提及宋朝，很多人第一反应就是弱宋：军势弱、打不过辽国、打不过西夏、打不过金国、打不过蒙古，对外总吃亏，最后靖康之耻和崖山海战灭国。
但鲜为人知，北宋一开始就拥有五代最强的“王炸”军队，那就是后周世宗亲手打造的王牌禁军，寄予他“统一天下、开拓边疆”的厚望。
于是，柴荣在位的时候，这一支王牌禁军横扫天下。之后，在赵匡胤手里就是统一中原、所向披靡。可是，仅仅一代人的时间，到了赵光义的手中，这一支铁军硬生生变为了“病猫”。为后来的“弱宋”埋下了死局，这一切是怎么发生的呢？
一 柴荣：练军练到拼命，造出五代最强“天子之师”
五代十国，军阀割据、战乱频繁，“兵强马壮者为天子”，军队的战斗力成为决定政权存亡的关键因素。柴荣深知这一点，在高平之战胜利之后，立即借此对后周军队进行大刀阔斧的改革。
当时，柴荣大规模整顿禁军。他先是借着高平之战整顿军纪，淘汰老弱病残，打造忠诚于皇权的殿前司、侍卫司两大精锐体系，从全国招募身强力壮、武艺高强、有着强烈战斗欲望和忠诚精神的精壮之士充入禁军队伍，使皇权压过地方的军权。
之后，柴荣注重军事训练，制定严格的训练制度。如他亲自参与禁军训练计划的制定，要求士兵们不仅要熟练掌握各种武器的使用，还要进行战术配合演练。在他的严格督促下，禁军的训练水平不断提高，战斗力日益增强。同时，给予精锐禁军最优厚的待遇和最精良的装备，让士兵的利益与中央皇权牢牢绑定。
柴荣还建立了完善的奖惩制度，作战勇敢、立下战功的士兵给予重赏，对临阵退缩、违反军纪的士兵则严惩不贷。通过奖罚分明，把禁军打造为纪律严明、战斗力极强、忠于皇权的精锐之师。
之后，柴荣就率领着这一支精锐之师，西征后蜀、南平南唐、北伐契丹，所到之处，势如破竹，为后周的统一大业奠定了坚实基础。
但可惜，一切都是天不假年。柴荣在北伐契丹中患病，不久病逝，却给大宋留下最硬的家底。不久，赵匡胤发动陈桥兵变建立北宋，自然也接手了柴荣遗留下的可以横扫天下、收复燕云的终极铁军。
二、赵匡胤：会用刀，把王牌禁军的锋芒发挥到极致
赵匡胤当年是柴荣手下的大将，全程参与王牌禁军的打造，自然懂得这一支部队的运作门道。
他心里清楚，五代之所以乱，就是因为武将权力太大、藩镇太强势。所以他登基之后，首要任务就是加强中央集权，防止武将篡权，但他的聪明之处在于——只收兵权，不废战力，军队的精锐、制度、战斗力全保留。
于是，赵匡胤注重选拔和培养军事人才，提拔了一批有才能、忠诚可靠的将领来统领禁军。同时，实施“强干弱枝”制度化：将全国最精锐的部队全部集中于首都开封，使地方毫无反抗资本。
赵匡胤自己就是百战将军，懂兵、懂将、懂战场，不瞎指挥、不乱折腾。这些将领在赵匡胤的领导下，充分发挥禁军的战斗力。
之后，赵匡胤率领柴荣留下的精锐禁军队伍，开始了统一中原的战争。当时，这一支部队南征北战，展现出了碾压级的优势。当时宋朝的禁军纪律严明，号令统一，后勤高效。面对南方各割据政权松散、落后的军队，就是降维打击，先后消灭了南平、后蜀、南汉、南唐等割据政权，基本完成结束五代乱世，统一南方的任务，使得宋朝的疆域不断扩大。
于是，柴荣铸就的“利剑”在赵匡胤的手中，达到了极致地锋芒。此时，北宋禁军是当之无愧的东亚第一强军。
但谁也不敢相信，这样一支强军，十几年后会彻底垮掉。
三、赵光义：瞎指挥+乱操作，把王牌练成“病猫”
赵光义在“斧声烛影”的疑云中，登基成为宋朝第二个开国皇帝。柴荣留下的精锐部队——禁军，就是在赵光义的手中毁掉的，“弱宋”的病根也在这时候埋下的。
