凭借托纳利的一射一传，意大利在世界杯欧预赛附加赛半决赛中2比0击败北爱尔兰，接下来如果能在决赛中击败波黑，那么意大利将时隔12年重新回到世界杯的决赛圈。
压力下，加图索需吃安眠药入睡
此番附加赛采取一场淘汰制，主帅加图索特意没有把比赛放在米兰圣西罗或者罗马奥林匹克这样的大球场举行，而是选择了仅能容纳2万人出头的贝尔加莫新百伦竞技场。主教练考虑在8万名观众面前一旦球队表现不佳会承受巨大压力，与此同时，意大利媒体分析，加图索的国家队执教首秀就是在这里，当时球队5比0大胜爱沙尼亚，在这里比赛能够给他带来更多的心理暗示，而在赛前，有媒体还曝出，加图索需要依靠安眠药才能入睡。
意大利队已经今不如昔，此前佐拉、科斯塔库塔等众多名宿都承认了这点，就连北爱尔兰主帅奥尼尔在评价这个对手时也话里有话。“我非常尊重意大利，意大利是足球传统强国，但我不觉得他们阵中有哪一个球员会让我们特别害怕，这支意大利队中没有皮耶罗、托蒂那样的球员，他们最强的地方在于整体……”
奥尼尔的意思很明显，眼下的意大利缺乏能够靠一己之力改变比赛的巨星，他们仅仅是在整体层面比北爱尔兰更像一支热门队伍，然而，奥尼尔猜错了开头，也猜错了结尾。
中场休息时间，意大利更衣室被不安情绪笼罩
从比赛的上半时来看，意大利在整体上也乏善可陈，除了控球率占据优势，他们很难组织起真正有效的进攻，仅有2次射正，看上去，这样一支球队的确配不上世界杯决赛圈。
赛后球员洛卡特利透露，中场休息时更衣室里弥漫着不安的情绪，而加图索努力给球员打气，主教练敦促球员们，不要为比赛进程感到沮丧，这本就不是一场容易的比赛。
下半时开场后，意大利又错失良机，前锋雷特吉的操作让所有人直观感受到当下意大利足球的没落，原本一次轻松的单刀球却因为他趟球过大被门将没收，对比今天凌晨法国与巴西的热身赛，姆巴佩同样在前场右肋部获得单刀，他用一脚挑射帮助球队取得领先，这一刻你能顿悟，为什么北爱尔兰主帅奥尼尔赛前敢于点名托蒂、皮耶罗，因为现在的意大利当真就是锋无力。
事实上，不但过去两届世界杯预选赛意大利都没有能够在攻击线挑起大梁的球员，哪怕2021年爆冷赢得欧洲杯冠军，当时的意大利队中能够成为爆点的球员也仅有一个基耶萨，如今大伤后的基耶萨再也无法恢复到巅峰状态，他赛前应召来到贝尔加莫，随后就因为体检不过关不得已提前离队。
比赛停留在平局状态，对于主场作战、更被看好的意大利就像是一种折磨，赛后加图索提到了预选赛小组赛最后一轮与挪威的较量，当时意大利在半场1比0领先后被对手连下四城，“这支球队的缺陷在于，一旦场上遇到意外或者不利状况时，我们的心态真的会像阳光下的雪一样迅速消融……”加图索透露自己一度就要对着场上球员开始咆哮，但最终还是忍住了，“在今天这样的局面下，我不能再给球员们施加额外的压力，我需要选择正确的处理方式。”
8号衣钵得到了传承
所幸加图索的耐心不久后得到了回应，第56分钟，北爱尔兰后卫解围不远，托纳利凌空打门，意大利取得了一个金子般的进球，之后多纳鲁马一度解围将球送到对方前锋脚下，不过北爱尔兰球员有些猝不及防，错失一次扳平的好机会，随着第80分钟托纳利送出妙传，基恩为意大利锁定胜局。
无人可用的意大利终究还有一个托纳利，也难怪近期包括阿森纳、曼联、切尔西等多支英超豪门都传出想要在今夏买下意大利中场的消息，而纽卡斯尔为托纳利的标价高达1亿欧元。托纳利赛后表示，直到第一个进球到来之后，全队的思想才真正得到了解脱，在那之前，大家都有些紧张。
