鲁迅先生在《中国小说史略》中说过，西游记所写的“就是他（唐僧）灾难的簿子”。从唐僧师徒的灾难说起，似乎可以看到社会的评价如何虚伪。
唐僧师徒都是犯罪之人，唐僧前世是金蝉子，无心听佛经，被贬下界，要经历一番人间的磨难。孙悟空因为大闹天宫，被压五行山下五百年，跟随唐僧取经，要消除以前的罪过。猪八戒原是天蓬元帅，因调戏嫦娥，被贬下界，误投了猪胎。他受了观音菩萨指点，跟随唐僧取经，也是为了消除以前的罪过。沙僧原是卷帘大将，因为失手打碎了琉璃盏，被贬流沙河。经过观音菩萨的指点，他跟随唐僧取经，要消除以前的罪过。白龙马原是小白龙，是西海龙王的儿子，因新婚妻子出轨。纵火烧了玉帝赏赐的明珠，被贬到蛇盘山鹰愁涧，等候唐僧到来。师徒几个人都是犯过罪的，按理说，就算是被社会排斥在外的犯罪分子。如果按照儒家的观点来看，他们几个人永世不得翻身，根本不可能成为正统人物，更不可能接近皇帝。可是唐僧是高僧，可以接近唐太宗，可以替唐太宗延寿，消除罪孽。其他的几个徒弟根本无法见到皇帝，也无法位列仙班。可是佛教系统比较开放，认为“放下屠刀，立地成佛”。只要思想开通了，放下了身外和身内的所有事物，就可以见到活泼的自性，当然就可以立地成佛。但成佛之路并不是一帆风顺的，充满了坎坷和磨难。即便是坐禅之人，有时候也会经历魔障，会被心魔困扰，需要正心。
唐僧师徒几人取经，实际上是为如来一路宣扬佛法，等于免费做了佛教的宣传员。在他们取经的过程中。普及佛法，宣扬佛法大义，当然会播撒佛教的种子，令很多人信仰佛教。他们一路行善，一路降妖除魔，会换来很好的口碑，而这好的口碑都算在佛教门里。他们会和虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙斗法，为佛教正了名。他们还在灭法国拯救了做苦役的和尚，调戏了国王和王后。不仅如此，他们还消除了很多妖魔鬼怪，等于是天庭以及佛国的纪检委，专门战胜那些私自下界的仙人或佛国的人物。尤其是仙人的坐骑和菩萨的坐骑，危害一方，杀伐严重，却不会受到什么惩罚，最终被回收。他们的苦难似乎是仙界和佛国故意制造的，似乎仙界和佛国让他们战胜重重苦难，而不是让他们顺利到达。越是这样，他们取经的信心就越是坚定。尤其是唐僧。即便身处险境，也仍然口念佛号。当然他身边有很多护法神，分别是六丁六甲、五方揭谛、四值功曹和十八位护教伽蓝。小说等于给读者交了底，那就是无论唐僧被什么样的妖怪捉了去，无论妖怪商量怎样吃他，最终他仍然要保全身体，不会被吃掉。这个十世修行的好人一块肉就可以让人长生不老，可以让妖怪变成仙人，于是他的肉就成了吊在驴眼前的那根红萝卜，驴要疯狂追逐红萝卜，却始终吃不到。
妖怪们疯狂追逐唐僧肉，唐僧师徒就经常处在险境，甚至被坑蒙拐骗。他们一心要取真经，当然有时候也有散伙的念头。不仅有八戒遇到困难就分行李的思想，而且有孙悟空被唐僧撵走的举动。团队内部分崩离析，就不能劲往一处使，不能拧成一股绳，当然也就取不到真经了。可是唐僧师徒几人最终要走到一起，豁出性命也要取得真经，这似乎是他们的宿命。他们经常遇到灾难，而且习以为常，认为灾难是对自己的磨练，这种思想和现在的主流意识形态宣扬的思想是一致的。以至于很多中小学生写作文都要写励志作文，而出题人不管怎样出题，都会出励志性作文这样的题目。只要学生提前背过一篇励志性的作文，考试的时候写到考卷上，就可以拿高分，何其荒诞！如果唐僧师徒几人能够看穿如来和天庭的把戏，知道他们的磨难是人为制造的，也是提前设计的，而不是他们随机遇上的，就有可能反抗。倘若他们中途分道扬镳，取经的任务就完不成。但他们似乎受了一定思想的指引，也就是取经之前，观音菩萨已经教育他们了，说他们取经之后会成就一定的功果，洗白以前的身份，成为罗汉或者菩萨，有的还要成佛。就看他们信念坚定不坚定了，信念坚定可以成就正果，信念不坚定，就会前功尽弃。
有了这番鼓励之后，唐僧师徒就要勇敢地面对磨难，勇敢地战胜磨难。可是他们的磨难是人为制造的，即便他们知道，也不能反抗，反抗就是大不敬，就还要保持以前罪人的身份，甚至只能去做妖怪。天庭以及佛国的秩序是按照人间官僚秩序来制定的，官大一级压死人。即便仙人的坐骑下界为妖，残害生灵多年，也不会被惩罚。文殊菩萨的坐骑金毛狮子两次作恶，一次出现在乌鸡国，一次出现在狮驼岭。普贤菩萨的坐骑白象，如来佛的舅舅金翅大鹏，都在狮驼岭作恶，还有观音菩萨的坐骑，太乙天尊的坐骑，都下界为妖。它们给唐僧制造了灾难，却偏偏不会被法办。其实它们在完成一定的任务，唐僧师徒也在完成一定的任务。那么唐僧师徒岂不是成了任人摆布的棋子？也成了被洗脑之后，必须要战胜磨难的一穷二白的人。他们要凭借自己的力量降妖除怪，宣扬佛法，似乎一路的宣扬，可以成就功果。尤其是降妖除怪之后，具有一定的说服力，宣扬佛法的时候，就可以很容易让佛法深入人心。这种宣传是免费的，实际上他们在宣传的过程中赢得了人心，这种劳务费可以和取经的费用互换。也就是说，他们取经并不是免费的，虽然最后失去了紫金钵盂，但他们一路宣扬佛法的费用，就等于取经的费用。
天庭和佛国导演了取经的大戏，而唐僧师徒几人不过是演员而已。倘若他们知道这种戏是提前设计好的，就没必要去取经了。就像孙悟空一样，不取经也能“与天地同寿，与日月同光”。取经之后，反而被佛法洗脑了。他实现了从道教到佛教的转变，有着信心不专一的嫌疑。由此来看，唐僧师徒的灾难不去战胜也无妨，尤其对于当代人来说，如果困难和磨难是人为制造的，就要躲避而不要去战胜，不然只会被玩弄，还费力不讨好，口头上还要感恩戴德。
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