陡峭的山道上，一个衣衫褴褛、满身泥污的年轻人正跌跌撞撞地往上爬。他叫陆渊，是长安城里首屈一指的富商之子。此刻，他背着一个沉甸甸的紫檀木匣子，里面装满了他倾尽家财换来的极品辽参、千年灵芝，还有足足五百两黄金。
陆渊的父亲陆老爷子快不行了。
半年来，陆老爷子日夜难眠，心悸气短，吃尽了长安城所有名医开的保命汤药，吃下了无数山珍海味，身体却像个漏风的破风箱，一天天干瘪下去。所有的太医都摇头，说陆老爷子这是“油尽灯枯”，准备后事吧。但陆渊不甘心，他听说一百多岁的“药王”孙思邈正在终南山中结庐隐居，传说药王手里有一张秘不外传的“长寿方”，只要能求得此方，哪怕是到了阎王殿门口的人，也能给拉回来。
带着最后的一丝希冀，陆渊在深山里摸爬滚打了整整七天。就在他体力耗尽，几乎要跌落悬崖的那个黄昏，他闻到了一股淡淡的酸甜气味。
寻着气味，陆渊拨开浓密的藤蔓，眼前豁然开朗。三间简陋的茅草屋前，一个白发如雪、面色却红润如婴儿的老者，正拿着一把蒲扇，在一个泥炉前熬着什么。那股独特的酸甜味，正是从那口黑乎乎的砂锅里飘出来的。
陆渊膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，嘶哑着嗓子喊道：“求药王救我父亲一命！只要您肯赐下长寿方，这些黄金和稀世药材，全都是您的！”
老者停下手里的蒲扇，转过头来。他目光清明，犹如山间无波的古井。他没有看那个价值连城的紫檀木匣，而是缓缓走到陆渊面前，将他扶了起来。
“世人都以为我孙某人藏着什么长生不老的仙丹仙草。”孙思邈微微叹了口气，声音温和却透着一种让人镇定的力量，“你且过来，看看我这锅里熬的是什么。”
陆渊以为那是用天山雪莲或是万年人参熬制的续命神药，急忙凑上前去。砂锅里的水已经熬成了深琥珀色，翻滚的水花中，隐隐浮沉着一些暗红色的果子。没有刺鼻的药味，只有一股让人忍不住口舌生津的微酸气息。
孙思邈用木勺舀起一颗，递到陆渊面前。
陆渊瞪大了眼睛，不敢置信地看着勺子里的东西。
“这……这就是长寿方？”陆渊的声音里充满了巨大的失落，甚至有一丝愤怒，“药王前辈，我父亲命悬一线，我带着全部身家来求药，您怎能用这等漫山遍野都是的破果子来消遣我？”
孙思邈没有生气，他舀了一碗汤水，递给陆渊：“你跋涉七日，想必已经很累，先喝了这碗汤，听我讲个故事。”
陆渊确实渴到了极点，哪怕心里再多怨气，也抵挡不住那股清冽酸甜的诱惑。他端起碗，一饮而尽。温热的液体顺着喉咙流下，一股奇异的舒畅感瞬间蔓延全身，仿佛那七天的疲惫和胸中那团急躁的火气，都被这口酸汤给浇灭了。
孙思邈望着远处的云海，思绪仿佛飘到了很久以前。
“三十年前，我也曾像你一样，迷信于名贵药材的神奇。”孙思邈缓缓开口，声音在空谷中回荡，“那时候，我游历四方，遇到一位患了奇症的显贵。他的症状与你父亲如出一辙：夜不能寐，腹胀如鼓，脾气暴躁，日渐消瘦。我用尽了毕生所学，给他用了最名贵的人参、鹿茸、麝香，非但没有起色，反而让他的病情愈发沉重，最终不治身亡。”
陆渊心头一震，这不正是父亲现在的状况吗？
“那次打击对我很大，我甚至怀疑自己根本不配行医。”孙思邈继续说道，“我心灰意冷地离开了那座繁华的城池，一个人流落到了太行山深处。那年冬天，大雪封山，我迷了路，又冷又饿，最终晕倒在一个小山村的村口。”
“等我醒来时，发现自己躺在一张铺着破棉絮的土炕上。救我的是一对母子。母亲看起来已经很老了，满脸皱纹，儿子也已经是个中年汉子。他们家里穷得可以说是家徒四壁，米缸里只剩下一点点粗糠。可是，那位老母亲的眼睛却格外的亮，精神矍铄。”
“他们见我醒了，便端来一碗热气腾腾的汤。我本以为那会是什么救命的草药，喝下去才发现，那是用山里采来的野酸枣熬的汤。汉子告诉我，这大雪天的，山里没吃的，他们娘俩就靠着秋天捡回来的这些野果子熬汤充饥。”
孙思邈说到这里，眼中闪过一丝奇异的光芒：“我当时心中大为震撼。那汉子告诉我，他母亲今年已经九十八岁了！在这苦寒的深山里，没有锦衣玉食，没有补品灵药，一个快百岁的老人，竟然还能耳聪目明，身手矫健地帮着熬汤。”
陆渊听得入了迷，连呼吸都放轻了。
“我当时便问那位老人家，到底吃了什么仙丹妙药，能如此高寿。老人家笑得连牙龈都露了出来，指了指窗外的漫山遍野说：
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