“清荷表妹，今日宫宴，你便随我一同去吧。”
柳玉茹端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气温温柔柔的，像在说一件再平常不过的事。
“只是需记得，你身上这衣裳，是前年我穿旧了的。”
“颜色虽暗了些，料子倒还细软，配你，正合适。”
她抬起眼，目光落在许清荷那张过于出众的脸上，笑意未达眼底。
“到了宫里，少说话，莫要乱走。”
“若是冲撞了贵人，别说姑母在天之灵不安，便是我们将军府，也担待不起。”
许清荷垂手立在花厅中央，指尖掐进掌心。
三月的天，厅里还烧着地龙，她却觉得那股寒意从脚底板钻上来，直透心口。
身上这件水绿色绣缠枝莲的褙子，确实是柳玉茹旧衣。
袖口处甚至有一处不显眼的抽丝，被巧妙绣了朵小花盖住。
可这已是她所有衣物里，最新、最体面的一件了。
“表姐说的是。”
她低下头，声音很轻，听不出什么情绪。
“清荷记下了。”
柳玉茹满意地放下茶盏，拿起旁边锦盒里一支赤金点翠蝴蝶簪，对镜比了比。
“听说今日端王殿下也会出席。”
“他刚平定北疆回朝，圣心大悦，怕是要在宴上为他选妃呢。”
她从镜子里瞥了许清荷一眼。
“不过这些，与你是不相干的。”
“你只需安分坐着，宴席散了，便随我回来。”
“可明白了？”
许清荷袖中的手，又紧了一分。
指甲陷进肉里，生疼。
“明白了。”
她依旧低着头，额前碎发落下，遮住了眼底那一闪而过的波澜。
宫宴设在御花园西侧的麟德殿。
丝竹管弦之声隔着老远便能听见，灯火通明，映得半个夜空都亮堂起来。
许清荷跟在柳玉茹身后半步的位置，低着头，随着引路的宫人往里走。
她能感觉到四周投来的目光。
好奇的，审视的，带着几分怜悯或轻蔑的。
那些目光大多先落在她脸上，停留一瞬，又滑到她身上那件略显陈旧、并不合时宜的衣裳上。
然后便了然似的移开，转向衣着华丽、珠翠满头的柳玉茹。
“柳小姐今日真是光彩照人。”
“这身云锦缎子，是江南新贡的吧？瞧着就金贵。”
“听说柳将军前日又得了陛下赏赐，真是圣眷正浓啊。”
几位与柳家相熟的贵女围上来，笑着同柳玉茹寒暄。
柳玉茹脸上端着得体的笑，一一应着，仪态万方。
许清荷被挤到了角落。
她静静站着，目光落在殿中那架十二扇的紫檀木屏风上。
屏风上雕着万里江山图，气势磅礴。
“那位是……”
有贵女注意到她，压低声音问。
柳玉茹笑意未减，语气随意。
“是我家表妹，姓许，在府里暂住些时日。”
“今日带她来见见世面。”
“哦——”
那声“哦”拖得长长的，意味深长。
贵女们交换了一个眼神，便不再看她，又说起时兴的首饰和衣料。
许清荷像一尊没有生气的瓷偶，站在那里。
殿内熏着龙涎香，气味浓郁，她有些透不过气。
宴席开始前，帝后驾到。
众人跪拜，山呼万岁。
许清荷伏在地上，额头贴着冰冷光滑的金砖，能听见自己一下一下的心跳。
“平身。”
皇帝的声音从高处传来，带着几分笑意。
“今日是家宴，不必拘礼，都随意些。”
众人谢恩起身，各自落座。
许清荷的位置在很靠后的地方，几乎挨着殿门。
从她的角度，只能远远看见御座上明黄色的身影，和两旁模糊的妃嫔轮廓。
菜肴一道道传上来，精巧绝伦。
可她没什么胃口。
只低着头，小口抿着杯中清茶。
宴至半酣，气氛越发活络。
有官员起身敬酒，说些吉祥话。
舞姬们鱼贯而入，水袖翩跹，乐声悠扬。
许清荷正看着杯中茶叶沉浮，忽听御座方向传来一声笑。
“景琰此次立下大功，朕心甚慰。”
是皇帝的声音。
“你年纪也不小了，府里却一直空着，不像话。”
“今日趁此机会，朕便为你指一门婚事，如何？”
殿内霎时安静下来。
丝竹声停了，舞姬们退至两旁。
所有人的目光，都投向御座下首那个位置。
许清荷也抬起了头。
隔着重重人影，她看见一个身着玄色亲王常服的男子起身，向御座行礼。
身姿挺拔如松，侧脸线条冷硬。
即使隔得这样远，也能感觉到那股迫人的气势。
是端王萧景琰。
“儿臣但凭父皇做主。”
他的声音不高，却清晰沉稳，响彻大殿。
皇帝抚掌大笑。
“好，好。”
目光在殿中扫视一圈，似乎在挑选。
许清荷心里莫名一紧。
她看见柳玉茹坐直了身子，脸颊微微泛红，手指绞着帕子。
不止柳玉茹。
殿中许多未婚的贵女，都屏住了呼吸，期待着，又紧张着。
皇帝的目光，却越过那些精心装扮的贵女，落到了殿门附近。
“许家那丫头，上前来。”
许清荷愣住。
她甚至没反应过来，是在叫自己。
直到身旁的宫人低声提醒。
“许姑娘，陛下叫您呢。”
她猛地回神，慌忙起身。
因为起得太急，膝盖撞在桌案上，发出一声闷响。
痛得她眼眶一酸。
但她顾不上了。
在无数道目光的注视下，她低着头，一步步走向御前。
脚步有些虚浮。
她能感觉到那些目光，像针一样扎在她背上。
惊愕的，不解的，嫉妒的，嘲弄的。
终于走到御前，她跪下行礼。
“臣女许清荷，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
声音有些抖。
皇帝似乎没在意，语气和蔼。
“抬起头来，让朕看看。”
许清荷慢慢抬起头，却不敢直视天颜，只垂着眼。
她能感觉到，有一道冰冷的视线，落在自己脸上。
来自旁边那个玄色的身影。
“嗯，是个齐整孩子。”
皇帝点点头，似乎很满意。
“许明远的女儿……可惜了。”
“你父亲虽已不在，但你终究是官家小姐，如今寄居将军府，终非长久之计。”
“今日朕便做主，将你赐婚于端王，为正妃，你可愿意？”
话音落下，满殿死寂。
许清荷脑子里嗡的一声，一片空白。
她跪在那里，像一尊石像。
指尖冰凉，全身的血液似乎都凝固了。
赐婚？
端王正妃？
怎么会……
“父皇。”
一个低沉的声音响起，打破了沉寂。
是端王萧景琰。
他上前一步，声音平静无波。
“儿臣谢父皇厚爱。”
“只是……”
他顿了顿，目光扫过跪在地上的许清荷。
那目光像淬了冰的刀，一寸寸刮过她的脸，她的衣裳，她全身上下。
然后，他开口。
声音不大，却字字清晰，敲在每个人耳膜上。
