二战结束到现在，仗虽然停了，可战场上留下的地雷还在继续害人。全球六十多个国家里，地表下埋着估计超过一亿颗地雷。这些地雷大部分是后来各种冲突里留下的，散布在农田、小路和山坡上。
人工清理的效率特别低，操作员拿着金属探测器得一寸一寸扫地面，一天最多处理二十平方米左右。按照这个速度，把全世界所有地雷清干净得花四千年时间。
比利时人维特延斯从小就接触啮齿动物，九岁那年收到一只仓鼠当礼物，后来养了好几只老鼠和小鼠，学会了训练它们找东西换奖励的办法。他十四岁进军校学军事技能，一年后就退出来了。
他大学读的是安特卫普大学的产品设计专业，毕业后干了几年工程设计。九十年代中期，他看到非洲地雷问题的报告，觉得传统方法成本高、速度慢，就开始琢磨新办法。
一九九五年九月，他从一份关于沙鼠用于气味检测的资料里得到启发，结合自己养鼠的经验，提出用老鼠探测地雷的想法。
一九九七年十一月一日，APOPO组织正式成立，他们租地方建养殖训练棚，从坦桑尼亚苏科因农业大学订购首批非洲巨囊鼠运到比利时。
同年十一月，APOPO在比利时繁殖出第一窝非洲巨囊鼠，取名翁佐，从出生第三天就开始每天触摸适应人类气味。翁佐长到十周，团队用点击器发声同时给香蕉泥奖励，建立关联。
训练逐步移到土壤托盘，在埋有微量TNT的浅坑上方让鼠搜索，鼠用前爪刨土表示发现，训导员立刻标记并奖励。二零零零年四月，APOPO把基地搬到坦桑尼亚莫罗戈罗苏科因农业大学校区，在乌鲁古鲁山脚建起训练雷场。
二零零三年一月，第一批鼠运到莫桑比克雷场测试，训导员在已知污染区外围操作，鼠成功标出二十枚地雷位置，后续人工挖掘确认全部准确。
非洲巨囊鼠成年体重一到一点三公斤，踩在地雷上压力不够，不会触发爆炸。它们嗅觉特别发达，能闻到TNT气味。训练方法用点击器和食物奖励，鼠学会闻到特定味道就刨土表示。一只成年鼠三十分钟就能搜索网球场大小的区域，而人工用金属探测器得花四天。
鼠本地来源广、容易训练、喂养成本低，还能活六到八年，适合热带环境。这些特点让它们比人和机器都实用。APOPO把鼠和人工排雷、机械清理结合起来用，先用鼠快速标出可疑点，再让工兵确认挖掘。
二零零六年APOPO获得独立操作资格，二零零八年成为加扎省唯一指定清除单位。二零一二年，加扎省比原计划提前一年完成清除。APOPO在莫桑比克总共销毁了一万三千多枚地雷，释放一千一百多万平方米土地。
二零一五年九月十七日，莫桑比克政府在马普托举行仪式，宣布全国已知雷区全部清除完毕。这是非洲第一个实现这个目标的国家，APOPO的鼠队在里面出了大力气。之后鼠队派到柬埔寨、二零一二年派到安哥拉支持挪威人民援助组织，还去了其他地方。
二零一四年APOPO在柬埔寨正式启动人道排雷，和柬埔寨排雷中心合作管理排雷单位。到二零二四年，APOPO总共销毁了十六万九千八百八十四枚地雷和其他爆炸物，释放了一亿两千两百多万平方米安全土地，直接影响了两百多万人生活。
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