为什么湖南是日军最难攻克的省份？冈村宁次曾说过，想要灭亡中国，首先要平定湖南。1938年日军攻入湖南，一直打到1945年日本投降，整整七年时间，湖南始终没有被日军完全占领。日军为此付出了几十万人伤亡的惨重代价，却没取得几场真正的胜利，就算偶尔赢了，也都是惨胜。
湖南从古至今都是兵家必争之地，守住湖南，对保卫重庆、四川有着至关重要的作用。整个抗日战争中，中日双方一共打了22次大型会战，其中有7次都发生在湖南。当时湖南的总人口约3000万，抗战期间累计派出230万兵力参军，这个兵源比例在当时的全国各省中能排进前三。
四次长沙会战，是整个十四年全国抗战中，中日双方出动兵力最多、战役规模最大、持续时间最长的大会战。这场系列会战里，日军先后投入66万人次的兵力，中国军队则投入了100余万人次。其中第三次长沙会战，薛岳将军制定了天炉战法，让第十军作为诱饵镇守长沙城，日军出动十万兵力猛攻长沙。最后薛岳集结第九战区的主力部队，对日军形成反包围，日军伤亡6万余人后全线溃败，前三次长沙会战，中国军队都取得了大胜。
衡阳保卫战期间，方先觉将军率领第十军1.7万将士死守衡阳城，奋力抵挡11万日军的进攻，最终日军伤亡超过7万人。衡阳保卫战虽然最后我方战败，但日军的损失远比我们更大，这场战役也是日本战史中记载的，唯一一次日军伤亡人数超过中国军队的战役。
1945年，第四方面军司令长官王耀武将军，指挥74军、18军、新六军等多支美械装备的王牌部队，接连阻击日军的进攻，最后把湘西会战从最初的防守战打成了歼灭战，一举歼灭3万日军，中国军队还趁机收复了湘西地区的大片城镇。
整个抗日战争期间，中日两军在湖南打了七年，湖南的大小城市都被战火烧成了一片废墟。也正因如此，冈村宁次才会由衷感叹：欲灭华夏，先平湖南。1945年8月15日日本宣布无条件投降后，湖南芷江被确定为日军的受降地。
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