说起马季，很多人第一反应是春晚舞台上那个洗脑的《宇宙牌香烟》，但很少有人知道，他早在上世纪六十年代就火遍全国，还能经常进中南海给领导人表演相声。有一回他隔了整整七个月没去，毛主席一眼就认出他，当场问他为啥这么久不来。听到马季的回答，毛主席的一句话，直接点透了马季一辈子的艺术信条。
马季原名马树槐，生在老北京一个穷人家，小学四年级就辍学去西单启明茶社帮工，干的是收座位竹牌的活。说是帮工，其实他整颗心都拴在台上了，竖着耳朵偷听常连安、刘宝瑞这些名家抖包袱，没正经拜师就打下了扎实的底子。那时候茶社全靠观众赏饭，说得不好转身就走光，马季小小年纪就懂了，相声沾着生活烟火气才有人爱听。
后来家里出了变故，他早早出来打工谋生，进了新华书店当营业员，赶上单位办年终联欢会，缺个相声节目被朋友推上了台。他自己攒了个《学说方言》，模仿大江南北的口音惟妙惟肖，逗得全场笑到直拍大腿，从此成了单位文艺活动的固定台柱子。没过多久他被推荐去文化馆参加刘宝瑞的相声讲习班，二十出头拿了全国职工曲艺大赛一等奖，直接被侯宝林相中收进了门。
侯宝林给他改了艺名叫马季，还告诉他相声演员就是杂货铺，各行各业的事都得懂点，往生活里钻才能出好活。团里领导也提醒他，别光盯着师父的段子模仿，得走出自己的路子来。马季也听话，一边蹲下来磨基本功练嘴皮子，一边到处攒生活素材，从来不会捧着一个老段子吃一辈子。
1960年号召文艺工作者深入基层，马季被派去山东胶东的农村，这一待就是七个月。那时候农村交通不方便，文化生活也匮乏，他和伙伴们骑自行车走村串户，晚上挂个气灯找块空场就能开演。原本说给城里人的段子农民听不懂，马季干脆拉着农技员一起改本子，把农作物防病这种事都编进了包袱里，既讲了知识又逗得大家开心。
有一回演反封建迷信的《黄半仙》，刚说到算命都是骗人的桥段，台下突然传来一声低低的啜泣。散场后一个中年农民偷偷找过来，红着眼圈说，你说的这半仙，跟我们村那个骗子一模一样，我前几年被他坑得够呛。这件事给马季的触动特别大，他第一次这么直接感受到，相声说到老百姓心坎里，真的能戳动人。
七个月的下乡生活结束，马季刚回北京就接到通知，要去中南海演出。毛主席一见到他，立马笑着开口问，这么长时间你咋没来啊。马季答得实诚，说自己下乡给农民说相声，大半年都泡在田间地头了。毛主席听完当即点头，说了句还是下去好，直接给这段经历点了赞。
那次演出马季带的全是下乡攒出来的新段子，讲农业科普、反封建迷信，全是接地气的内容，逗得坐在台下的毛主席忍不住笑出声。能被毛主席主动问起，不光是马季的荣幸，也说明他走的路子完全对。那就是相声不能飘在天上，得扎进生活里，得围着老百姓走。
后来到了改革开放，社会风气变活，很多新事物冒出来，马季也没躺在过去的功劳簿上歇着。那时候商业广告刚兴起，不少虚假宣传坑害消费者，马季盯着这个题材就攒出了经典的《宇宙牌香烟》。一段不长的相声，把虚假宣传的吹牛丑态讽刺得入木三分，一下子火遍大江南北，到现在还有人玩这个段子的梗。
马季这一辈子走过来，从茶社收牌子的小孩，到新华书店的业余演员，再到能进中南海演出的名家，走到哪都没丢了接地气这三个字。他从来不摆大艺术家的架子，普通观众找他签名合影，只要身体允许他都不会拒绝。他常说，演员说到底是靠观众赏饭，对得起观众才是本分。
参考资料：人民日报 《马季：把相声扎在生活泥土里》
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