“此女虽有几分姿色，但观其衣着举止，畏缩怯懦，毫无世家贵女风范。”
“不过是个徒有姿色的绣花枕头罢了。”
“儿臣府中，不缺这样的摆设。”
轰——
像是一道惊雷劈在头顶。
许清荷全身僵住，血液倒流，脸上最后一点血色也褪尽了。
她跪在那里，低着头，能看见自己攥得发白的指节。
能听见四周隐约响起的抽气声，和压抑不住的窃窃私语。
“绣花枕头……”
“端王这话，可真是不留情面。”
“陛下亲自赐婚，竟被说成这样……”
“这许家小姐，往后可怎么见人……”
那些声音像细密的针，扎进耳朵里。
她咬住下唇，尝到一丝腥甜。
御座上，皇帝沉默了片刻。
“景琰。”
声音沉了几分。
“朕既已开口，便是金口玉言。”
“许家小姐是官眷，你此言，过了。”
萧景琰拱手。
“儿臣失言，请父皇恕罪。”
“但儿臣所言，皆是实情。”
“此女空有皮囊，内里空空，不堪为王府正妃。”
“若父皇执意赐婚，儿臣不敢抗旨。”
“只是……”
他顿了顿，声音更冷。
“王府自有规矩，她若入府，需得从头学起。”
“何时有了正妃该有的样子，何时才算真正的端王妃。”
“在此之前，不过是挂个虚名罢了。”
字字如刀，割在人心上。
许清荷跪在那里，只觉得全身的力气都被抽干了。
她想起离府前，柳玉茹那带着笑意的叮嘱。
“到了宫里，少说话，莫要乱走。”
“若是冲撞了贵人，别说姑母在天之灵不安，便是我们将军府，也担待不起。”
她今日，一句话也没多说。
一步也没乱走。
可这祸事，还是从天而降。
不，不是祸事。
是恩典。
是陛下亲口赐下的，天大的恩典。
可这恩典，成了将她钉在耻辱柱上的钉子。
“许家丫头。”
皇帝的声音再度响起，带着几分无奈。
“端王的话，你也听见了。”
“这门婚事，你若不愿，朕……”
“臣女愿意。”
许清荷忽然开口，打断皇帝的话。
声音很轻，却很清晰。
殿内再次安静下来。
所有人都看向她。
她缓缓抬起头，脸上没什么表情，只一双眼睛，黑沉沉的，深不见底。
然后，她转向萧景琰，深深拜下。
额头抵在冰冷的地砖上。
“殿下说得对。”
“臣女空有皮囊，内里浅薄，确是不堪为王妃。”
“蒙陛下与殿下不弃，赐此姻缘，臣女感激不尽。”
“日后入府，定当谨遵殿下教诲，从头学起，绝不给殿下、给王府丢脸。”
她一字一句，说得平静。
甚至带着几分恭顺。
可藏在袖中的手，指甲已经深深掐进掌心，渗出血来。
萧景琰垂眸看着她。
女子伏跪在地，背脊挺得笔直，那身旧衣裳穿在她身上，竟不显寒酸，反衬出一种脆弱的倔强。
他眉头几不可察地皱了一下。
“你既明白，便好。”
声音依旧冷淡。
皇帝看着这一幕，叹了口气，挥挥手。
“罢了，罢了。”
“既然你们双方都无异议，这门婚事，便这么定了。”
“礼部择吉日，尽快完婚。”
“谢陛下隆恩。”
许清荷再次叩首。
额头触地，冰凉刺骨。
宴席是如何结束的，她记不清了。
只记得自己像个提线木偶，跟着柳玉茹出了宫，上了马车。
车厢里，柳玉茹一直没说话。
直到马车驶离宫门，她才忽然冷笑一声。
“表妹真是好福气。”
“不声不响，便得了这样一桩天大的婚事。”
“端王正妃……呵，那可是多少贵女求都求不来的位置。”
许清荷低着头，没应声。
“只是……”
柳玉茹凑近些，声音压低，带着浓浓的讥讽。
“殿下那番话，表妹可听清楚了？”
“绣花枕头……挂个虚名……”
“这往后进了王府，表妹的日子，怕是不好过呢。”
许清荷依旧沉默。
她只是看着自己交握在膝上的手。
掌心那几道深深的月牙形掐痕，已经凝了血痂。
暗红色的，像某种屈辱的印记。
马车在将军府门前停下。
许清荷跟在柳玉茹身后下车，进门。
还没走到自己住的那个小院，便被管家叫住。
“表小姐，老夫人请您过去一趟。”
许清荷脚步一顿。
“是。”
她应了声，转身往老夫人的寿安堂去。
柳玉茹看着她的背影，扯了扯嘴角，转身回了自己院子。
寿安堂里灯火通明。
柳老夫人端坐在上首的紫檀木圈椅上，手里捻着一串佛珠。
下首坐着柳夫人，柳玉茹的母亲。
见许清荷进来，两人都没说话。
只拿眼睛上下打量她。
那目光，像在打量一件待价而沽的货物。
“给外祖母请安，给舅母请安。”
许清荷屈膝行礼。
柳老夫人停了捻佛珠的手，缓缓开口。
“宫宴上的事，我们都听说了。”
“陛下赐婚，是你的造化。”
“只是……”
她顿了顿，看着许清荷。
“端王殿下那番话，你也听见了。”
“你这般身份，能得正妃之位，已是天大的幸运。”
“往后进了王府，需得谨言慎行，事事以殿下为尊，莫要给将军府丢脸。”
许清荷低着头。
“是，清荷记下了。”
柳夫人接过话头，语气温和，眼底却没什么温度。
“你父母去得早，这些年你在府里，我们待你如何，你心里清楚。”
“如今你要出嫁，还是嫁入王府，嫁妆上，我们自不会亏待你。”
“只是……”
她话锋一转。
“端王府是什么地方？规矩大，门槛高。”
“你虽顶着正妃的名头，可殿下那态度……往后在府里，怕是举步维艰。”
“我们将军府，终究是外家，有些事，不好插手太多。”
“你需得自己争气，明白吗？”
许清荷依旧低着头。
“清荷明白。”
柳老夫人叹了口气，摆摆手。
“罢了，你回去歇着吧。”
“婚期定了，自有宫里人来操持，你安心待嫁便是。”
“是。”
许清荷行礼退下。
走出寿安堂，夜风一吹，她才觉得脸上冰凉。
抬手一摸，全是泪。
她竟不知道自己哭了。
回到那个偏僻的小院，丫鬟翠珠迎上来，眼睛红红的。
“小姐……”
“您回来了。”
许清荷没说话，只走到窗边的旧梳妆台前坐下。
铜镜里映出一张苍白的脸。
眼睛红肿，嘴唇被咬破了，渗着血丝。
身上那件水绿色的旧衣裳，在昏暗的烛光下，更显寒酸。
翠珠拧了热帕子递过来。
“小姐，擦把脸吧。”
许清荷接过帕子，敷在脸上。
热气蒸腾，眼睛更酸了。
“翠珠。”
她忽然开口，声音有些哑。
“你说，我真的是绣花枕头吗？”
翠珠鼻子一酸，差点哭出来。
“小姐别听那些人胡说！”
“您才不是……”
“可他说得对。”
许清荷打断她，拿下帕子，看着镜中的自己。