赵光义为了向天下人证明自己能力超越过兄长，自然也有建功立业的政治抱负。他灭掉北汉，成功将吴越国纳土归宋，基本完成统一中原的大业后，志得意满，企图乘胜北伐，一举收复被辽国占领的燕云十六州。
宋军起初是一路得胜，势头迅猛，从太原东进，一路势如破竹，很快兵临辽的南京（今北京）城下，完成了对城池的四面包围。
之后，辽军名将耶律休哥率精锐骑兵星夜驰援，与城内守军里应外合。两军在北京城西的高粱河（今北京西直门外）地区展开决战。
在高梁河之战中，宋军已成疲惫之师，在辽军精锐部队的猛烈冲击下，迅速崩溃。
在宋辽两军混战中，宋太宗赵光义大腿中两箭，伤势严重。然后他在乱军中与主力失散，无法乘坐帝王仪仗，情急之下只能找到一辆驴车，连夜狂奔南逃，留下了“车神”的绰号为笑柄。
当皇帝失踪之后，宋军在前线群龙无首，溃败如山倒，粮草器械损失无数，最后兵败回朝。
高梁河之战的失败，几乎是葬送了宋太祖赵匡胤时代留下的精锐野战部队，北宋自此丧失了战略进攻能力，对辽转为战略守势。赵光义“乘驴车逃窜”的狼狈形象，也极大损害了其个人威望与皇权威严。这一场战役是北宋走向“崇文抑武”、“守内虚外”政策的重要催化剂之一，为日后“澶渊之盟”埋下了伏笔。
但赵光义并没有从这次失败中汲取教训，反而继续盲目用兵。之后的雍熙北伐中，宋军再次遭遇惨败，三路大军全线崩溃，名将杨业战死，柴荣、赵匡胤留下的老兵、悍将、骨干几乎都被彻底打光，禁军的精锐力量几乎消耗殆尽。
从 北宋初年的自废武功
可以看到，赵光义的军事指挥失误，耗尽了柴荣留下的禁军精锐部队。之后，赵光义为了防止武将篡权，加强中央集权，进一步自废武功，制定一系列重文轻武、压制武将的制度。
如赵光义开创了“将从中御”的恶例：如他在皇宫中绘制阵图，强令前线将领分毫不差地执行，这完全扼杀了战场机动性。一支不能灵活作战的军队，再强也只是活靶子。
赵光义更是把兄长赵匡胤留下的“更戍法”机械化，导致军队协同失灵。同时，派遣毫无军事才能的宦官、亲信担任监军，凌驾于主帅之上，彻底使武将如木偶，只能去服从，无法发挥聪明才智去指挥军队。
当赵光义目睹北宋开国的精锐部队，基本都被打光之后，不反思军事战略上错误，反而滥募军队，把一切流民、罪犯、闲散人员，统统招进军中，使得军队人数暴涨，素质暴跌。
这样，柴荣组建的“殿前诸班”般的铁血精锐，变成了充斥冗兵、训练废弛的“维稳部队”。军费开支吞噬了国库大半收入（“冗费”），换来的却是一触即溃的战斗力。宋初禁军的脊梁被彻底打断 。
于是，宋朝开国之初铁血奋战的王牌军，变成了吃粮混日子的“病猫军”。从此，大宋的武运急转直转，对外战略从主动进攻彻底转为被动防御，再到“岁币”购买和平。
可以看到，赵光义在北伐中的战略失误，不仅输掉了战争，更输掉了一个民族在关键历史节点的锐气与可能性。
结语
五代乱世，柴荣凭着铁血之心，练出了王牌禁军，本想靠这支部队结束五代战乱，重振华夏；赵匡胤却握着这一把利刃，一统中原、续写荣光。
可看到，正是赵光义的猜忌与短视，亲手毁掉了这一切，为宋朝贴上了“弱宋”的标签，一贴就是三百年。
柴荣造刀，赵匡胤用刀，赵光义毁刀——这把曾经能横扫天下的禁军利刃，最终毁在了自己人的猜忌与内耗里。
历史早就证明：真正的强大，从来不是拥有多少精锐部队，而是懂得如何守护强大。猜忌与瞎指挥，远比敌人更可怕；自废武功，远比外敌入侵，更能摧毁一个王朝的根基。
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