现场照片曝光，美军在沙特苏丹王子空军基地遭到伊朗导弹袭击后，确定有一架编号“81-0005”的E-3“哨兵”预警机严重受损。照片可见机体中部被炸断，暂时已经不可能再使用，等修复好战争早就结束。
E-3G“哨兵”预警机，是基于波音707平台改进而来的空中预警与指挥控制机，1977年开始正式装备入役。机背搭载直径9.1米雷达罩，内置AN/APY-1/2脉冲多普勒雷达，可以实现360度全域扫描。对高空目标探测距离超过600公里，能够同时跟踪数百个海空目标，可以有效弥补地面雷达低空探测盲区。E-3G作为最新型号，更新了先进的航电设备等，自动化水平进一步提升。
这可是真正的高价值目标，单机成本高达5-6亿美元，美军总装备数量也不过才16架。战前集结了6架部署到中东，本来要在战争中发挥重要作用，没想到这才开战一个月就被摧毁1架，还是在地面被炸实在太丢人。重点是生产线早就拆了，炸一架少一架没得补充，新式替换E-7不知道猴年马月可以报到。
E-3“哨兵”是真正的空中大脑，可以协调指挥空中战机、轰炸机、加油机，是绝对的空中力量倍增器，全世界也没几个国家有这种研发能力。本来是重点保护机型，但由于前沿机场缺少坚固机堡，只能露天停放在苏丹王子空军基地的停机坪上，然后被伊朗便宜的导弹或无人机给端了。这跟200万美元“爱国者”导弹，拦截几万美元伊朗“小摩托”无人机一样道理，效费比太低伊朗怎么打都划算。
更麻烦的是，由于战前美军动员了6架E-3到中东，已经占全球机队比率快4成。考虑到轮换、维护保养，阿拉斯加和印太区域已经没剩几架，如果还是这样露天部署在中东，伊朗导弹多打几次美军E-3全球部署就在崩溃了。显然这已经不是单纯打消耗战、持久战，伊朗宁愿付出海空军全灭代价，甚至连制空权也不要，但可以用导弹和无人机换不对称优势。
利用战前大规模储备的导弹、无人机，以及在战时状态开启紧急生产制造，这些东西伊朗全部实现国产化，完全不用担心被掐脖子。数量上基本不存在问题，打上几个月甚至一年半载，一天也就几十枚也能耗光美军弹药。特别是采用集束弹头后，直接破解了美以防御系统，“爱国者”打一枚少一枚，E-3预警机更是稀少到不敢再有损失。
据说这架E-3是在滑行道上准备起飞逃跑时，被伊朗集束弹头命中导致起火，说明美军预警能力已经下滑到很严重程度。无法对伊朗导弹、无人机提前预警，甚至等导弹砸到头上时才发现，而且大量KC-135加油机、C-17运输机、C-130运输机、E-3预警机等露天密集停放。真的遭到攻击时，很容易引发大量损失，集束弹头覆盖面积可不是闹着玩的。
由于E-7下代预警机难产，E-3仍然是美国空军核心装备，但它采用的波音707机身早就停产。没有生产线也没有新机身，美国空军只能继续吃老本，所以剩下这15架E-3预警机就更重要了。再有任何损失，对美国空军来说都是大地震，趁早结束冲突可以避免美军天天丢人现眼。
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