初夏的阳光炙烤着太皇河两岸，河水平静地流淌，仿佛从未见证过这个春天的动荡。丘世康站在丘府大门前，望着门楣上尚未修复的刀痕，眉头紧锁。
三个月前，刘敢子、赵大堂的义军席卷淮北，太皇河一带几乎被洗劫一空。丘家圩子被攻破，全族富户仓皇逃往洪泽湖边的念慈庄避难，直到夏天义军被官兵彻底赶走，他们才得以返回。
如今已是六月，府邸虽已大致修葺，但处处仍可见战乱的痕迹。断壁残垣间，工匠们正忙着修补。院子里堆满了木料砖瓦。库房里空空如也，连米缸都见了底。
“世康老爷！”老账房从后院走来，“账目清点完了，府中现存银钱不足八百两，粮食仅够府里上下吃一个月！”
丘世康心中一沉。丘氏一族鼎盛时，光现银就有上万两，仓中粮食够吃一年。如今这点家当，要修房子、买种子、招佃户、度灾荒，简直是杯水车薪。
“商铺那边呢？”他问。
丘世康点点头，没有说话。他知道，眼前的困局远比账面上的数字更复杂。丘家三千亩田产，如今佃户跑了一半，剩下的人家中，有些在义军来时表现外心，有些甚至趁乱冲进丘府抢掠。这些人，是留不得的。
可要清退他们，就得招新佃户。要招新佃户，就得给安家费、种子、农具。要修圩墙，要重建家业，每一处都要钱，而钱，恰恰是现在最缺的。
“先召集各房主事，午后议事厅见！”丘世康吩咐道。
午后的议事厅里，气氛凝重。丘世园第一个开口，嗓门依旧洪亮：“账上那点钱，还不够我田庄上买种子的！世康哥，你得想个办法！”
小蝶捧着一叠账册，脸色有些苍白：“夫人那边也难，府里丫鬟婆子走了一半，剩下的人手要料理家务，忙不过来。银钱进出我理了一遍，入不敷出，勉强撑到秋收！”
丘世康静静听完，才开口：“钱的事，等世安回来就好办了。先说佃户的事！”
他起身走到墙上挂着的舆图前，指着太皇河两岸的田产分布：“这一季麦子被割的割、毁的毁，夏粮是指望不上了。但地不能荒，人不能散。眼下最要紧的，是理清佃户的去留！”
丘世园一拍大腿：“理什么理！那些趁乱抢咱们家的人，直接送官！”
“送官要有证据！”丘世康转过头，“世昌，我让你打听的事，办得如何了？”
丘世昌从怀中掏出一张纸：“打听清楚了。圩子破那天，有十三户佃户趁乱冲进府里抢东西。其中五户抢了粮食布匹，八户抢了杂物。东西都藏在家里，有的已经卖了换钱！”
“还有呢？”
“还有七户，义军来时跟着起哄，分了别家的田产。另外十来户，虽没动手，但也跟着占便宜，把咱们自种地的麦子割了不少！”
丘世园眼睛一瞪：“那还等什么？都抓起来！”
丘世康摆摆手：“急不得。抓人要人赃并获，不能冤枉一个，也不能放过一个！”他看向丘世昌，“今晚就派人，分头去那些人家搜。搜到赃物的，记下清单，连同人一并送官。搜不到的，先盯着，再查！”
“那些割麦子的呢？”丘世园问。
丘世康沉默片刻，想起祝小芝的交代：“世康，家中事你多费心。但有些事，睁一只眼闭一只眼，未必是坏事！”
他心中有了计较：“割麦子的事，夫人已有吩咐，暂不追究！”
丘世园腾地站起来：“凭什么？那些混账抢了咱们的麦子，就这么算了？”
“世园，你听我说！”丘世康按住他的肩，“夫人说，粮食在地里不割，也会烂掉。佃户们不容易，他们割了麦子有了粮食，租子也好交！”丘世园张了张嘴，终究没再说话。
“那些跟着咱们逃难的佃户呢？”小蝶问，“有十几户呢，一路逃到念慈庄，帮着照看老人孩子，很是忠心！”
丘世康眼中有了笑意：“这些人，才是咱们丘家的根基。他们的去处，我已经想好了！”
三天后，丘家祠堂前的空地上，挤满了佃户。有的低头缩肩，眼神躲闪。有的昂首挺胸，面带期待。他们都知道，今日是要论功行赏，也是要清算旧账。
丘世康站在台阶上，身后站着丘世园、丘世昌。他目光扫过人群，声音不高，却清清楚楚传到每个人耳中：
“这三个月，义军来、义军走，有人趁乱抢了咱们丘家的东西，有人跟着起哄占了便宜，也有人一路跟着主家逃难，帮着挑担子、抱孩子、护着老人。谁做了什么，丘家心里有数！”
人群中一阵骚动。
“今日，先说奖赏！”丘世康一挥手，小蝶捧着名册上前。
“许老六家！”
一个精瘦的中年汉子挤出来，满脸局促：“小的在！”
“你一家五口，跟着主家逃难，一路帮着背东西，还在念慈庄帮着照看牲口。夫人说了，你家的忠心，丘家记下了！”丘世康走下台阶，“田庄上的上等水浇地，你随便挑。选好了告诉世园，契书今日就办！”
许老六愣住了，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边的人推了他一把，他才扑通跪下：“谢……谢夫人！谢大管家！”
“起来！”丘世康扶起他，又看向名册，“你家大儿子今年多大？”
“回管家，十七了！”
“想种地还是想学做生意？”
