澳大利亚高级防务官员警告称，如果澳大利亚放弃与美国和英国签署的奥库斯协议，将面临没有潜艇可用的局面。他拒绝公开探讨这样一种情况：如果承诺交由澳大利亚指挥的核动力舰队未能如期交付，澳大利亚是否有替代方案。
周五，在堪培拉举行的主权与安全论坛上，国防部副秘书长休·杰弗里表示：“国防部已获指示推进奥库斯协议，我们也正在切实执行这一计划。我不会去探讨所谓的‘B计划’或‘C计划’。”
澳大利亚斥资3680亿美元、历时数十年采购八艘核动力潜艇的协议，正面临外界的严密审视。协议的不透明性，以及澳大利亚所依赖的两个国家在造船进度上的滞后，引发了广泛担忧。
澳大利亚已经向美国和英国支付了承诺的90亿美元中的20多亿美元，旨在提升两国的工业产能以建造更多潜艇。目前没有任何保证确保这些潜艇最终能够顺利交付。
在国家新闻俱乐部举行的主权与安全论坛上，活动主持人马尔科姆·特恩布尔向杰弗里提问：如果承诺的美国弗吉尼亚级潜艇以及随后由英国设计的奥库斯级潜艇未能交由澳大利亚指挥，澳大利亚将作何打算。
“如果由于美国自身产能不足，我们连一艘弗吉尼亚级潜艇都拿不到，政府的B计划是什么？”特恩布尔质问道，“如果我们最终没有获得任何新潜艇，只能守着柯林斯级潜艇嘎吱作响的残破船体，B计划又在哪里？”
柯林斯级是澳大利亚目前正在服役的老旧常规动力潜艇。其服役期限已经被一再延长，远远超出了最初的预期。特恩布尔曾担任澳大利亚总理，他任内与法国海军集团达成的常规动力潜艇协议被莫里森政府撕毁，转而签署了奥库斯协议。一直以来，特恩布尔都是奥库斯协议坚定且尖锐的批评者。
他重点指出了美国持续缓慢的造船速度，以及相关的限制性立法。该立法规定，如果向澳大利亚出售潜艇会‘削弱美国的水下作战能力’，美国将被禁止出售任何潜艇。
退役海军少将彼得·布里格斯在论坛上表示，美国和英国无法按时向澳大利亚提供承诺的潜艇。他呼吁澳大利亚应该放弃奥库斯协议，并“悬崖勒马”。
负责战略、政策与工业事务的副秘书长杰弗里反驳称，为了替换老旧的柯林斯级潜艇，澳大利亚此前曾尝试采购潜艇舰队，但均以失败告终。
“据我统计，奥库斯协议下的这次努力，是我们自20世纪80年代启动潜艇替换项目以来的第四次尝试。自那以后，每一次替换的努力都因国内政治因素而夭折。难道我们真的想让这次成为第四次失败吗？”
“如果你真的想让我们陷入没有潜艇可用的境地，那就‘悬崖勒马’吧。作为一名恪守政治中立的公务员，我认为我们必须摆脱这种对国防能力无休止的政治化操作。”
“如果我对这些问题表现出愤世嫉俗的态度，请原谅。但我确实认为我们需要专注于实质性工作了。”杰弗里拒绝就奥库斯协议的任何潜在替代方案发表评论。“谈论‘B计划’不是我作为公务员的职责，那是政府的特权。国防部已获指示推进奥库斯协议，我们也正在切实执行这一计划。我不会去探讨所谓的‘B计划’或‘C计划’。”
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