我叫刘自富，是九师一六六团的一名退休干部。1978年10月，我在四川参军，之后随部队来到乌鲁木齐。1984年12月，我复员后来到九师一六六团成为一名兵团职工，直至2018年光荣退休。我在部队和兵团生活了44年，这是最令我自豪的事。

1984年冬，我即将退伍回家乡，但是在部队大熔炉里锻炼了6年，实在舍不得脱下身上的军装。得知兵团正在招人，我主动找到部队领导，要求留在兵团，继续当一名“兵”。

我的请求得到部队首长批准，复员分配到九师一六六团工作。

记得刚去一六六团那天，雪下得特别大，出行极其不便。我与其他战友只得步行近10公里来到一六六团团部。团领导热情地接待了我们，还组织了欢迎会。欢迎会结束后，我们乘坐连队的铁牛28型拖拉机，来到一六六团水利连（现五连），在此扎下了根。

到了兵团，就像到了家。

老职工提前给我们烧好火炉，屋子里暖暖的。战友们说，有一种到了家的感觉。

我们洗漱完毕，连队领导、老职工邀请我们共进晚餐。在热烈的气氛中，老职工给我们讲述了老一辈军垦战士的故事。当时的生活条件特别艰苦，住的是地窝子，吃的是粗面馍，喝的是涝坝水……现在的这一切是军垦战士用铁锨、十字镐换来的，把戈壁荒滩变成了良田。

我和战友们听后很感动，立志以老军垦为榜样，当一名优秀的“兵”。

新疆的冬天特别冷，团场最低气温可达零下38摄氏度。水利工程只能到4月才能动工，我和战友们抢着报名参加任务最重的工程队。我们带着馒头、咸菜和水，坐上马车来到施工现场。不懂水利施工技术的我，主动向老职工请教，从简单的配制水泥砂浆、用石头砌筑渠道学起。很快，我掌握了基础的水利施工技术，第二年就担任了施工队副队长。

在大家的共同努力下，团场农业灌溉条件得到了很大的改善，连队面貌焕然一新，职工的收入连年增加，我们连队党支部连续5年被兵团、九师、一六六团评为先进党支部，我也多次被一六六团评为优秀共产党员、先进工作者。

回忆往事，我对老伙伴们说：“我一生有两件自豪的事，一是参军保卫祖国，二是成为兵团人。”

（原载于《当代兵团》第445期）