“我空有这张脸，除此之外，一无所有。”
“父亲去后，家产被族中叔伯侵占，母亲留下的嫁妆，也所剩无几。”
“我寄人篱下，看人脸色过日子，连件像样的衣裳都没有。”
“不是绣花枕头，又是什么？”
翠珠跪下来，抓住她的手。
“小姐，您别这么说……”
“您读过那么多书，字写得那样好，还会画画，会弹琴……”
“那是闺阁玩意儿，当不了饭吃。”
许清荷扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。
“在那些人眼里，这些都不值一提。”
“他们只看得到我身上这件旧衣裳，看得到我畏缩怯懦的样子。”
“所以他说我是绣花枕头，所有人都觉得他说得对。”
她慢慢攥紧手中的帕子。
指甲陷进柔软的布料里。
“可是翠珠……”
她抬起头，看向窗外漆黑的夜空。
声音很轻，却一字一句，清晰无比。
“我不想一辈子都当绣花枕头。”
“我不想一辈子都被人踩在脚下，随意羞辱，随意践踏。”
“今日他当众说我徒有姿色，说我不堪为妃。”
“我认了。”
“因为我确实一无所有，除了低头，除了应下，我别无选择。”
她顿了顿，眼底有什么东西，一点点烧起来。
“可这屈辱，我记下了。”
“端王萧景琰……”
她念出这个名字，每个字都像从牙缝里挤出来。
“他今日加诸在我身上的，来日，我定要他百倍偿还。”
“他不是瞧不起我吗？”
“他不是觉得我空有皮囊，内里草包吗？”
“好，很好。”
“那我就让他好好看看，这个绣花枕头，到底有没有内里。”
烛火跳跃了一下，在她脸上投下明明灭灭的光影。
那双总是低垂的、温顺的眼睛里，此刻翻涌着从未有过的情绪。
不甘，屈辱，愤怒。
还有一丝，连她自己都未曾察觉的狠绝。
翠珠看着这样的小姐，有些陌生，又有些心疼。
“小姐，您想怎么做？”
许清荷沉默了很久。
久到窗外的更鼓敲过了三更。
她才慢慢开口。
“首先，我得活下去。”
“好好活下去。”
“然后，等。”
“等一个机会。”
“一个能让我从这泥潭里爬出去，能让我堂堂正正站在人前，不再被任何人轻贱的机会。”
她转过头，看向镜中的自己。
脸上泪痕已干，只一双眼睛，亮得惊人。
“在那之前，所有的屈辱，所有的难堪，我都受着。”
“忍字头上一把刀。”
“这把刀如今插在我心上，很疼。”
“可再疼，我也得受着。”
“因为我没有别的路可走。”
她伸手，慢慢抚上自己的脸。
冰凉的指尖，触到温热的皮肤。
“这张脸，是我的武器，也是我的枷锁。”
“端王厌恶空有姿色的女子……”
她忽然笑了笑，那笑容冰冷，没有温度。
“那我便让他看看，除了这张脸，我还有什么。”
“绣花枕头……”
她低声重复这四个字，眼底最后一点软弱，彻底褪去。
“总有一天，我会让说这句话的人，后悔莫及。”
窗外，夜色深沉。
远处传来隐约的梆子声，三更天了。
许清荷吹熄了蜡烛，和衣躺下。
黑暗中，她睁着眼，看着帐顶模糊的纹路。
掌心那些掐痕，还在隐隐作痛。
可这点痛，比起今日在殿上所受的屈辱，又算得了什么？
她闭上眼。
脑海里反复回响着那个冰冷的声音。
“不过是个徒有姿色的绣花枕头罢了。”
“儿臣府中，不缺这样的摆设。”
“不堪为王府正妃……”
一字一句，像烧红的烙铁，烫在心口。
她翻了个身，将脸埋进冰冷的枕头里。
牙齿死死咬住下唇，不让那点呜咽溢出来。
不能哭。
许清荷，你不能哭。
哭了，就输了。
从今往后，你再没有软弱的资格。
你要活下去。
要好好活下去。
要让所有轻贱你、侮辱你的人，都付出代价。
尤其是他。
端王萧景琰。
她在心里，一遍遍念着这个名字。
每念一遍，心就更硬一分。
不知过了多久，窗外渐渐泛起鱼肚白。
天，快亮了。
大红的盖头被随意掀开，扔在一旁。
没有合卺酒，没有结发礼，甚至连新郎的影子都没见到。
许清荷独自坐在铺着大红锦被的婚床上，头顶是沉重的凤冠，压得她脖子生疼。
屋里点着几对粗壮的红烛，光线昏黄。
除了烛花偶尔爆开的噼啪声，再没有其他声响。
陪嫁过来的丫鬟翠珠站在门边，眼睛红红的，想说什么，又不敢说。
“什么时辰了？”
许清荷忽然开口，声音有些哑。
翠珠连忙看了眼屋角的铜漏。
“小姐，快子时了。”
子时了。
他果然不会来。
许清荷扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来。
她抬起手，慢慢摘下头上的凤冠。
金丝累成的凤凰，衔着珍珠流苏，沉甸甸的，像一座山。
她将凤冠放在一旁，又去解身上繁复的嫁衣。
嫁衣是宫里按制送来的，料子极好，绣工也精细。
可穿在她身上，就像个笑话。
“小姐，我来吧。”
翠珠上前帮忙。
主仆二人沉默地卸下一身沉重的行头，换上寻常的寝衣。
屋里的炭盆烧得不旺，有些冷。
许清荷走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，吹得她一个激灵。
院门外守着两个婆子，是王府派来的。
隔着窗纸，能看见她们缩在廊下打盹的身影。
“翠珠。”
“奴婢在。”
“把柜子里那床厚被子拿出来，你拿去给门外那两个妈妈。”
翠珠一愣。
“小姐？”
“去吧。”
许清荷关上窗，转身走回床边。
“初来乍到，莫要得罪人。”
翠珠咬了咬唇，应了声是，从柜子里抱出被子出去了。
许清荷坐在床边，看着跳动的烛火。
这院子很偏。
从侧门进来，走了快一炷香的时间才到。
一路上的回廊楼阁，渐渐从精致变得简朴，最后走到这里，几乎像是到了另一个世界。
院门上挂着的匾额，写着“听荷院”三个字。
字是好字，却蒙了尘。
院里空空荡荡，只有几丛枯败的竹子，在风里瑟瑟作响。
屋里的陈设也简单，一张床，一个衣柜，一张桌子，两把椅子。
连个梳妆台都没有。
倒真应了他那句话。
挂个虚名。
她这个正妃，在端王府，连个体面的住处都不配拥有。
屋外传来翠珠低低的说话声，和婆子含糊的道谢。
过了一会儿，翠珠推门进来，眼圈更红了。
“小姐，她们收了。”
“嗯。”
