现在很多人一说到蚩尤，就想起《山海经》里那个铜头铁额的怪物形象，其实这个说法是后来的人加上去的，考古发现山东和苏北一带在四千七百年前就有大型聚落，那里挖出了城墙遗址、玉器还有铜刀，这些地方正好跟传说中九黎部落的活动范围对得上，苗族到现在还叫他“剖尤”，每年都办“祭尤节”，这说明关于他的记忆并不是编出来的，而是真的有人一直记得他。
蚩尤部族最早把铜用在兵器上，《管子》里说他用金属做剑和铠甲矛戟，听起来像神话，但胶县三里河挖出的铜刀，年代比夏朝早一千多年，那时候中原还在用石斧和骨矛，蚩尤这边已经批量制造金属武器了，黄帝阵营说他用金属制作兵器，表面是骂他，其实是承认对手技术先进，战败后这些技术没丢，反而被后来的华夏军队吸收了。
他建立的五刑制度并不是随意处决人，《尚书·吕刑》中批评他开始作乱并制定五刑，表面是贬义，但从另一角度看，能系统设立刑罚表明部落内部已有规则、分工和执行机构，这比夏商时期早几百年，至少说明东夷社会脱离了原始状态，我推测那时可能已出现罚款和劳役这类形式，只是没有留下文字记录。
涿鹿之战常被说成正邪对决，其实情况复杂得多，黄帝一方依靠农耕和联姻维持联盟，做事讲究规矩，蚩尤一方重视技术，信奉巫术，打仗使用铜制武器和占卜方法，地理上东夷靠近海边，资源分布零散，一旦遭到包围就很难得到支援，蚩尤战败不是由于残暴，而是因为人口较少，位置偏远，盟友关系也不稳定，战后部分族人向南迁徙，与三苗部落融合，他们的手艺和信仰得以延续下来。
秦始皇把蚩尤列入八神之中，专门设立了兵主祠来祭祀他，刘邦在起兵之前也在沛县祭拜过蚩尤，还在军旗上画了蚩尤的形象，这说明在汉代以前，蚩尤并不是反派人物，而是被尊崇为战神，后来一些儒生为了抬高黄帝的地位，才将蚩尤塑造成祸乱的根源，而蚩尤所代表的巫术传统也并未消失，像傩戏、请神、呼风唤雨这些民间习俗，很多都带有东夷文化的影子。
龙山文化遗址在山东地区，有夯土城墙、祭祀坑和等级分明的墓葬，这些特征和古代文献中"九黎"的记载能够对应起来，中华文明的形成过程是多元一体的，蚩尤所代表的东夷集团就是其中一个重要组成部分，苗瑶族群通过口述历史传承的记忆，实际上是未被官方史书记载的另一条历史线索。2007年贵州"祭尤节"成功申报非物质文化遗产，湖南广西两地也建立了相关纪念馆，民间自发地通过这些方式填补历史记忆的空白，这个现象表明人们认为中华文明的祖先不应该只局限于少数几个著名人物。
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