说起开国少将，不少人都能说出几个耳熟能详的名字，但刘少卿这个名字，知道的人其实不算多。他资历够老，战功够硬，帮李先念建起了新四军五师，当了五年的“总长”，却落得个在华野处处没归属感的结局。一场怪病让他错过了解放战争最重要的三场大战，一辈子想当军事主官，到最后也没如愿，授衔还只评了少将，这里头的弯弯绕绕，说出来真让人感慨。
1930年夏天，19岁的刘少卿从国民党部队开了小差，直奔长沙投奔红军。他之前参加过广州起义，失败被俘侥幸活下来，憋了三年才等到这个机会。那时候红军里识字的人少，刘少卿能认字，刚去两天就当上了机关枪连班长。
加入红军才一个星期，他就一天之内连立两次大功。当时红三军团撤出长沙，他带一个班押运几十担银元，半路上被敌人火力点拦住。挑担子的老乡都跑了，他带着仅有的三支步枪，用梭镖硬冲上去端了敌人的机枪，最后一块银元都没丢。
靠着这股敢打敢拼的劲，他从班长一路升到团长，中央苏区五次反围剿全没落下，长征也完整走了下来。1939年刘少奇亲自点将，把他派到河南竹沟，给准备成立的豫鄂挺进纵队当参谋长，顶头上司就是李先念。那时候他29岁，李先念31岁，一个管政治一个管军事，配合得相当默契。
皖南事变后队伍改编成新四军五师，领导班子就三个人，李先念是师长政委，他是参谋长，整个师的军事工作几乎全是他拍板。李先念都夸他战术好，还特意跟大家说以后就叫他“总长”，免得跟别的参谋长混了。这个称呼一叫就是几十年，哪怕解放后老部下见了他，还是一口一个“总长”。
1944年他被抽去延安学习汇报，走不了黄河就滞留在豫西根据地，等抗战结束回到五师，情况已经变了。中原军区组建的时候，李先念提议让他当参谋长，他没答应。最后参谋长由王震兼任，他只当了个没有正式任命的私人参谋长，这点别扭，后来影响了他一辈子的走向。
中原突围前夕，他被调到北平军调部当情报科长，和谈破裂后就回了延安。本来他要回中原，中央说时机不对让他去东北，走到山东就被留下了。给他安排的是滨海军分区司令员，管的都是二线地方部队，每天只打打还乡团，根本不是他想要的。
后来华野七月分兵，他调去山东兵团当参谋长，跟着许世友打胶东保卫战。这次虽然还是参谋长，但跟在五师不一样，许世友本身就是作战风格极强的指挥员，一切都按他的部署来，刘少卿只需要提提建议就行。说白了，到了山东这块，他就是个外来户，人生地不熟，自己也找不到归属感。
1948年初春打兖州的时候，刘少卿突然病倒了，得的是黑热病，当时算是不好治的病。这一病不要紧，接下来的济南战役、淮海战役、渡江战役全错过了，等他养好身体，大仗都打完了。他只能留在后方干些行政工作，眼睁睁看着别人打胜仗立大功，自己连上场的机会都没有。
全军整编的时候，组织本来让他接着当兵团参谋长，他不干。他憋了一辈子就想当军事主官，就想当个军长带兵打仗，直白跟组织提了要求。可那时候军长位置都满了，全是跟着华野打了多少年的纵队司令改任，轮不到他这个没拿过华野大战功的外来户。
没当成军长，他就带着干部团南下完成了个临时任务，之后被安排去当上海铁路公安局局长，级别也就是个师级。从兵团参谋长到管铁路安全的，落差多大，懂的都懂。后来组织又问过他一次，还是说让他当参谋长，他还是想当军事主官，这事就一直拖着没下文。
1952年评级，给他定了个准军级，也就是副军级，比那些正儿八经的军长低了整整一档。1955年授衔，按照评级他只能授少将，好多人都替他抱不平，说以他的资历怎么也该是个中将。跟他同是五师出来的周志坚，当了纵队司令，授的就是中将，一比差距就出来了。
为啥会成这样？说白了原因大家都能琢磨出来。最直接的就是评级定了准军级，授衔的时候就卡死了上限。再就是授衔向来偏向一线军事主官，同级别的参谋长普遍比主官低一档，他一辈子干参谋长，本来就吃亏。再加上他错过三大战役，没拿得出手的华野战功，又是半路过来的外来户，没自己的班底，评低了也不意外。
那真的是他和李先念有芥蒂吗？好多人都这么传，说1944年就是李先念故意把他调走的。可翻遍正规的历史资料，也找不到实锤，那次调动说不定就是正常的干部安排。他自己也从来没说过李先念的坏话，这事至今都是个说不清楚的悬案。
有人鼓动他去找上级申诉诉苦，他直接给拒了，从来不说自己军衔低吃亏的话。别人提起来他也只是沉默，不说委屈也不说不满，就这么安安静静接受了安排。之后他一直在训练部门当副职，还是干的参谋类工作，一直到1982年离休，最后级别改到了正兵团级。
2003年他在北京去世，享年93岁，一辈子的遗憾也就跟着带走了。他这辈子高光时刻都在新四军五师，那时候他是说一不二的总长，李先念都放手让他管军事。到了华野，命运跟他开了个大玩笑，一场病夺走了所有证明自己的机会。
说白了他这一辈子，就是缺了点运气。要是没那场病，能跟着打济南打淮海，以他的能力怎么也能混个军长当当，授衔也不会只是少将。可惜历史没有如果，该错过的就是错过了，留下这么一段让人唏嘘的往事。
参考资料：解放军报 开国少将刘少卿生平纪事
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