夜色如同一块巨大而沉重的黑天鹅绒，无声无息地笼罩了京城的街巷。三更的梆子声在空旷的长街上远远回荡，“天干物燥，小心火烛”的呼喝声被冷风撕扯得断断续续。就在这连野狗都蜷缩在墙角发抖的深夜里，一道黑影却如同一片没有重量的枯叶，悄无声息地掠过了高高的青砖院墙。
那黑影名叫陆三，是京城里数一数二的“梁上君子”。他轻功极佳，心思缜密，更有一颗过目不忘、过耳成诵的聪明脑袋。若不是生逢乱世，家乡遭了水灾，父母双亡，凭他的天资，哪怕去考个秀才也是十拿九稳的事。只可惜，造化弄人，聪慧过人的陆三最终只能靠着那身飞檐走壁的本事在黑夜中讨生活。那夜，他的目标是京城里一位高官的府邸——曾国藩曾大人的宅院。
陆三蛰伏在屋脊的阴影处，像一只极具耐心的夜豹。他早就踩好了点，他知道曾大人虽然素来以清廉自居，但陆三深知官场的门道，“去当三年官，十万雪花银”，一个堂堂的京官，书房里定然藏着不少价值连城的古玩字画，或是压箱底的硬通货。只要随便摸走一两件，这个冬天的酒肉钱便有了着落。
他在冰冷的琉璃瓦上趴了足足一炷香的时间，直到确认院子里巡夜的家丁已经提着灯笼走远，他才像一条柔软的蛇一般，顺着廊柱滑下，轻巧地用薄刀拨开了书房的窗栓。一个鹞子翻身，陆三便稳稳地落在了书房宽大的横梁之上。横梁上积了些灰尘，他微微皱眉，屏住呼吸，将身体紧紧贴在木料上，与黑暗融为一体。
过了没多久书房里突然进来了一个人，如豆的灯火在寒夜中微微摇曳，将一个人的身影拉得老长，投射在糊着高丽纸的窗户上。
那人面容清瘦，颧骨微凸，下巴上蓄着一把略显凌乱的胡须。他身上披着一件旧棉袍，随后正襟危坐于书案前，手里捧着一本泛黄的线装书。那便是这栋宅子的主人，曾国藩。
陆三在梁上暗自冷笑。这些当官的，白天在朝堂上道貌岸然，晚上回到家不是拥着小妾听曲儿，就是在密室里数金子。这曾大人倒是装得像模像样，深更半夜还在苦读。不过，陆三并不着急。按照他多年的经验，这种装模作样的读书人，顶多再熬个半个时辰，就会哈欠连天地倒在榻上睡去。等他一打呼噜，这书房里的宝贝，还不是任由自己挑拣？
于是，陆三调整了一个相对舒服的姿势，开始了他漫长的等待。
“呜呼！灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也……”曾国藩清了清嗓子，开始朗读起来。原来是一篇杜牧的《阿房宫赋》。
陆三在梁上撇了撇嘴。这篇文章他小时候听私塾里的先生念过几遍，虽然不认得字，但凭着他那过耳不忘的本事，早就能背个七七八八了。他心想，曾大人选了这么一篇脍炙人口的文章来读，估计也就是睡前消遣，读完这一遍也就该歇息了。
然而，陆三错了，而且错得离谱。
“嗟乎！使六国各爱其人，则足以拒秦……则足以拒秦……则足以拒……哎，下一句是什么来着？”曾国藩读到一半，突然卡壳了。他皱起眉头，烦躁地抓了抓头发，将书本凑到油灯下，眯着眼睛仔细看了一会儿，“哦，使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？”
读通了这一句，曾国藩长舒了一口气，然后，他竟然翻回了第一页，重新开始！
“呜呼！灭六国者……”
梁上的陆三差点没惊掉下巴。这篇文章统共也就几百个字，哪怕是个刚开蒙的稚童，读上几遍也该顺口了。这位堂堂的朝廷命官，居然读得结结巴巴，还要从头再来？
“无妨，无妨，再来一遍。”曾国藩似乎在给自己打气，声音反而更大了些。
第一遍，第二遍，第三遍……
时间如同沙漏里的沙子，一粒一粒缓慢而无情地流逝。窗外的风更大了，吹得窗棂发出“咯吱咯吱”的声响。屋内的油灯爆出一个灯花，光线暗了下去。曾国藩停下朗读，拿起桌上的铜簪子，仔细地挑了挑灯芯，火光再次明亮起来。他端起桌上已经冰冷的茶水灌了一口，又捧起了书本。
“使六国各爱其人，则足以拒秦……使秦复爱六国之人……哎呀，又忘了！”曾国藩重重地拍了一下大腿，发出一声懊恼的长叹。那叹息声在寂静的深夜里显得格外沉重，仿佛一头在泥泞中艰难拉犁的老牛。
此时，距离陆三上梁，已经过去了整整两个时辰。
陆三的处境开始变得极其艰难。北方的冬夜，寒气是无孔不入的。起初，他还能凭借深厚的内功抵御严寒，但长时间保持着同一个僵硬的姿势，他的血液循环开始变得不畅。最先遭殃的是他的双脚，脚趾已经冻得失去了知觉，仿佛变成了两块冰冷的石头。接着是小腿，一阵难以名状的酸麻感如同千万只蚂蚁在骨髓里啃咬，让他恨不得立刻跳下去大喊大叫一番。
但他不能动，他只能死死咬住牙关，强忍着这钻心的折磨，将希望寄托在曾国藩的困意上。
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