说起他后来的官场经历，从695年到744年这段时间里，他一直待在京城里头。中间朝堂上换过好几任皇帝，事情也多，但他靠着自己那份率真的性格和好结交朋友的习惯，慢慢就站稳了脚跟。别人在仕途上常有起起落落，他却一直做着跟礼仪、图书和太子教育相关的事。这样的路径在当时很少见，主要因为他不爱卷进派系争斗，总是保持一种清谈的风度。
在那些年里，他还参与过朝廷的修书工作，跟一些宰相级的人物合作过。职位虽然有调整，但从来没被调到外地或者降级。744年前后他年纪大了，身体出点状况，就主动提出要辞官回家当道士。朝廷那边很快就同意了，还给了他一些特别的安排，比如把京城里的宅子改成观，湖边划出一块地让他放生。
695年他刚中榜的时候，起点是国子监那边的博士职位，后来慢慢转到太常那边。开元时期他又兼过礼部和集贤院的事，负责礼制和图书整理。738年左右他还当过太子宾客和秘书监，人称贺监。这些角色都让他接触到皇室的核心事务，唐玄宗有时候会问他的意见。他就这样一步步走下来，没有中断。
他的诗写得不多，但流传下来的那几首都很特别。尤其是回到家乡后写的两首回乡偶书，讲的是离开多年再回来，口音没变头发却白了，孩子们不认识他还问客人从哪来。另一首说岁月过去人事多变，只有门前的湖水还跟以前一样。这些诗写得自然，读起来就觉得时间流逝的味道很真。
744年他正式辞官那年，朝廷在东门外办了场很大的送别。唐玄宗自己写了诗，太子带着官员们一起送行，还把大家写的诗收成册子送给他当礼物。他带着这些荣誉上路，回到了阔别多年的永兴老家。家乡的路还是老样子，可是人和事已经变了不少。他就在那里安顿下来，住在新建的千秋观里，建了个小亭子自己待着。
回到家乡的日子虽然短，但他把那份安稳带到了最后。744年他就在当地过世了，终年86岁。肃宗后来追赠了他礼部尚书的职位，算是对他一生的认可。这样的结局在当时诗人里面算得上少见，多数人都在起落中度过晚年，他却平静地走完了一辈子。
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