许清荷躺下，拉过被子盖好。
“你也去歇着吧，外间有榻。”
“是。”
翠珠吹熄了几盏蜡烛，只留了床前的一盏，轻手轻脚退出去，带上了门。
屋里彻底安静下来。
许清荷睁着眼，看着帐顶。
被子上有股淡淡的霉味，像是很久没晒过了。
她翻了个身，将脸埋进枕头里。
枕头很硬，里面填的不知道是什么，硌得脸疼。
她没有哭。
只是觉得累。
从宫宴那日到现在，短短半个月，她像被一股巨大的力量推着，身不由己地往前走。
赐婚，备嫁，出嫁。
每一步，都像踩在刀尖上。
柳老夫人和柳夫人倒是说话算话，给她置办了一份还算体面的嫁妆。
可那些东西，从将军府抬出来，进了王府的库房，她便再没见过。
今日从侧门进府时，她甚至看见几个婆子对着她的嫁妆箱子指指点点，脸上是毫不掩饰的讥诮。
“听说这位新王妃，是陛下硬塞给咱们王爷的。”
“王爷压根不想要，在宫宴上直接说她是绣花枕头呢。”
“可不，你看这住处安排的就知道了，听荷院，那是人住的地方吗？”
“嘘，小声点，人来了……”
那些话，像针一样钻进耳朵里。
她只能装作没听见，低着头，跟着引路的婆子往前走。
一步，又一步。
从今往后，这就是她的家了。
一个不欢迎她，甚至厌恶她的地方。
许清荷闭上眼，强迫自己睡去。
可脑子里乱糟糟的，全是这些日子的事。
不知过了多久，她才迷迷糊糊睡去。
第二天天刚亮，外间就传来动静。
是翠珠起来了，正在烧水。
许清荷睁开眼，盯着帐顶看了好一会儿，才慢慢坐起身。
“小姐，您醒了？”
翠珠端着热水进来，见她坐着，连忙放下盆子过来伺候。
“奴婢去打听了，王府的规矩，每日辰时正，侧妃和侍妾们要去正院给王妃请安。”
“可咱们这儿……”
翠珠顿了顿，声音低下去。
“没人来传话，奴婢也不知道该不该去。”
许清荷接过帕子敷脸。
温热的水汽让她清醒了些。
“不必去。”
她擦干脸，语气平静。
“王爷既然把我安置在这里，就是不想见我。”
“我若巴巴地凑上去，反倒惹人厌烦。”
翠珠张了张嘴，想说这样不合规矩，可看着小姐平静的脸，又把话咽了回去。
“那……咱们今日做什么？”
“打扫。”
许清荷站起身，走到窗边，推开窗户。
清晨的冷风涌进来，带着泥土和枯叶的气息。
院子里的荒草上还凝着白霜。
“这院子虽偏，但既然分给了我们，便是我们的地方。”
“收拾干净，住着也舒服些。”
翠珠愣了愣，连忙点头。
“是，奴婢这就去。”
主仆二人忙活了一上午。
院子里的荒草拔了，落叶扫了，那几丛竹子修剪了一下，看着总算清爽了些。
屋里的桌椅柜子都擦过，地面也拖了。
许清荷甚至从嫁妆箱子里翻出几匹素色的料子，让翠珠拿去裁了，做了窗帘和桌布。
忙完这些，已近午时。
厨房送了午饭来。
一个粗使婆子提着食盒，在院门外喊了一声，将食盒放在地上就走了。
翠珠出去拿进来，打开一看，脸色就变了。
一碗糙米饭，一碟腌萝卜，一碟清炒白菜，不见半点油星。
“小姐，这……”
许清荷看了一眼，脸上没什么表情。
“摆上吧。”
“可是……”
“摆上。”
翠珠咬了咬唇，将饭菜摆到桌上。
许清荷坐下，拿起筷子，一口一口，慢慢吃着。
饭是夹生的，菜是冷的，腌萝卜咸得发苦。
她吃得很慢，却很认真，将一碗饭吃得干干净净。
“小姐，您受苦了……”
翠珠站在一旁，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“哭什么。”
许清荷放下筷子，拿帕子擦了擦嘴。
“有饭吃，有地方住，比起那些流离失所的人，我们已经很好了。”
“可是……”
“没有可是。”
许清荷打断她，站起身。
“记住，从今往后，我们在这儿，要学的第一件事，就是忍。”
“忍不下去，就活不下去。”
翠珠抹了把眼泪，用力点头。
“奴婢记住了。”
午后，许清荷让翠珠去要了些花种。
“院子里空着也是空着，种些花，看着也舒服。”
翠珠很快回来了，手里拿着一个小纸包。
“小姐，管花房的婆子说，这个季节只能种些耐寒的，给了奴婢一包石竹花种子。”
“还说……”
她顿了顿，小声道。
“说咱们院子偏，土也不好，怕是种不活，让奴婢别白费功夫。”
许清荷接过纸包，打开看了看。
里面是些细小的黑色种子。
“试试看吧。”
她拿着小铲子，在窗下的空地上，松了土，撒下种子，又细细覆上一层土。
翠珠在一旁帮忙浇水。
“小姐，您说能活吗？”
“不知道。”
许清荷站起身，拍了拍手上的土。
“但总要试试。”
“不试，就一点希望都没有。”
主仆二人正说着话，院门外忽然传来脚步声。
紧接着，一个穿着桃红色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟探头进来，脸上带着几分好奇。
“请问，王妃娘娘是在这儿吗？”
翠珠连忙上前。
“你是？”
“奴婢是侧妃院里的，叫桃红。”
小丫鬟行了个礼，声音脆生生的。
“我们侧妃听说王妃娘娘住进来了，特让奴婢送来些点心，给娘娘尝尝。”
说着，从身后提过来一个食盒。
食盒是红漆雕花的，看着就精致。
翠珠接过来，道了谢。
桃红又好奇地往院里张望了几眼，才转身走了。
翠珠提着食盒进屋，放在桌上打开。
里面是四样点心：枣泥山药糕，桂花糖蒸栗粉糕，玫瑰酥，如意卷。
样样精致，香气扑鼻。
和中午那些饭菜比起来，简直一个天上，一个地下。
“小姐，这侧妃……倒是个和善的？”
翠珠有些迟疑。
许清荷看着那些点心，没说话。
她拿起一块枣泥山药糕，掰开，看了看，又闻了闻。
然后放回食盒里。
“收起来吧。”
“小姐不吃吗？”
“不吃。”
许清荷走到盆边洗手。
“初来乍到，人心难测。”
“入口的东西，谨慎些好。”
翠珠脸色一白。
“您是说，这点心……”
“我什么也没说。”
许清荷擦干手，看向窗外。
“只是防人之心不可无。”
翠珠连忙将食盒盖上，拿到外间去收好。
许清荷站在窗边，看着院子里那几丛修整过的竹子。
风一吹，竹叶沙沙作响。
侧妃……
她记得，端王府有一位侧妃，姓赵，是镇北将军赵莽的嫡女。