许老六又是一愣：“这……这……”
“种地，就在庄上给你家多分十亩。想去学做生意，就去世安掌柜那里，跟着商队跑南边。每个月有月钱，学成了能当大伙计！”
许老六的眼泪终于掉下来：“小的……小的想让儿子学做生意，见见世面……”
“好。”丘世康点头，“小蝶，记下！”
接下来，一户户佃户被点到名字。跟着逃难的，上等水浇地随便挑。有儿子不想种地的，送去商队或商铺，有女儿的，可以进府当丫鬟，学规矩、识字、做针线。
那些被点到的人家，有的当场哭出来，有的一迭声道谢，有的一家老小跪了一地。几个年轻姑娘红着脸站到一旁，小蝶领着她们进了后院。
热闹了小半个时辰，奖赏完毕。丘世康重新站回台阶，脸上的笑容敛去。
“接下来，说说那些抢东西的！”人群骤然安静。
丘世昌一挥手，几个族兵押着十几个人从后院出来。有的低着头，有的梗着脖子，有的瑟瑟发抖。
“赵牛子，趁乱冲进府里，抢了两匹布、一袋米。东西藏在你家地窖里，被搜出来了！”丘世康念着名单，“送官！”
两个族兵架起那人，拖出院子。那人杀猪般嚎叫起来，渐渐远去。
“刘三，抢了一床绸被、一只铜盆。卖了五钱银子，银子还在你枕头底下！”丘世康继续念，“送官！”又一个被拖走。
一连念了五户，都是证据确凿的。人群中的嗡嗡声越来越低，那些曾起过歪心思的人，脸色越来越白。
念到第八户时，一个妇人扑通跪倒，哭喊着：“大管家饶命！是俺家那口子鬼迷心窍，东西俺还，俺赔！求求您别送官！”
丘世康看着她，没有说话。丘世昌凑过来低声道：“这户抢的不多，就半袋粮，家里还有三个孩子！”
丘世康点点头，对那妇人道：“东西充公，你们一家，从丘家的地上搬走。三日内离开，租子不用补了！”妇人瘫坐在地上，又哭又谢。
剩下的几户，有的被送官，有的被赶走。围观的人群鸦雀无声。
最后，丘世康看着余下的佃户，放缓了语气：“该赏的赏了，该罚的罚了。留下来的，只要踏踏实实种地，丘家不会亏待你们！”
人群中终于有了松快的气息，有人开始小声议论。丘世康拍拍手：“散了吧！”
佃户们三三两两散去，丘世园走过来：“那些人家的地，空出来不少！”
“正好给忠心的佃户分！”丘世康揉揉眉心，“钱的事，我找夫人商议过了。库房里那些用不上的物件，挑些出来变卖，能换几百两。府里用度，能省的都省了，丫鬟婆子先减一半，等秋后再说！”
丘世园叹气：“也只能这样了！”
“对了，世安那边送信说，这一趟货卖完就要回来了，这半年的利润带回来，各房就都有分红了！”丘世康道，“熬过这三个月，秋收后就更好了！”
丘世园点点头，忽然想起什么：“那些跟着逃难的佃户，你给他们好地，还让儿女进府进商队，是不是太厚了？”
丘世康望着太皇河的方向，缓缓道：“世园，丘家靠什么立起来？不是圩墙，是人心。人心散了，就什么都完了。那些跟着逃难的，是把命交到咱们手里。这样的人不厚待，往后谁还跟丘家一条心？”
丘世园沉默片刻，抱拳道：“世康哥说得是！”
两个月后，太皇河两岸的田地里，补种的稻子长势正好。丘府门前的刀痕已被磨平，重新刷了朱漆。后院传来姑娘们学针线的说笑声，前院商队正忙着卸货。丘世安从南方回来，带回了满满两车货物，也带回了银子。
又一个月后，秋收结束，佃户们交上了租子，仓中重新堆满了粮食。丘府的库房里，银钱虽然还不算宽裕，但已足够度过来年开春。那些忠心耿耿的佃户，有的儿子跟着商队南下见了世面，有的女儿在府里学会了记账打算盘。
丘世园那一千五百亩的田庄，今年收成比往年还多了两成。他逢人便说：“多亏世康哥调理得好，佃户们肯出力！”
丘世安的商队，多了几个年轻力壮的新伙计，都是佃户家的子弟，干活不惜力。
而丘世康，依旧每天清早起来，先巡查府中，再去田庄、果园、商铺。日子平淡如水，却也安稳如山。
这一日傍晚，祝小芝站在后院，看着新来的丫鬟们跟着小蝶学打算盘。算盘珠子噼啪作响，姑娘们认真计数，偶尔出错，便红了脸。
“夫人！”丘世康走过来，手里拿着账本，“这是秋收后的账目，请您过目！”
祝小芝接过，却没有翻开，而是看着那些丫鬟：“世康，你说这些人家的闺女，往后会记得咱们丘家的好么？”
“会的！”丘世康道，“她们记住了，她们的儿子也会记住。一代一代传下去，就知道跟着丘家有奔头！”
祝小芝笑了，将账本还给他：“账你看着办吧，我信得过你！你做得很好，比我想的还好！”
丘世康忙拱手：“全赖嫂夫人信任！”
“不必自谦！”祝小芝含笑，“丘家能有你这样的子弟，是祖上积德！”
夕阳西下，太皇河畔炊烟袅袅。这位丘氏的大管家站在祠堂门口，望着这片安稳祥和的庄子，心中默默想着：自己没有辜负族人的期待。
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