窗外的秋雨淅淅沥沥地下着，敲打在有些残破的窗棂上，发出一种令人心慌的笃笃声。屋内的烛火在穿堂风中摇曳，将那一个个跪在床榻前的身影拉得忽长忽短，仿佛在诉说着某种无法挽留的哀伤。
床上躺着的，正是耗尽一生心血编撰《本草纲目》的医圣，李时珍。
此时的他，早已不是那个背着药篓翻山越岭的健硕医者。岁月的刻刀在他脸上留下了深深的沟壑，长期的劳累与亲身尝百草的余毒，早已掏空了他的身体。他形容枯槁，呼吸微弱，就像一盏即将燃尽的油灯，只剩下最后一点忽明忽暗的灯芯。
众弟子跪在榻前，早已泣不成声。长子李建中紧紧握着父亲干枯的手，试图用自己的体温去温暖那逐渐冰凉的躯体。大家都知道，师父大限将至。
就在众人悲痛欲绝之时，李时珍忽然费力地睁开了双眼。那双曾经看透世间百草、洞察无数疑难杂症的眼睛，此刻却异常清亮，仿佛回光返照般透着一股摄人的光芒。
“建中……庞宪……”他声音嘶哑，却透着一股不容忽视的力量。
“师父，我们在。”弟子庞宪连忙膝行上前，侧耳倾听，生怕漏掉师父临终前的只言片语。众弟子屏气凝神，以为师父要传授什么未曾公开的绝世秘方，或者是某种起死回生的神药配方。毕竟，这位老人的一生，本身就是一部活着的传奇。
李时珍颤颤巍巍地抬起手指，指了指桌上那碗早已凉透的米汤，目光扫过在场的每一张脸庞，嘴角竟费力地扯出一丝若有若无的苦笑。
“我这一生，行医数十载，阅人无数，诊脉千万人……”他喘了一口气，眼神变得深邃悠远，“你们总问我，如何一眼断定一人的生死寿夭？今日，我便把这最后的‘相术’传给你们。”
弟子们心中一震，连忙更加凑近了一些。
李时珍缓缓说道：“观人寿命，先看其如何吃饭。”
这句话一出，屋内一片死寂。弟子们面面相觑，眼中写满了困惑。吃饭？这岂不是三岁孩童都会的事情？这与生老病死、与医道深浅又有何干？
看着弟子们迷茫的神情，李时珍轻轻叹了口气，思绪仿佛穿透了屋顶的瓦片，飘回到了几十年前，那个他正如日中天的年代。
那是一个燥热的夏日午后，李时珍被请到一位富甲一方的盐商王员外府中。王员外年方四十，正值壮年，家中金银堆积如山，但他却总觉得胸闷气短，食欲不振，夜里更是辗转反侧，难以入眠。
李时珍一进大厅，便见那王员外正赤着上身，对着一桌子的山珍海味大快朵颐。桌上摆的是红烧蹄髈、油焖大虾、陈年花雕，还有各式各样的精致糕点。王员外满面油光，一手抓着一只肥腻的鸡腿，一手端着酒杯，大口咀嚼，腮帮子鼓得像两只塞满松果的松鼠，喉咙里发出“咕嘟咕嘟”的吞咽声，仿佛是在与谁争抢一般。
见李时珍进来，王员外只是含糊不清地招呼了一声，便又埋头苦吃，边吃边抱怨：“李大夫，你快给我看看，我最近怎么总觉得身子沉重，吃什么都不香，这满桌子菜，我才吃了一半就觉得撑得慌。”
李时珍看着他那狼吞虎咽的模样，眉头微微皱起。他没有立刻切脉，而是静静地站在一旁，看着王员外吃完那顿饭。
那哪里是吃饭，简直是在“填坑”。王员外每一口食物都未曾细嚼，便急匆匆地顺着酒水冲入胃中。此时他满头大汗，呼吸急促，眼神中透着一种贪婪与焦躁，仿佛想把世间所有的大鱼大肉都吞进肚子里。
待王员外终于放下筷子，打着饱嗝伸出手腕时，李时珍只是轻轻搭了一下脉，便收回了手。
“员外，药石无灵。”李时珍淡淡地说道。
王员外一听，顿时大怒，拍案而起：“你这庸医！我不过是积食而已，你竟敢咒我？”
李时珍神色平静，直视着他的眼睛：“食者，生之本也。然员外食不知味，吞咽如虎，此乃心中欲火焚烧，脾胃早已不堪重负。你吃的不是饭，是命。脾胃为后天之本，气血生化之源。你如此暴殄天物，粗暴对待自己的五脏六腑，元气已泄，大限将至。”
王员外哪里听得进去，命人将李时珍轰了出去。
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