国防部长皮特·赫格塞斯自中东战争爆发以来，首次在五角大楼主持月度基督教礼拜仪式，他在周三祈祷“每一发炮弹都能击中目标”。
在中东战争不断升级和全球冲突频发的背景下，赫格塞斯的基督教修辞再次受到审视，包括他过去为十字军东征辩护的言论，那是中世纪基督徒与穆斯林之间残酷的战争。
信仰声明在美国公共生活中很常见，跨越各个政党和宗教传统。五角大楼的助手和赫格塞斯的捍卫者从历史中举出例子，比如富兰克林·德拉诺·罗斯福总统支持向部队分发《圣经》，赫格塞斯经常引用乔治·华盛顿的话，后者曾推动建立军队随军牧师团。
赫格塞斯常常超越祈求上帝保佑国家或其军队的标准呼吁。上周，他要求美国人“奉耶稣基督的名”为服役人员祈祷。周三，他再次奉耶稣的名祈祷。
加州大学伯克利分校的历史学家斯塔尔说：“在一个根据宪法没有确立国教的国家，拥有一位领导者不仅仅是广义上的宗教信徒或多元意义上的宗教信徒，而是非常特定意义上的宗教信徒，这意味着什么？”
赫格塞斯属于改革宗福音派教会共融团契，这是一个由自称基督教民族主义者的道格·威尔逊共同创立的保守网络。改革宗福音派教会共融团契的牧师至少三次出现在赫格塞斯于五角大楼举行的礼拜仪式上，其中包括威尔逊，他在二月曾在此讲道。
“政教分离美国人联盟”周一就这些礼拜仪式提起了诉讼，该倡导组织此前也对劳工部提起过类似的诉讼，劳工部长洛里·查韦斯 - 德雷默在那里主持受赫格塞斯启发的月度祈祷聚会。
该诉讼是为执行去年十二月提出的一项信息公开请求，要求五角大楼提供有关这些礼拜仪式的内部沟通记录，包括其费用、嘉宾以及收到的任何员工投诉。
总裁兼首席执行官雷切尔·莱泽在一份声明中指控道：“赫格塞斯部长和查韦斯 - 德雷默部长正在滥用其政府职位的权力和纳税人资助的资源，将其偏好的宗教强加给联邦雇员，即使这些祈祷服务被标榜为自愿参加，联邦雇员也面临压力，为了讨好上司而不得不参加。”
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