武将家的女儿，性子应当爽利。
可这爽利背后，是真心示好，还是另有算计？
她不知道。
但她知道，在这深宅大院里，走错一步，可能就是万劫不复。
接下来的几日，风平浪静。
厨房送来的饭菜依旧粗劣，但能果腹。
听荷院位置偏，平日里除了送饭的婆子和打扫的粗使丫鬟，几乎没人来。
许清荷乐得清静。
她让翠珠去要了些纸笔，又找了几本旧书，每日在屋里看书练字。
日子过得倒也平静。
直到第五日，院门外来了人。
是个穿着体面的嬷嬷，身后跟着两个丫鬟。
“老奴姓孙，是王爷院里管事的。”
孙嬷嬷脸上带着笑，眼神却有些冷。
“给王妃娘娘请安。”
许清荷放下手中的书，站起身。
“孙嬷嬷不必多礼，有什么事吗？”
“王爷今日在书房，让老奴来传话，请王妃娘娘过去一趟。”
许清荷心跳漏了一拍。
面上却依旧平静。
“有劳嬷嬷带路。”
“王妃请。”
孙嬷嬷侧身让开，做了个请的手势。
许清荷理了理衣裳，跟着她出了听荷院。
这是她进府以来，第一次离开这个偏僻的院子。
一路走过回廊，穿过花园，渐渐看到王府的全貌。
亭台楼阁，飞檐斗拱，处处透着精致与气派。
和她那个简陋的听荷院，简直是天壤之别。
孙嬷嬷脚步不快不慢，一路上也没说话。
只在经过一处开满梅花的园子时，才开口介绍了一句。
“这是梅园，王爷冬日里常来赏梅。”
许清荷顺着她指的方向看去。
园中红梅开得正好，暗香浮动。
但她只看了一眼，就收回了视线。
走了约莫一刻钟，才到书房所在的小院。
院门口守着两个侍卫，见她们来，行礼让开。
孙嬷嬷在门外停步。
“王爷在里面，王妃请进。”
许清荷深吸一口气，推门进去。
书房很大，三面墙都是书架，上面摆满了书。
临窗放着一张巨大的紫檀木书案，案后坐着一人，正在看书。
听见动静，他抬起头。
是萧景琰。
和宫宴那日不同，今日他穿着常服，一身玄色长袍，衬得眉眼越发冷峻。
见她进来，他放下书，目光落在她身上。
那目光很淡，没什么情绪，像是在看一件无关紧要的物事。
“王爷。”
许清荷屈膝行礼。
“坐。”
萧景琰指了指书案对面的椅子。
许清荷依言坐下，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝上。
姿态恭顺，挑不出错处。
萧景琰看了她一会儿，才开口。
“住得可还习惯？”
“回王爷，习惯。”
“缺什么，让人去库房领。”
“是，谢王爷。”
一问一答，生疏而客气。
书房里安静下来，只有炭盆里偶尔爆开的噼啪声。
萧景琰靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了敲。
“今日叫你来，是有几件事要说。”
“王爷请讲。”
“第一，你是陛下赐婚，是端王府名正言顺的正妃。”
“该有的体面，府里不会少你。”
“但你也该知道，本王不喜那些虚头巴脑的东西。”
“安分守己，做好你该做的，本王不会为难你。”
许清荷低着头。
“是，妾身明白。”
“第二，府中中馈，一向是赵侧妃在打理。”
“她性子爽利，办事也妥帖，你初来乍到，对府中事务不熟，便还由她管着。”
“你若有闲暇，可跟着学学，日后……”
他顿了顿，没说下去。
但许清荷听懂了。
日后若她“有了正妃该有的样子”，或许能接手。
“是，妾身会跟着侧妃姐姐好生学习。”
“第三。”
萧景琰的声音冷了几分。
“本王不喜欢自作聪明的人。”
“更不喜欢，借本王的势，在外头招摇的人。”
“你既进了王府，便是王府的人，一言一行，都代表王府的脸面。”
“若让本王知道，你打着本王的旗号，行些不端之事……”
他没说完，但话里的警告意味，再明显不过。
许清荷站起身，屈膝。
“妾身谨记王爷教诲，定当安分守己，绝不行差踏错。”
萧景琰看了她一会儿，摆摆手。
“去吧。”
“是，妾身告退。”
许清荷退出书房，轻轻带上门。
走出小院，她才发觉，后背已经湿了一片。
春寒料峭的风一吹，冷得她打了个哆嗦。
孙嬷嬷还在外头等着，见她出来，脸上依旧挂着那抹不达眼底的笑。
“王妃，老奴送您回去。”
“有劳嬷嬷。”
回去的路上，许清荷一直沉默。
快到听荷院时，孙嬷嬷忽然开口。
“王妃，有句话，老奴不知当讲不当讲。”
“嬷嬷请说。”
“王爷性子冷，但对底下人，只要守规矩，王爷从不为难。”
“王妃是聪明人，应当知道怎么做。”
许清荷停下脚步，看向孙嬷嬷。
“谢嬷嬷提点。”
孙嬷嬷笑了笑，没再说什么，福了福身，转身走了。
许清荷站在院门外，看着孙嬷嬷远去的背影，许久，才转身进去。
翠珠迎上来，一脸担忧。
“小姐，王爷找您，是……”
“没什么。”
许清荷走进屋，在桌边坐下。
“敲打几句，让我安分些。”
翠珠松了口气，又有些气闷。
“王爷他……怎么这样对您。”
“他是王爷，想怎样对我就怎样对我。”
许清荷倒了杯茶，握在手里。
茶是冷的，但她没在意，慢慢喝了一口。
“翠珠，你记住，从今往后，在这个府里，我们能靠的，只有自己。”
“王爷不喜我，是好事。”
“至少，他不会特意来为难我。”
“我们关起门来过自己的日子，只要不惹事，总能活下去。”
翠珠红了眼眶。
“小姐，您受苦了……”
“不苦。”
许清荷放下茶杯，看向窗外。
院子里，她前几日种下的石竹花，已经冒出了细细的嫩芽。
“比起在将军府看人脸色，这里至少清净。”
“有饭吃，有地方住，还能看书练字，有什么苦的。”
她说得平静，可翠珠知道，小姐心里，绝不是这么想的。
宫宴上那番羞辱，小姐一辈子都不会忘。
可小姐不说，她也不问。
主仆二人就这么安静地坐着，直到天色渐暗。
晚饭依旧粗劣。
但许清荷依旧吃完了。
夜里，她坐在灯下看书，是一本前朝的杂记。
翠珠在一旁做针线。
烛火摇曳，映着两人安静的侧脸。
不知过了多久，外头忽然传来脚步声。
紧接着，院门被敲响了。
“王妃娘娘，您歇下了吗？”
是个陌生的女声。
翠珠放下针线，看向许清荷。
许清荷合上书。
“去开门。”
翠珠应声出去，不一会儿，领进来一个丫鬟。
是白日来送过点心的桃红。
