在专业警犬小队和热成像无人机搜寻未果后，英国民众纷纷加入寻找这只水豚的行列九个月大的水豚“桑巴”和“探戈”刚被送到温彻斯特附近的马韦尔动物园不到24小时，就从临时围栏的一个破洞里逃之夭夭。3月16日，这对姐妹因为在原本的族群中不受瞩目，被从萨福克郡的吉米农场野生动物园转移到了汉普郡。探戈很快就被找了回来，但她的姐妹桑巴依然下落不明。这场搜寻水豚的行动已经引发了英国国内乃至国际媒体的广泛关注。
马韦尔动物园首席执行官劳拉·里德表示：“我们已经派出了搜寻队伍，不仅动用了专门追踪气味的警犬小队，还投入了热成像无人机。”据报道，目前有人曾目击桑巴出现在一家酒馆的露天啤酒座，甚至还看到它在河岸边晒太阳。距离动物园约两英里约3.2公里的奥斯尔伯里村有一家名为“船舰酒馆”的酒吧。酒吧经理艾玛·史密斯回忆称，在水豚逃跑两天后，有人在这家酒馆发现了它的踪迹，随后搜救犬和无人机便蜂拥而至。
“这简直太疯狂了，”史密斯感叹道，“你知道的，我们这儿只是个小村庄。”水豚原产于南美洲，天生就擅长躲避抓捕。它们奔跑速度极快，最高时速可达22英里约35公里。此外，水豚还是游泳健将，它们长有蹼足，能在水下憋气长达五分钟之久。从生物学分类来看，水豚是世界上最大的啮齿类动物，体型最大的个体甚至能长到5英尺约1.5米长，体重可达66公斤。不过，由于桑巴还只是一只幼崽，这大大增加了搜寻的难度。
南安普顿大学工程系的马克·皮克林博士一直利用热成像无人机参与搜寻桑巴的工作，他坦言整个过程充满挑战。他解释道：“我们使用的技术与紧急救援部门在搜救行动中常用的技术类似。但这只水豚体型较小，而它所处的自然环境又极其广阔。”事实上，水豚在英国并没有天敌，因此园方急于找回桑巴，并非因为它的生命安全受到了严重威胁，而是出于对这对幼崽姐妹被迫分离的担忧。
“水豚是群居动物，我们现在的首要任务是安全寻回桑巴，让它和姐妹探戈在马韦尔动物园团聚。”里德强调。上周日，克劳迪·帕迪克在自家附近遛狗时，拍到了桑巴在伊琴河中游泳的画面。当时，她正带着两只名叫“格劳勒”和“帕齐”的宠物狗散步。视频画面显示，桑巴正惬意地趴在特怀福德的河岸边晒太阳。随后，黑拉布拉多犬格劳勒好奇地叫了一声。这只水豚立刻潜入水中，再也没有浮出水面。
身为家庭律师的帕迪克回忆说：“这太荒唐了，我当时甚至都不知道水豚是个什么东西。”她将这段视频拿给邻居林赛和卢克看，两人一眼就认出这正是动物园走失的那只动物。
“卢克拿着他的一个渔网跑了下来，试图抓住它。”帕迪克讲述道。很快，包括动物园首席执行官里德在内的多名志愿者纷纷赶来协助搜寻该区域，里德还在水中发现了桑巴的身影。当时，帕迪克正划着桨板，拿着网试图将这只水豚赶出来。另一位市民伊丽莎·霍兰德从住在附近的亲戚那里听说了桑巴的事。周五当天，她径直来到温彻斯特，希望能一睹这只动物的真容，并为搜寻工作出一份力。
由于手里没有无人机等高科技设备，她只能沿着伊琴河步行。她试图代入桑巴的视角，揣摩它的想法，以此来推断它的去向。“我们已经看到过桑巴晒太阳的样子了，所以我猜它是个懂得享受生活的‘小公主’。”霍兰德打趣道。虽然她至今还没看到水豚的影子，但她很享受与路人交流各自的推测。
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