说起格鲁吉亚前总统萨卡什维利，很多人都记得他那句用亲身经历说出来的话：当年打我们的时候，只用了5天。这话是他在2008年俄格冲突后，多次拿来提醒乌克兰别重蹈覆辙。
萨卡什维利2000年10月他出任司法部长，主要管刑事司法和监狱改革，清理了一些腐败问题，但2001年9月因为对政府内部情况不满就辞职了。辞职后他成立统一民族运动党，还当过第比利斯市议会主席。
2003年11月议会选举结果出来后，他带头指责政府舞弊，组织大规模街头抗议。抗议持续几天，最后谢瓦尔德纳泽在11月23日辞职，这就是玫瑰革命。2004年1月25日萨卡什维利以高票当选总统，那年他才36岁，是当时欧洲最年轻的总统。
上台后他推行一系列改革，先是换掉整个警察系统，打击腐败，实行零容忍犯罪政策。经济上他简化商业手续，降低税率，企业所得税从20%降到15%，还裁减公务员，私有化不少国有资产。
基础设施方面，政府修路、建房、改善供水供电，教育和医疗也做了调整，比如引入统一考试减少贿赂，部分医院私有化，同时给贫困人口提供保险。这些措施让格鲁吉亚经济有明显增长，人均收入翻了差不多两番，不过贫困人口比例还是不低。
军事方面，他加强军队训练，增加预算，买新装备，和美国、北约搞联合演习，军队人数扩到3万多现役加10万预备役。他还积极推动加入北约，2008年4月北约布加勒斯特峰会讨论了格鲁吉亚入约的事，但没给明确时间表。
这期间格鲁吉亚和俄罗斯的关系越来越紧，南奥塞梯和阿布哈兹两个地区分离倾向明显，俄罗斯在那儿有维和部队。萨卡什维利想收回控制权，边境小动作没少有。
2008年8月冲突爆发了。8月1日起南奥塞梯地区就有零星炮击，格鲁吉亚村庄和哨所挨打。8月7日，格鲁吉亚军队对茨欣瓦利发动进攻，用炮兵和坦克推进。
俄罗斯反应很快，8月8日就开始大规模反击，第58集团军从罗基隧道进入，空军轰炸格鲁吉亚设施，黑海舰队也封锁海岸。主要战斗从8月7日到8月12日停火，只持续了5天。俄罗斯部队推进到格鲁吉亚内地，占领了部分区域。
8月26日俄罗斯承认南奥塞梯和阿布哈兹独立，格鲁吉亚实际失去了对这两个地方的控制。西方国家当时只发谴责声明，没派兵介入。萨卡什维利后来多次公开说，这次冲突让他看清西方援助很多时候就是嘴上功夫，实际行动跟不上。
战争结束后，他的支持率开始下滑。2012年10月议会选举里统一民族运动党输给对手，他承认败选。2013年11月17日他结束总统任期，离开格鲁吉亚，先去美国纽约布鲁克林住，2013年底在塔夫茨大学当讲师。
2021年10月1日他秘密回格鲁吉亚参加地方选举，当天在第比利斯被捕。此前法院已经在2018年缺席判他多项罪名，包括滥用职权。入狱后他健康出问题，多次绝食，体重掉很多，被转到医院治疗。2022年5月转到第比利斯一家诊所继续治疗。
从监狱里他还继续发声。2022年2月俄乌冲突爆发前，他就用2008年的例子提醒乌克兰和西方，说俄罗斯行动快，西方承诺不一定兑现。
他的刑期一直没完。2025年3月12日法院又判他贪污罪，加9年刑期，3月17日非法越境罪加4年6个月，总刑期累计超过12年，到2030年左右。
2025年11月12日，他的健康状况被认为稳定，从诊所转回鲁斯塔维监狱一般条件服刑。乌克兰总统泽连斯基多次要求格鲁吉亚放人，但格方坚持按法律办。欧盟也表达过对他健康的担忧，要求尽快释放或转院治疗。
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