“奴婢给王妃娘娘请安。”
桃红行了个礼，脸上带着几分焦急。
“这么晚了，有什么事吗？”
“回娘娘，是我们侧妃……”
桃红说着，忽然跪下来。
“侧妃身子不适，想请娘娘过去一趟。”
许清荷眉头微蹙。
“身子不适，该去请大夫，找我做什么？”
“大夫已经请了，可是……”
桃红抬起头，眼睛里含着泪。
“侧妃说是心口疼，疼得厉害，想见见娘娘，说说话。”
许清荷看着她，没说话。
屋里安静下来，只有烛火噼啪作响。
许久，她才开口。
“带路吧。”
“小姐！”
翠珠急了。
“这么晚了，万一……”
“没事。”
许清荷站起身，理了理衣裳。
“侧妃身子不适，我去看看，是应当的。”
“你在这儿等着，我去去就回。”
翠珠还想说什么，可看着小姐平静的脸，又把话咽了回去。
桃红连忙起身，在前头带路。
听荷院在王府最西边，赵侧妃住的“揽月院”却在东边。
一路走过去，灯火通明，回廊下挂着灯笼，将路照得清清楚楚。
和听荷院的冷清，判若两个世界。
许清荷跟在桃红身后，默默走着。
她不知道赵侧妃为什么忽然要见她。
白日里送点心，夜里又装病。
这位侧妃，到底想做什么？
很快到了揽月院。
院门开着，里头灯火通明。
桃红领着她进去，一路走到正屋。
屋里熏着暖香，热气扑面而来。
许清荷踏进去，就看见一个穿着鹅黄色寝衣的女子斜靠在软榻上，脸色有些苍白，正捂着心口，眉头微蹙。
见许清荷进来，她挣扎着要起身。
“妹妹来了……”
“快，扶我起来……”
一旁的丫鬟连忙上前搀扶。
“姐姐身子不适，躺着就好，不必多礼。”
许清荷上前几步，在榻边的绣墩上坐下。
“听说姐姐心口疼，可好些了？”
赵侧妃靠在软枕上，看着她，眼圈忽然红了。
“劳妹妹挂心了……”
“我这身子，是老毛病了，时不时就要犯一回。”
“今夜疼得厉害，想着妹妹初来乍到，我本该去探望的，反倒劳妹妹跑一趟，真是过意不去……”
说着，竟掉下泪来。
许清荷看着她哭，脸上没什么表情，只轻声劝道。
“姐姐快别这么说，身子要紧。”
“大夫怎么说？”
“大夫开了方子，说需静养。”
赵侧妃拿帕子擦了擦眼泪，拉住许清荷的手。
“妹妹，姐姐今日请你来，是有几句话，想同你说……”
“姐姐请讲。”
“王爷的性子，妹妹这些日子，想必也知道了。”
赵侧妃叹了口气。
“冷是冷了些，可心是好的。”
“只是……妹妹别怪姐姐说话直，宫宴上那事，王爷心里，终究是存了芥蒂。”
“所以对妹妹，难免冷淡些。”
“可妹妹既然进了府，便是王爷的人，往后日子还长，妹妹总要为自己打算打算。”
许清荷垂着眼，没说话。
赵侧妃又接着道。
“妹妹是正妃，按说，这府里中馈，该由妹妹掌着。”
“可王爷发话了，让我先管着，让妹妹跟着学……”
“姐姐知道，妹妹心里定然委屈。”
“可妹妹想想，王爷为何如此？”
“还不是因为……”
她顿了顿，压低声音。
“因为妹妹出身低，又不得王爷欢心，王爷怕妹妹担不起这王府主母的担子。”
“可妹妹，这中馈之权，可不能一直让姐姐我占着啊。”
“姐姐虽是侧妃，可终究是妾，掌着中馈，名不正言不顺的……”
“日子久了，底下人难免说闲话。”
“妹妹得想法子，让王爷看到你的好，早点把这权接过去才是。”
她说得情真意切，字字句句，仿佛都在为许清荷打算。
可许清荷听着，心里却一片冰凉。
她慢慢抽回手，抬起头，看向赵侧妃。
“姐姐的意思，妹妹明白了。”
“只是妹妹初来乍到，对府中事务一窍不通，怕是担不起这重任。”
“姐姐既然管得好，便继续管着，妹妹跟着学就是。”
赵侧妃看着她，眼底闪过一丝诧异。
但很快又恢复如常。
“妹妹这么说，姐姐就放心了。”
“往后妹妹有什么不懂的，尽管来问姐姐。”
“是，谢姐姐。”
又坐了一会儿，说了些无关紧要的话，许清荷便起身告辞。
赵侧妃也没多留，让桃红送她出去。
走出揽月院，夜风一吹，许清荷才发觉，手心全是汗。
桃红提着灯笼，走在她身侧。
“娘娘，您慢些。”
“嗯。”
一路沉默。
快到听荷院时，桃红忽然开口。
“娘娘，我们侧妃……性子直，说话不会拐弯抹角，若有得罪之处，还望娘娘海涵。”
许清荷脚步一顿，看向她。
“桃红姑娘这话是什么意思？”
桃红低下头。
“奴婢只是觉得，侧妃今日的话，说得有些急了。”
“娘娘别往心里去。”
许清荷看着她，忽然笑了。
“桃红姑娘多虑了。”
“侧妃姐姐是为我好，我明白。”
桃红抬起头，对上她平静的目光，张了张嘴，最终什么也没说，福了福身，转身走了。
许清荷站在院门外，看着她的背影消失在夜色中，许久，才推门进去。
翠珠一直没睡，在屋里等着，见她回来，连忙上前。
“小姐，怎么样？侧妃找您什么事？”
“没什么。”
许清荷脱下披风，在桌边坐下。
“不过是敲打几句，告诉我，这府里的中馈之权，她不会放手。”
翠珠一愣。
“她……她怎么这样！”
“她怎样了？”
许清荷倒了杯冷茶，慢慢喝着。
“她说的都是实话。”
“我出身低，不得王爷欢心，担不起这王府主母的担子。”
“她掌着中馈，是王爷的意思。”
“她今日找我去，说那些话，不过是想探探我的底。”
“看我是不是个安分的，会不会跟她抢。”
翠珠气得眼圈都红了。
“可您是正妃啊！哪有正妃进门，中馈还让侧妃掌着的道理！”
“道理？”
许清荷扯了扯嘴角。
“在这王府里，王爷的话，就是道理。”
“他说我不堪为妃，我便不堪为妃。”
“他说中馈由侧妃管，便由侧妃管。”
“我若不服，便是自取其辱。”
她放下茶杯，看向窗外漆黑的夜空。
“翠珠，你记住，在这深宅大院里，有时候，退一步，不是软弱。”
“是保全自己。”
“我现在什么都没有，拿什么去跟别人争？”
“不如安分些，好好活着。”
“活着，才有以后。”
翠珠咬着唇，用力点头。
“奴婢记住了。”
夜里，许清荷躺在床上，久久不能入睡。
赵侧妃的话，一遍遍在耳边回响。
“妹妹得想法子，让王爷看到你的好，早点把这权接过去才是。”
让她看到她的好？
怎么让？
靠讨好？靠献媚？
许清荷闭上眼，脑海里浮现出萧景琰那双冰冷的眼睛。
