随着阿尔忒弥斯二号飞行任务日益临近，法学教授兼资深Instapundit博主格伦·雷诺兹在《纽约邮报》的版面上发出了警告。格伦·雷诺兹认为，由于有缺陷的太空发射系统和猎户座飞船的热防护罩问题，NASA正在“与灾难调情”。
太空发射系统惨败的原因此前已有报道，这是时任总统巴拉克·奥巴马对NASA太空探索造成破坏的产物。但事情是否可能以不同的方式发生呢？这将取决于政治人物做出比现实中更好的决策。
除非我们假设一个反事实，即乔治·W·布什总统的星座计划运行良好且高效，否则我们必须回到2010年，当时奥巴马收到了第二次奥古斯丁委员会报告的结果。该报告得出结论，星座计划已经严重偏离轨道，无法执行。报告为修订后的深空计划提出了两种可能的方案：一方面是“月球优先”，另一方面是所谓的“灵活路径”，该路径将绕过月球。两项计划最终都将把宇航员送往火星。
在我们的时间线里，奥巴马在2010年的预算提案中毫不客气地取消了星座计划，引发了一场政治风暴，导致国会强制要求开发太空发射系统。但如果奥巴马采取了不同的策略呢？
让我们假设奥巴马邀请国会领导人到白宫开会，讨论NASA未来的太空政策。参议员和众议员们会劝阻他不要直接取消星座计划。经过一些谈判，他们可能会敲定一个各方都能接受的深空探索计划。
顺便说一句，奥巴马也将有机会推销他版本的商业载人计划，该计划在真实历史中遭到了国会的反对，最终资金不足并被推迟。一个修订版的星座计划2.0，以换取商业载人计划——两者都得到适当资助——本将是一桩天作之合，或者至少是每个人都能接受的交易。
此外，奥巴马本可以为NASA局长和副局长做出更好的选择。无论查理·博尔登和洛里·加弗可能拥有什么才能，其中都不包括政治技巧，尤其是在与那些拨款的议员打交道方面，没有这些拨款，NASA将一事无成。与国会议员沟通的能力对于保持项目资金充足和按计划进行大有帮助。前局长吉姆·布里登斯廷、比尔·纳尔逊和贾里德·艾萨克曼后来都证明了这一点。
这条替代路径会带来不同吗？至少，深空探索的架构将由工程师设计和开发，而不是由国会议员来设计。这将比NASA现在必须面对的情况有巨大改进。
深空计划和商业载人计划都可能以更快的速度推进。SpaceX的载人龙飞船可能早在几年前就开始往返国际空间站，使NASA摆脱对俄罗斯的依赖。事实上，美国宇航员可能已经在50年左右的时间里首次再次登上月球。
在我们实际生活的世界里，NASA正在解决雷诺兹教授提出的一些问题。阿尔忒弥斯三号将配备一个新的热防护罩，希望能解决困扰阿尔忒弥斯一号所用并将用于阿尔忒弥斯二号的热防护罩的异常问题。
在3月24日举行的关于月球基地计划的广泛介绍中，NASA宣布，从阿尔忒弥斯六号任务开始，月球任务的发射架构将从太空发射系统过渡到完全商业化的设置。星舰、新格伦火箭或猎户座重型火箭都是可能的选择。这意味着，NASA终于将摆脱太空发射系统这个沉重的负担，并将顺利踏上建设永久月球基地的道路。
这将是一次充满危险的航行。我祝愿阿尔忒弥斯二号机组人员一切顺利——一路平安。
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