数据统计显示，这是托纳利首次代表国家队既有进球又有助攻，而从2024年11月意大利客场1比0击败比利时的欧国联、托纳利打入国家队处子球开始，至今4场比赛托纳利已经为意大利打入4球，是同期国家队进球最多的中场球员。
加图索赛后谈及托纳利颇有些感慨，“他加盟米兰时，还打电话询问我能否穿我的8号球衣，这个电话让我很意外，当时我已经去了那不勒斯（执教），我曾尝试把他带到我的球队，但他选择了米兰，这么多年我们关系一直很好，他是一名全能型中场，而我当年只会踢一个位置。”
无论在米兰还是意大利国家队，托纳利都继承了加图索的8号球衣，当年加图索做球员时，意大利还是世界冠军队，如今却已经江河日下，唯一不变的是，那个8号球员依然信赖。
意大利不在乎过程，只想赢球
面对一个并不强大的对手，意大利依靠着全队的努力尤其是托纳利的关键时刻的表现，艰难地赢下了胜利。赛后加图索感谢了几乎所有的人，他提到了贝尔纳代斯基、扎尼奥洛等没有入选的球员，表示这些球员其实配得上国家队的战袍；也提到了巴斯托尼、曼奇尼这些场上球员，他透露，很多球员带伤上阵；更点名了周一刚刚做完手术的维卡里奥以及有伤在身的迪洛伦佐、扎卡尼，这些球员没有机会参加比赛，但依然赶到球队，选择在这样一个关键的时刻和球队同在。
这是一种经历了巨大压力后的释放，哪怕加图索清楚意大利队的使命尚未完成。值得一提的是，上任之初，加图索就以一种兄长的心态处理和队员们的关系，因为国家队每一次的集结时间紧迫，缺乏更多和球员单独沟通的时间，他带着领队布冯跑遍了意大利和整个欧洲，拜访每一个被纳入球队计划中的球员，而据意大利媒体透露，加图索其实和球员们的交流重点并不包括足球，他希望以更为放松的方式加深和球员之间的连接。
某种程度上，加图索做出了一个正确的选择，他并非名帅，执教履历上至今没有什么耀眼的成绩，就连他拿起教鞭都像是国家队在低谷中无奈的选择，技战术上方面，加图索其实没有更多锦囊妙计，比赛过程也证实了这点，但加图索通过自己的方式让球队拥有了凝聚力，对于一支平庸的意大利队来说，这恐怕也是当下最需要的东西。
加图索表示：“我认为过去很多年里，我们恰恰缺失了这种过去被我们视为家常便饭的集体凝聚力，这曾经是我们的标签，现在我们需要找回来，而球员们展现出了极强的归属感和对这件球衣的眷恋。”
战胜北爱尔兰，意大利只是完成了阶段性目标，4月1日他们还将与另一组半决赛的胜者波黑争夺最终的晋级名额，波黑通过点球大战击败了威尔士，对于接下来的比赛，加图索坦言依然只有获胜一条路，“这是一场全新的比赛，我们的首要目标不是踢得漂亮，而是拿下胜利，我不在乎今晚的过程是否完美，对阵波黑也一样，你必须带着压力去拼。”
加图索为国家队的位置摆得很正，无独有偶，意大利老国脚阿尔托贝利此前谈及附加赛也有相似的看法，“意大利已经12年没踢过世界杯的比赛了，这支球队必须拼尽一切，才能实现晋级的目标，而一场定胜负的附加赛中，最具决定性的因素不是技术，也不是战术，而是斗志，没有那股子劲头，你就只能在世界杯期间留在家里。”
对于今时今日的意大利，以什么方式赢球确实并不重要，他们需要的是一张去美加墨的机票，球员洛卡特利的一段话颇具代表性，“很多孩子从来没有见过意大利参加世界杯，我们清楚肩上的责任，我们必须赢得决赛，让这些孩子能够如我们小时候一样去迎接世界杯。”
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