那样一个人，岂是轻易能讨好的？
更何况，她也不想讨好。
宫宴上的羞辱，她记得清清楚楚。
他说她是绣花枕头。
他说她不配。
那她就让他好好看看，这个绣花枕头，到底值不值得他多看一眼。
但不是现在。
现在的她，太弱了。
弱到连一顿像样的饭菜都要不到，弱到连一个侧妃都能随意敲打。
她需要时间。
需要时间积蓄力量，需要时间摸清这王府的深浅，需要时间，找到能让自己立起来的东西。
想到这里，许清荷忽然睁开眼。
她想起白日里在书房，萧景琰说的那句话。
“本王不喜欢自作聪明的人。”
“更不喜欢，借本王的势，在外头招摇的人。”
这话，是说给她听的。
但或许，也是说给这府里所有人听的。
他在警告她，但也在告诉她，在这王府里，什么能做，什么不能做。
许清荷翻了个身，将脸埋进枕头里。
嘴角，慢慢勾起一丝极淡的弧度。
萧景琰。
你等着。
总有一天，我会让你知道，你今日看走眼了。
我许清荷，从来都不是什么绣花枕头。
窗外的风，更大了。
吹得窗纸哗哗作响。
远处传来隐约的梆子声，三更天了。
新的一天，就要开始了。
日子一天天过去，听荷院里的石竹花，竟真的冒出了嫩绿的叶子。
虽然细小，却透着勃勃生机。
许清荷每日除了看书练字，便是照料这些花。
她让翠珠去要了些花肥，细细地撒在土里，又每日浇水，不敢怠慢。
王府里的日子，依旧平静。
萧景琰自那日书房一见后，再没召见过她。
倒是赵侧妃，又派桃红来送过两次点心，一次是杏仁酪，一次是枣泥糕。
许清荷依旧没吃，让翠珠收了起来。
翠珠有些心疼。
“小姐，这点心看着就好吃，您一口都不尝……”
“你想吃，便拿去吃。”
许清荷头也不抬，手里拿着一本前朝的地理志，正看得入神。
翠珠连忙摇头。
“奴婢不敢。”
“那就收着，或者扔了。”
许清荷翻过一页，语气平淡。
“记住，在这府里，入口的东西，一定要小心。”
翠珠似懂非懂，但还是乖乖点头。
这日午后，许清荷正在窗前临帖，院门外忽然传来一阵喧哗。
她笔下一顿，一滴墨滴在宣纸上，氤开一小团黑。
“外头怎么了？”
翠珠放下针线，走到门边往外看。
“小姐，好像……是赵侧妃来了。”
许清荷放下笔，站起身。
刚走到门边，院门就被推开了。
赵侧妃被一群丫鬟婆子簇拥着，走了进来。
今日她穿了一身海棠红的锦缎褙子，外罩银狐披风，头上珠翠环绕，打扮得格外明艳。
见许清荷站在门口，她脸上立刻堆起笑。
“妹妹在呢，我还怕扰了你清静。”
“姐姐说哪里话，快请进。”
许清荷侧身让开，将她迎进屋。
赵侧妃进屋，目光在屋里扫了一圈。
陈设简单，甚至有些寒酸。
可收拾得干干净净，窗明几净，桌上还摆着笔墨纸砚，和几本书。
她眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，面上却笑得亲切。
“妹妹这院子，收拾得倒清爽。”
“姐姐过奖了，陋室而已，比不得姐姐的揽月院。”
许清荷请她在桌边坐下，让翠珠上茶。
茶是最普通的粗茶，茶叶还有些碎。
赵侧妃端起茶杯，抿了一口，就放下了。
“妹妹近日在忙些什么？”
“也没什么，不过是看看书，练练字，打发时间罢了。”
“读书练字是好事。”
赵侧妃笑道。
“只是妹妹也该出去走走，整日闷在屋里，对身体不好。”
“我今日来，便是想邀妹妹去园子里逛逛。”
“前几日暖房里新开了几盆兰花，开得正好，妹妹可想去看看？”
许清荷垂下眼。
“多谢姐姐好意，只是我身子有些乏，怕扫了姐姐的兴。”
“乏了更该出去走走，透透气。”
赵侧妃不由分说，拉起她的手。
“走吧，就当陪姐姐散散心。”
她的手很暖，力气也大。
许清荷挣不开，只得应下。
“那妹妹就陪姐姐走走。”
翠珠连忙取了披风来，给她披上。
主仆二人跟着赵侧妃一行人，出了听荷院，往花园去。
一路上，赵侧妃很是热情，拉着许清荷的手，说个不停。
“妹妹你看，那边是梅园，冬日里梅花开的时候，可好看了。”
“那边是荷塘，夏日里荷花开了，王爷常在那儿赏荷。”
“前头是暖房，里头养着不少奇花异草，妹妹若是喜欢，回头我让人送几盆过去。”
许清荷安静听着，偶尔应一声。
到了暖房，果然见里面摆满了各色花卉。
有几盆兰花，开得正好，幽香阵阵。
赵侧妃指着其中一盆，笑道。
“妹妹看这盆，是建兰里的名品‘金边玉爪’，是王爷前些日子得的，养在这儿。”
“妹妹若是喜欢，我让人搬一盆去你那儿？”
“不用了。”
许清荷摇头。
“我对花草一窍不通，这么好的花，搬去我那儿，怕是糟蹋了。”
“妹妹太谦虚了。”
赵侧妃拉着她在暖房里的石凳上坐下。
“我瞧妹妹院里那几丛竹子，打理得就很好。”
“姐姐过奖了，不过是随意修剪，谈不上打理。”
两人正说着话，外头忽然传来一阵脚步声。
紧接着，一个丫鬟匆匆跑进来，在赵侧妃耳边低语了几句。
赵侧妃脸色微变，站起身。
“妹妹，我忽然想起院里还有些事，得回去一趟。”
“你先在这儿坐坐，看看花，我处理完就回来。”
说着，不等许清荷回应，就带着人匆匆走了。
暖房里一下子安静下来。
只剩许清荷和翠珠主仆二人。
翠珠有些不安。
“小姐，侧妃她……”
“既来之，则安之。”
许清荷站起身，走到那盆“金边玉爪”前，细细看着。
花确实开得好，花瓣如玉，边缘镶着一圈金线，典雅贵气。
她看了一会儿，转身往外走。
“走吧，回去。”
“小姐不等侧妃了？”
“她不会回来了。”
许清荷走出暖房，外头阳光正好，照在身上暖洋洋的。
可她心里，却一片冰凉。
赵侧妃今日这一出，到底想做什么？
只是单纯邀她赏花？
还是……
正想着，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，几个婆子冲了过来，将她们团团围住。
为首的是个面相凶悍的嬷嬷，许清荷认得，是府里管刑罚的刘嬷嬷。
“王妃娘娘。”
刘嬷嬷行了个礼，语气却没什么恭敬。
“老奴奉侧妃之命，请娘娘去祠堂一趟。”
“去祠堂？”
许清荷心头一紧。
“去祠堂做什么？”
“娘娘去了就知道了。”
