博鳌亚洲论坛24号在海南开幕。就在开幕前一天,原本计划时隔7年再次出席并将发表主旨演讲的韩国国务总理不来了。首尔方面说“应对中东局势不稳给国内经济带来的影响”,总理需要留在国内负责应急工作部署。它还特意强调:“已通过外交渠道提前向中方充分说明情况,并请求谅解”。

一国高官出访计划通常需经长时间沟通协调,在临近出发之际取消行程,实属罕见。李在明政府到底有放不下什么?

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先看韩国总理金民锡为什么走不开。就在本月上旬,驻韩美军开始准备将部署在庆尚北道星州郡“萨德”基地的部分拦截导弹转移至中东。除“萨德”外,美军还从所谓“印太”地区调拨“爱国者”导弹库存。韩国总统李在明回应说,即使驻韩美军战力被外调,韩国对朝遏制战略依然稳固。但他同时也承认:“韩方意见不会被完全采纳”。

我们再看经济。美以对伊朗战事升级后,国际油价剧烈波动。韩国内部什么情况呢?并不好看:股市曾暴跌8%,发生本月以来第二次熔断;韩元对美元汇率最近创下近17年来新低;三星电子、SK海力士等科技巨头股价受挫。李在明要求尽快实施100万亿韩元的市场稳定项目,并对石油产品施行最高限价。

这些措施都需要韩国总理坐镇。但千里之外的中东战事怎么让韩国经济产生如此剧烈的震荡?因为韩国的能源安全、供应链稳定、贸易通道等等都高度依赖外部,这同样是战略自主缺失的体现。首尔的动作说明:外部环境稍有风吹草动,就必须全面收缩,连正常的外交出访都无法维持。

另外,李在明上台以来,对尹锡悦势力进行的清算一直是韩国国内关注的焦点。他需要借审判尹锡悦向韩国民众展现在自己的领导下,韩国勇于承认和改正错误,并将逐步走上正轨。但清算需要高度集中政治资源,金民锡是李在明的左膀右臂,在如此重要时刻必须留在国内。韩国政治生态向来残酷,如果总理在这时候出国,国内的反对势力很可能借机发难。

这三个方面都显示韩国无法掌控自己的战略自主:安全上依赖美国,但美国随时可以为了自己的利益抽走防御力量;经济上依赖外部市场和能源供应,外部冲突能让其经济体系剧烈震荡;政治上被国内清算和党派斗争消耗,无法集中精力处理对外事务。

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历届韩国总统不是没想过改变,李在明也是一样。他1月初访华时表示,韩中合作已从“韩国资本与技术+中国土地与劳动力”的传统模式迈入新阶段,应构建“竞争性合作关系”。他还强调,两国是“互不可缺”的伙伴,应摒弃消耗性对立。那么,双方合作推进顺利的话,中韩关系就能沿着稳步改善的道路前进。李在明1月访华、金民锡原定出席博鳌都是这一路线的延续。

但韩国的战略自主空间被挤压得太小了。美国在中东点燃战火、需要“萨德”去中东,韩国只能被动承受经济冲击。再加上内斗清算,韩国需要把总理留在国内。

韩国方面特意强调“已通过外交渠道提前向中方说明情况并请求谅解”。这说明韩国不想让外界误判中韩关系的走向,也不想因为一次缺席就被解读成“站队”信号。

我们再回到最初的那个问题,李在明政府放不下的是什么?是什么具体的事吗?其实是韩国在大国博弈夹缝中求生存的战略自主。至于韩国总理原计划去博鳌演讲,首尔只能等下一次了。