿元，接近60亿。这次操作让很多人注意到他早年的布局，当时收购价才1.8亿，三年后就因为市场刚需翻了好几倍身价。
王薇对艺术品一直有兴趣。1990年代她曾在上海老城隍庙艺术品拍卖公司工作，当过经理，积累了鉴赏经验。刘益谦受她影响，也开始收藏。夫妻俩分工清楚，他出钱支持，她负责挑货和运营。
2012年他们在上海浦东创办龙美术馆，王薇当馆长，刘益谦当馆长助理。后来又开了西岸馆和重庆馆，形成两城三馆的格局。馆里藏品包括宋代书画、明代瓷器、西方现当代油画等，数量上千件，总价值难以估量，已经办过200多场展览。
2014年4月8日，在香港苏富比春季拍卖会上，一件明成化斗彩鸡缸杯以2.8124亿港元的价格成交，买家正是刘益谦。此杯直径不足9厘米，却多次刷新瓷器拍卖的纪录。在交接环节，他通过刷卡24次才付清全部款项。此次竞拍成功，使他在收藏界声名大噪。
此后，他依旧在收藏领域展现出不凡的魄力。2014年11月，他于佳士得香港拍卖会上拍得明永乐御制红阎摩敌刺绣唐卡，成交价高达3.48亿港元。2015年，在纽约佳士得拍卖会上，他又以1.7亿美元的价格拍下莫迪利安尼的《侧卧的裸女》，创下了当时该艺术家作品的拍卖纪录。这些珍贵的藏品均被纳入龙美术馆的收藏体系。
刘益谦夫妇在收藏偏好上各有侧重，一人钟情于中国传统藏品，另一人则喜爱现当代艺术作品与红色经典藏品。随着不断积累，他们的收藏体系日益完备。2012年，夫妇二人一同入选全球顶级200位收藏家榜单，且在此后多次荣登该榜单。
刘益谦的投资风格独具特色，于市场低迷之际敢于重仓投入，在行情处于高位之时则能及时抽身退出。他并不依赖系统的投资理论，而是完全凭借实战经验不断摸索前行。早期，他从一名出租车司机起步，逐步转型成为股票投资领域的玩家，进而实现对实业与金融公司的掌控，每一步发展都精准契合时代发展的节点。
然而，并非每一次投资都能一帆风顺。2015年，在成功拿下长江证券的股权之后，由于后续市场波动，其持有的股票曾出现浮亏情况。天茂集团在这些年也面临着业绩方面的压力，2024年还遭遇了投资损失。2025年，天茂集团因未能按期披露年报而被实施退市风险警示，随后主动终止上市，并于9月30日正式退市。这一事件让外界得以窥见他旗下公司同样需要直面市场的严峻考验。
尽管经历了诸多波折，刘益谦的整体财富依然保持在较高水平。目前，他仍通过新理益集团实际掌控着多家公司，其商业版图广泛覆盖保险、医药等多个领域。龙美术馆也持续举办各类展览，展览计划已排至2029年之后。
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