刘嬷嬷侧身，做了个请的手势。
“请吧。”
许清荷站着没动。
“侧妃呢？我要见她。”
“侧妃在祠堂等着娘娘。”
刘嬷嬷脸上没什么表情。
“娘娘还是快些吧，莫要让侧妃久等。”
许清荷看着周围这几个膀大腰圆的婆子，知道今日是躲不过去了。
她深吸一口气，挺直脊背。
“带路。”
祠堂在王府东边，是座独立的院子，平日里少有人来。
一进去，就感觉到一股阴森森的寒气。
堂上供着萧家列祖列宗的牌位，香烟缭绕。
赵侧妃坐在堂下的太师椅上，手里端着茶杯，正慢条斯理地撇着浮沫。
她身侧还站着一个人。
许清荷看清那人容貌，瞳孔骤然一缩。
柳玉茹。
她怎么会在这里？
“妹妹来了。”
赵侧妃放下茶杯，抬起头，脸上依旧带着笑，可那笑意，却未达眼底。
“坐。”
许清荷没坐，她看着柳玉茹，又看看赵侧妃。
“姐姐这是何意？”
“何意？”
赵侧妃轻笑一声。
“妹妹别急，先看看这个。”
她朝旁边的婆子使了个眼色。
婆子会意，端着一个托盘走过来，递到许清荷面前。
托盘上，放着一块玉佩。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕着如意云纹，底下还缀着明黄色的穗子。
许清荷脸色一白。
这玉佩，是她的。
是母亲留给她的遗物，她一直贴身收着，从不离身。
怎么会在这里？
“这玉佩，妹妹可认得？”
赵侧妃的声音响起，带着几分冷意。
“认得。”
许清荷稳住心神，抬眼看向她。
“这是家母遗物，我一直贴身收着，不知为何会在姐姐手里？”
“贴身收着？”
赵侧妃笑了，那笑容里带着浓浓的讥讽。
“可这玉佩，是在外院一个小厮手里找到的。”
“那小厮说，是妹妹赠予他的定情信物。”
轰——
像是一道惊雷劈在头顶。
许清荷身子晃了晃，险些站不稳。
翠珠连忙扶住她，急声道。
“胡说！这玉佩是我家小姐的贴身之物，从不离身，怎么可能赠予旁人！”
“放肆！”
赵侧妃一拍桌子，厉声道。
“主子说话，哪有你插嘴的份！”
“来人，掌嘴！”
立刻有两个婆子上前，按住翠珠，抬手就要打。
“住手！”
许清荷上前一步，挡在翠珠身前。
“姐姐有什么话，冲我来便是，何必为难一个丫鬟。”
赵侧妃看着她，眼底闪过一丝得意，摆摆手。
婆子松开翠珠，退到一旁。
“妹妹既然认了这玉佩，那事情就好办了。”
“这小厮已经招了，说与妹妹私相授受已有月余。”
“今日在暖房，也是妹妹约他相见，赠他玉佩，以表相思。”
“可惜不巧，被巡夜的婆子撞见，人赃并获。”
许清荷死死攥着拳，指甲陷进掌心，生疼。
“欲加之罪，何患无辞。”
“姐姐若是想治我的罪，大可直说，何必用这种下作手段。”
“下作？”
赵侧妃脸色一沉。
“证据确凿，人赃并获，妹妹还想抵赖？”
“那暖房的丫鬟可都看见了，今日是妹妹主动约那小厮在暖房相见。”
“那小厮身上，还搜出了妹妹的亲笔书信。”
“书信上，可是白纸黑字写着相思之情，约他私奔呢。”
说着，她从袖中掏出一封信，扔在许清荷面前。
许清荷捡起来，打开。
信上的字迹，确实与她的有七八分相似。
可细看之下，便能看出破绽。
她的字，是临摹前朝大家顾恺之的帖，笔画圆润，自带风骨。
而这信上的字，形似神不似，笔画生硬，显然是模仿的。
“这不是我写的。”
她将信扔回去，声音冰冷。
“是不是你写的，不是你说了算。”
赵侧妃冷笑。
“人证物证俱在，妹妹还想狡辩？”
“我劝妹妹还是老实认了，看在姐妹一场的份上，我或许还能在王爷面前，为你求求情。”
“否则……”
她顿了顿，语气更冷。
“私通外男，可是要沉塘的死罪。”
许清荷看着她，又看向一直站在旁边，沉默不语的柳玉茹。
忽然笑了。
“姐姐今日设这个局，费了不少心思吧。”
“连我表姐都请来了，是怕我一个人担不起这罪名，要多个人作证？”
柳玉茹脸色微变，但很快恢复如常。
“表妹，事到如今，你还是认了吧。”
“侧妃姐姐心善，只要你认了，或许还能留你一条性命。”
“若是不认……”
她叹了口气，一副痛心疾首的样子。
“姑母在天之灵，该多伤心啊。”
许清荷看着她那张虚伪的脸，只觉得恶心。
“表姐真是为我着想。”
“只是不知，表姐是何时进府的？又是如何得知此事，赶来作证的？”
柳玉茹没想到她会这么问，一时语塞。
赵侧妃接过话头。
“是我请柳小姐来的。”
“柳小姐是你表姐，又是将军府嫡女，有她作证，也免得旁人说我不公。”
“妹妹，我劝你还是认了吧。”
“王爷最恨后院不净，若是让他知道，你做出这等丑事，怕是连全尸都留不住。”
许清荷没说话。
她看着堂上那些冰冷的牌位，看着赵侧妃得意的脸，看着柳玉茹虚伪的神情。
忽然觉得，这一切，荒谬得可笑。
她进王府不过月余，安分守己，从不敢行差踏错半步。
可这些人，还是不放过她。
就因为她是陛下硬塞进来的正妃？
就因为萧景琰厌恶她，所以谁都可以来踩上一脚？
甚至不惜用这种下作的手段，要置她于死地。
“我不认。”
她抬起头，一字一句，清晰无比。
“玉佩是我母亲遗物，从不离身，今日在暖房，是姐姐邀我去的，我从未约过什么人。”
“这封信，字迹是模仿的，并非我所写。”
“姐姐若是不信，大可拿我的字帖来比对。”
“至于那小厮……”
她顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑。
“我连他姓甚名谁，长什么样都不知道，何来私通一说？”
“姐姐若真想治我的罪，不如将那小厮带上来，我与他对质。”
赵侧妃脸色沉了下来。
“对质？人证物证俱在，还有什么好对质的？”
“妹妹既然不肯认，那就别怪姐姐不念姐妹情分了。”
“来人，将王妃押下去，关进柴房，等王爷回府发落！”
几个婆子立刻上前，就要动手。
“我看谁敢！”
许清荷厉喝一声，推开上前的婆子，走到赵侧妃面前。
“姐姐口口声声说人证物证俱在，却不敢让我与那小厮对质。”
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