或曰，太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯。或曰，吕尚处士，隐海滨。周西伯拘羑里，散宜生、闳夭素知而招吕尚。吕尚亦曰:“吾闻西伯贤，又善养老，盍往焉。”三人者为西伯求美女奇物，献之于纣，以赎西伯。西伯得以出，反国。言吕尚所以事周虽异，然要之为文武师。

有的典籍记载说吕尚知识渊博，过去曾经在商王纣的手下做官，因为纣统治吾道，所以他选择离开了，他曾经游说过很多诸侯让他们起来反抗纣王，但是没有诸侯愿意采纳他的建议，因此就来到西周，准备游说周西伯。

有的典籍记载说吕尚是一个隐士，他的隐居之地在东海附近，周西伯被囚禁在羑里的时候，周西伯的手下散宜生、闳夭素知道他的能力，因此就去找他帮忙，吕尚也说我听说过周西伯，他是一个贤能的人，而且非常看重抚养老人，我愿意和你们一同去营救他，于是他们三个人搜罗天下的奇珍异宝和美女敬献给纣王，以此来赎周西伯的罪，纣王同意了他们的请求，于是便让西伯回到了西周。

这些记载中吕尚和周西伯认识的方法不同，但是他们最终的结果是相同的，那就是吕尚成为了文王和武王的军师。

周西伯昌之脱羑里归，与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋。周西伯政平，及断虞芮之讼，而诗人称西伯受命曰文王。伐崇、密须、犬夷，大规模地兴建丰邑。天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。

周西伯姬昌从羑里回到周地后，便开始和吕上在暗中商量推翻商王的统治，于是姬昌开始修平政治，在这个过程中吕尚出谋划策做出了巨大的贡献了，因此后世的人在谈论到周朝的军队制度和权谋计策的时候都认为那是出于太公的谋划。

周西伯的统治越来越稳定，等到他处理了虞芮两国的争端时，那些游颂诗人非常敬佩于是便说周西伯为上天选定的继承人称他为文王。

周西伯于是讨伐崇国、密须国、犬夷，并且不断修建城池，商朝统治的地区有三分，其中二分已经归周西伯所有，之所以能够取得这样的成果，多数是因为姜太公的计谋发挥了作用。