还在为突破近地轨道局限而绞尽脑汁的NASA(美国航空航天局)，又抛出了一个令人咋舌的宏大构想，宣称要在2030年底发射人类首艘等离子体推进飞船，目标直指木星！
在这场于总部盛大举行的名为“星际跃迁(Star Leap)”的会议上，NASA正式揭晓了人类首艘等离子体推进飞船的命名——“Plasma Voyager-1 Liberty”(自由探索者号)。该飞船采用了革命性的等离子体推进技术，这种技术能够以极高的效率将燃料转化为强大的推力，使得飞船可以携带更为庞大的载荷，在短短3年后便向着木星、向着浩瀚深空进发。
当飞船历经漫长旅程抵达木星后，它将释放一个名为“Aurora Glide”(极光滑翔者号)的先进探测器。这个探测器与现有的木星探测器有相似之处，但性能更为卓越，它能够凭借先进的飞行和探测技术，深入木星复杂的大气层以及其众多卫星的崎岖表面，开展全方位的勘探工作。
NASA局长贾里德·艾萨克曼满怀憧憬地说道：“经过多年不懈的研究与巨额的资金投入，美国终于要将等离子体推进技术从理论设想变为现实应用。这不仅仅是推进技术的一次重大飞跃，更是为人类探索太阳系边缘乃至更遥远宇宙空间开启了全新的大门。”
至于这艘意义非凡的飞船由哪家企业来建造，NASA却并未明确说明。难道依旧会交给在航天领域表现活跃的SpaceX？又或者是近期麻烦不断、表现欠佳的波音公司？这无疑给外界留下了诸多猜测。
当然，NASA也没有忘记自身的改革以及重返月球的既定目标。NASA计划大幅削减至少400个冗余的监管条款，将数千名外包合同工转变为正式员工，期望借此让那些真正具备专业知识和实践经验的工程师与技术专家重新回到决策的核心位置。
NASA期望自身不再仅仅充当“承包方”的角色，而是要加强对商业合作伙伴的监管与推动力度。一旦合作计划出现进度拖延的情况，NASA将会果断采取强硬措施。
艾萨克曼坦率地指出，NASA在过去几十年里的表现趋于平淡，这使得万圣节时扮成宇航员的孩子数量日益减少，美国民众对航天事业的热情也逐渐消退，这种状况必须得到彻底改变。
NASA已果断决定暂停现有形式的月球门户站(Gateway)项目，将所有资源集中投入到月球表面基地的建设之中。未来八年计划投入约250亿美元，分三个阶段稳步推进：
第一阶段(2030年之前)：实验与勘探。计划进行30次发射、25次着陆，向月面运送5吨载荷。2029年底，借助蓝色起源的先进载荷舱，把新型月球车“Lunar Scout”送上月球南极，全力寻找水冰资源，同时部署智能无人机“Moon Mapper”进行地形测绘。
第二阶段(2031 - 2034年)：半永久基础设施。30次发射、26次着陆，载荷运送能力显著提升。与欧洲航天局合作开发20吨级多功能漫游车，寿命达12年，支持航天员在月面进行较为轻松的远程作业。建设15公里视距的月面5G通讯塔、功率超过15千瓦的核聚变小型化+太阳能混合电网。
第三阶段(2035年及以后)：永久驻留＋月球资源利用。累计部署200吨载荷，单次最多运送10吨。建设永久居住模块，利用月壤3D打印技术建造坚固建筑，并从中提取氧气和水等必需物质。建立常态化货运系统，把月球上的稀有金属、特殊气体等资源运回地球。
好了，宏伟的蓝图已然绘就，接下来就看NASA能否将其一一变为现实了。
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