一位退休的美国上校在多米尼加共和国投资兴建了一个私人火箭发射场，他认为该项目是对中国在拉丁美洲太空竞赛中占据主导地位的回应。
总部位于佛罗里达州的按需发射公司（Launch on Demand）计划于今年年底在靠近海地边境的偏远地区建造一座耗资6亿美元的设施。该项目旨在满足将卫星群送入轨道所需的重型运载火箭的激增需求。
据首席执行官伯顿·卡特利奇 (Burton Catledge) 称，这也是对中国在该地区日益增长的影响力的一种回应。
卡特利奇曾任美国空军第 45 作战大队指挥官，负责监督佛罗里达州卡纳维拉尔角和加利福尼亚州范登堡基地的太空发射。
根据一份国会报告，北京已在拉丁美洲资助并建造了至少11个地面站、卫星跟踪设施和射电望远镜。在华盛顿看来，这些从阿根廷延伸到委内瑞拉的设施构成了迫在眉睫的地区安全威胁。
卡特利奇在接受采访时表示：“中国一直在世界各地建设两用太空设施。我们希望将这类行为体排除在西半球之外——我们希望努力遏制这种行为。”
Launch on Demand 已经从一家未公开的私募股权公司获得了融资，该公司“明白这是一项不错的投资，而且非常有利可图，就像任何其他港口基础设施一样，”他说。
多米尼加共和国总统路易斯·阿比纳德尔已将该项目列为国家优先事项，他正致力于使这个加勒比海国家的经济摆脱对旅游业和采矿业的过度依赖。但他的政府不会提供任何补贴。
卡特利奇说：“这将是一个百分之百的商业航天港，只支持百分之百的商业火箭。我们正在摆脱政府纳税人包揽一切的局面。”
全球太空经济蓬勃发展。麦肯锡公司预计，到2035年，该行业的价值将达到1.8万亿美元，高于2023年的约6300亿美元，因为发射成本的降低使得规模较小的公司也能采用卫星技术。
在拉丁美洲，两大主要商业发射场分别是法属圭亚那的圭亚那航天中心和巴西的阿尔坎塔拉发射中心。但其他类型的发射基础设施也比比皆是。
中国已将太空合作作为其对拉美地区对外拓展的重要支柱之一，向发展中国家提供基础设施和专业知识。
美国众议院一个专门调查美中竞争的特别委员会发现，阿根廷、委内瑞拉、玻利维亚、智利和巴西境内有近十几个与中国有关的设施。
该委员会表示，“北京利用拉丁美洲的空间基础设施收集敌方情报，并加强”中国军队的“未来作战能力”。
委员会警告说，这些设施提供“近乎不间断的全球监视，支持反太空作战，并为先进武器系统提供所需的末端制导”。
中国外交部驳斥了国会的报告，称该特别委员会“一贯出于政治目的攻击和抹黑”北京政府。
据美国陆军大学出版社报道，华盛顿在该地区至少拥有76处军事设施，包括人员配备齐全的美军基地以及为美军提供便利的驻在国军事行动场所。
太空部队发言人表示，该机构不讨论在该地区的具体能力或基础设施，但会与区域伙伴和商业供应商合作，以实现美国的安全目标。
Launch on Demand成立于2018年，其团队已在美国及海外设计了多个大型商业航天发射场，并协助项目克服工程和环境监管方面的重重障碍。该公司在披露其私营部门工作细节的前提下，因保密协议的限制，拒绝透露其合作伙伴的名称。
卡特利奇表示，公司之所以选择多米尼加共和国，是因为该国政治稳定且靠近赤道。公司将建设发电厂和水处理厂，以满足基地需求，同时也将为多米尼加共和国西南部农村地区佩德纳莱斯周边社区提供服务。
这座太空基地是阿比纳德尔致力于实现该国最贫困、最偏远地区之一经济现代化的关键举措。作为一项耗资22亿美元的公私合作项目的一部分，政府已经在该地区建设一座国际机场、一个邮轮码头和超过12000间酒店客房。
阿比纳德尔在 2 月 27 日的全国讲话中表示，经过三年的谈判，才与 Launch on Demand 达成了“历史性协议”。
“这将是开创性的基础设施，它将为我国打开全球太空经济的大门，”他说。“佩德纳莱斯不仅正在成为旅游和物流中心，更将成为一个面向未来的国家的象征。”
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