光波之中存在一个暗点，这听起来自相矛盾。但以色列理工学院的研究团队表示，他们已首次实时观测到了这一现象；从某种测量标准来看，这个暗点的移动速度甚至超越了光速本身。
相关论文发表于《自然》期刊。研究中，团队对他们所谓的光学相位奇点进行了直接观测——这是光波振幅归零的微小暗区，也被称作"涡旋"。它们并非物质实体，不携带能量与信息。正因如此，它们的运动看似超光速，却并不违背爱因斯坦的光速极限理论。
这项研究证实了一项始于20世纪70年代的理论猜想。物理学家长期预测：波场中的奇点能够呈现极高速度，理论上甚至可以无上限；当正负电荷奇点成对产生或湮灭时，这种现象尤为显著。在此之前，这一预言始终无法通过实验验证。
实验以六方氮化硼为研究材料。在这种材料中，光能转化为双曲型声子极化激元，一种被称作"光-声波"的混合波包。这类波的传播速度远低于真空光速，在本次实验中慢了100多倍，研究人员得以超高精度对其展开观测。
为捕捉波的运动过程，团队搭建了一套专用显微装置，整合了激光系统、光机组件与超快透射电子显微镜。该设备空间分辨率可达20纳米，时间分辨率高达3飞秒，足以追踪光波周期内瞬息万变的微观过程。
奇点并非静止不动的印记：它们在复杂的干涉图样中出现、移动、配对继而消失。实验中，研究人员在21微米×21微米的视野内，历时800飞秒追踪了约50个奇点，共分析285张相位解析成像图。
其中一次奇点湮灭现象尤为关键：一对正负电荷奇点高速相向运动，在湮灭前夕轨迹急剧加速，运动状态呈现超光速特征，与经典理论预测的极端行为完全吻合。
研究人员着重强调：该实验结果并未打破相对论。爱因斯坦的光速限制仅适用于有质量的实体，以及携带能量、信息的信号；而光学奇点二者皆非，只是波场中的零点，是光亮之中的纯粹暗区。
这种特殊属性，也解释了为何物理学界长期将奇点类比为粒子。奇点拥有正负拓扑电荷，异种电荷相遇会发生湮灭，与正反粒子对的反应高度相似。本研究进一步精准测量了奇点的运动速率：其速度分布呈现重尾特征，意味着超高速现象并非罕见特例。经测算，奇点平均运动速度约为3.12×10⁸米/秒，约为真空光速的1.04倍。
论文数据显示，实验体系内29%的奇点运动速度超过光速；理论推演表明，若在自由空间中使用相同激光参数，这一比例将仅为0.4%。这种差异源于六方氮化硼材料的特殊性质：该介质中波的群速度极低，大幅拓宽了奇点的速度分布范围，让极端超光速现象更易被观测捕捉。
研究团队认为，这一发现的意义并不局限于光学材料领域。奇点是物理学中的普遍现象，广泛存在于超导体、晶体缺陷、流体涡旋、超流体等各类体系中。尽管细节各不相同，但这些系统背后遵循着同一套核心数学原理。
当然，这项研究仍存在局限性：实验仅观测了二维随机高斯波中的奇点，并未覆盖所有波动体系；同时，现有显微镜的时空分辨率也限制了可观测的奇点最高速度。将该成像技术拓展至三维近场观测，仍是目前一大核心技术难题。
这项研究的核心价值在于实现更精密的测量。借助追踪波场内超快纳米级变化，这套方法能够升级显微观测技术，深化纳米光学材料与超导体的研究。伊多·卡米纳教授表示，这套全新观测方法将助力科学家测绘材料中精细的纳米级现象——相当于给微观世界装了一台能捕捉"暗点赛跑"的高速摄像机。
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