湘乡的官道上铺满了枯黄的落叶，萧瑟的秋风卷起漫天尘土，呛得人睁不开眼。那条道，是通往曾国藩老家的必经之路。
原本寂静的官道上，突然传来一阵刺耳的铜锣声，打破了原本的宁静。只见前头两个衙役把铜锣敲得震天响，身后跟着四名举着“肃静”、“回避”牌子的差役，再往后，是一顶四人抬的绿呢大轿，轿帘低垂，透着一股子不可一世的威严。队伍最后，还跟着几个狐假虎威的随从，手里提着棍棒，那是专门用来驱赶挡路百姓的。
那是新任湘乡县令吴大人的官轿。吴县令刚花了大把银子捐了个官，正是新官上任三把火，恨不得让全天下的蚂蚁都知道他如今是这一方的父母官了。
好巧不巧，就在这并不宽敞的官道上，迎面晃晃悠悠地走来了一顶极不起眼的小轿。
那轿子实在是寒酸，竹竿做骨，青布做围，轿夫也是两个穿着粗布短褐、满脸风霜的汉子。看那架势，也就是个乡下的私塾先生，或者是哪个小地主家里的账房。那小轿走得慢，两个轿夫似乎有些力竭，呼哧呼哧地喘着粗气，在这狭路相逢的档口，一时间竟没来得及避让。
“混账东西！没长眼睛吗？”
吴县令轿前的领班衙役一声暴喝，手中的棍棒“呼”地一声就抡了过去，堪堪停在那青布小轿的轿夫面前，吓得那老实巴交的轿夫脚下一软，险些把轿子摔在地上。
“瞎了你们的狗眼！县太爷出巡，还不赶紧滚到路边去跪着迎接！”衙役这一嗓子，吼得林子里的鸟都扑棱棱飞走了。
青布小轿稳了稳，里面传出一声苍老却沉稳的咳嗽声，随后，一只干瘦的手掀开了轿帘。
走下来的，是一个留着山羊胡须的中年人。他身穿一袭洗得发白的灰色棉袍，脚蹬一双布鞋，头上戴着一顶普通的瓜皮帽。面容清癯，眼神却深邃如潭，只是眉宇间带着几分深深的疲惫。
此人不是别人，正是统领湘军与太平天国死磕多年，权倾朝野的曾国藩。
这一次低调回乡，不想惊动地方官府，更不愿摆什么排场。他只想安安静静地回到老家，在那个多事之秋，求得片刻内心的安宁。
曾国藩下了轿，看了看对面气势汹汹的阵仗，微微皱了皱眉。他虽然位极人臣，但深知民间疾苦，也知道地方官吏的德行。
“这位差爷，”曾国藩拱了拱手，语气平和，没有半分火气，“路窄难行，我的轿夫年老力衰，这就退让，还请稍安勿躁。”
按理说，这话已经给足了面子。一个看着像教书先生的老头，主动认怂让路，这事儿也就过去了。
可这吴县令偏偏是个要在鸡蛋里挑骨头的主。他在轿子里听得真切，觉得这老头说话虽然客气，但那股子不卑不亢的劲儿，让他心里很不舒服。他是官，百姓见了官，那就得是老鼠见了猫，得哆嗦，得磕头，哪能这么平起平坐地说话？
轿帘猛地被掀开，吴县令腆着个大肚子，费劲地钻了出来。他一身崭新的官服，胸前的补子绣得花团锦簇，官靴擦得锃亮。
“稍安勿躁？”吴县令冷笑一声，两只绿豆眼上下打量着曾国藩，“好大的口气！本官看你这把年纪，怎么一点规矩都不懂？见了本县父母官，不跪不拜，还敢说什么‘路窄难行’？本官看你是存心要挡本官的道！”
曾国藩心里叹了口气。他此次回乡，本就是为了祭祖，心情沉重，实在无心与这种芝麻绿豆官纠缠。
“这位大人，”曾国藩压住心头的不悦，依旧保持着礼貌，“老朽乃是回乡祭祖之人，行色匆匆，若有冲撞，还望海涵。老朽这就让人把轿子抬一边，给大人腾路。”
说着，曾国藩示意身边的老仆去抬轿子。
“慢着！”吴县令一声断喝，三角眼一瞪，“撞了本官的娇子，想这就走了？哪有这么便宜的事！来人呐，给我把这老东西的轿子砸了！让他知道知道，在湘乡这地界上，谁才是天！”
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