韩国正式推出首架KF-21战斗机的量产型。这一事件也凸显了该项目的快速进展。与其他新一代战斗机项目相比，KF-21的研发进度尤其令人印象深刻，尽管首尔方面为了实现如此紧迫的时间表，采取了一些明显的捷径。

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这款量产型KF-21是一款双座战斗机，在位于首尔东南部的泗川市的韩国航空航天工业公司 总部举行仪式正式亮相。韩国总统李在明表示，这架战斗机象征着韩国“自力更生的国防愿望”，并表示他致力于将韩国建设成为世界四大国防强国之一。

韩国正在迅速崛起成为主流国防制造业的主要参与者，而这一点也越来越多地体现在出口产品中。除了KF-21战斗机，李在明还特意提到了韩国的K9自行榴弹炮和“天宫”地空导弹系统，这两款武器都获得了丰厚的海外订单。在军用飞机领域，韩国航空航天工业公司的T-50/FA-50高级喷气教练机/轻型战斗机在全球销售方面也展现出了不容小觑的实力。

韩国KF-21计划是为了取代韩国现已退役的F-4E和仍在服役的F-5E/F战斗机而开发的。该计划于2016年正式启动，随后于2021年4月推出第一架原型机，并于2022年7月进行首次飞行。2023年5月，KF-21被初步判定为“适合作战”。期间总共制造并试飞了六架原型机，其中两架是双座喷气式飞机。

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此前公布的计划要求韩国空军在2028年前接收40架KF-21战斗机，并在2032年前部署一支由120架KF-21组成的完整机队。至于韩国为何能如此迅速地达到这一阶段，它采取了一种与其他下一代战斗机项目明显不同的方法。因为KF-21从未被宣传为具备所有先进特性和能力的第五代战斗机。相反，首尔方面称其为“4.5代战斗机”，这种命名方式通常用于定义20世纪90年代以来出现的新型或大幅改进的战斗机。

与真正的第五代战斗机不同，KF-21的机身设计并非主要以隐身为驱动，其传感器融合水平也明显低于F-35等战斗机。但对于韩国空军来说，这款“简朴”的战斗机并不是一个大问题，因为KF-21同样具备一系列先进功能，其中包括有源相控阵雷达和红外搜索跟踪系统。其武器装备还将包括“流星”超视距空空导弹和韩国自产的远程巡航导弹。

韩国方面希望其KF-21战斗机能与隐形无人机紧密配合，以此提升有人驾驶战斗机的作战潜力，并最大限度地提高“作战质量”。在这方面，双座版本的存在将具有特殊优势，其后座舱可容纳专门的无人机操控员。