中国实践二十九号开展技术验证,遭美国卫星持续跟踪观测

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马马虎虎

地球同步轨道上实践二十九号A星与B星的地面观测图。

商业太空跟踪数据显示,美国卫星正通过协同机动,持续近距离监测地球同步轨道上的一对中国航天器。

商业太空态势感知提供商Comspoc的观测数据显示,美国地球同步太空态势感知计划(GSSAP)的两颗卫星——USA324号与USA325号,在跟踪中国实践二十九号A星与B星期间执行了一次“交接”操作。

地球同步轨道(GEO)是位于赤道上空35786公里处的轨道带,卫星在该轨道上的运行速度与地球自转速度一致。将轨道提升至地球同步轨道上方或降低至其下方,可使卫星分别沿地球同步轨道带向西或向东漂移,从而实现重新定位。

Comspoc运营团队在X平台的一篇帖子中写道:“在为期4天的时间里,USA324号与USA325号(GSSAP卫星)将自身定位在中国实践二十九号A星与B星的两侧——形成一种协同‘包围’态势,可从东西两个方向进行观测,随后通过交接实现对这对中国航天器的持续监测。”

USA324号(GSSAP-5)最终接近至距离实践二十九号A星约63公里处,这在地球同步轨道中属于相对较近的距离,既能实现详细观测,又能保持在明显的安全范围内。自年初以来一直跟踪这对中国航天器的USA325号(GSSAP-6)在东经约73度处执行了轨道点火以驶离该区域,完成了监测交接。

实践二十九号双星属于一系列广泛、实验性且常处于保密状态的卫星,由长征七号甲运载火箭送入地球同步轨道。目前尚无该航天器的影像公布,中国国有主要航天承包商中国航天科技集团(CASC)称,这对卫星主要用于“开展空间目标探测新技术验证试验”。

这一表述可被解读为用于太空态势感知(SSA)目的,这意味着正如Comspoc所描述的那样,美国和中国的侦察卫星正处于“侦察卫星监测侦察卫星”的状态。不过,实践二十九号A星与B星的具体性能和作战用途仍不明确。

瑞士太空态势感知公司s2a系统公司年初对实践二十九号A星与B星的地面观测,为这对卫星提供了更多信息。观测结果显示,由中国航天科技集团上海航天技术研究院(SAST)研制的实践二十九号A星,亮度明显高于由中国科学院微小卫星创新研究院(IAMCAS)研制的实践二十九号B星。目前尚不清楚这种表观亮度差异是由航天器的尺寸、形状还是涂层差异导致的。

这一事件是主要航天国家(尤其是美国、中国和俄罗斯)在地球同步轨道上加速开展机动和互动的最新例证。这些国家已部署具备交会和近距离操作(RPO)能力的卫星,这也引发了一个问题:良性观测与潜在反太空应用之间的界限在哪里。