1955年中南海的授衔仪式上，所有人都在等着念名字领授衔，42军军长吴瑞林也不例外。他从朝鲜战场回国快三年了，一直没安排具体职务，自己安安稳稳去学习班充电，压根没想着这次会有什么意外。谁知道叶帅念到他名字的时候，带出来的头衔把吴瑞林整懵了，当场差点怀疑自己耳朵出问题了。
吴瑞林打小就是苦出身，生在四川巴中一个穷农民家里，两岁的时候母亲就病饿离世。父亲靠卖面过活，养不起他，从小就把他送砖瓦厂当童工，天天挨骂受气。可穷日子没磨掉他的性子，大革命一来，他跟着我党搞工人运动，拎起家伙就跟敌人干，一点不怵。
因为脑子灵胆子大，组织经常派他送情报，每次都办得漂漂亮亮。大革命失败后他转去地下，资历越积越深，1932年就接到了个大任务。那时候红四方面军要转移到川陕作战，四川党组织特意派他去接应大部队。
他翻了好几座连绵大山，躲过敌人十多个暗哨，好不容易找到部队，没想到被守卫当成了敌人探子。人家不信组织会派个小年轻来联络，直接把他绑了，还跟地主关在一块。吴瑞林年轻气盛，当场就闹开了，最后还是军政治部的朱光过来审问，才把他身份落实清楚。
之后他当向导带着部队打下通江县，攻占巴中，解放了清江渡，功劳不小。战斗结束徐向前亲自接见他，还正式批准他入党，问他立了大功想要什么奖赏。吴瑞林张口就说，啥都不要，就想见毛主席一面。
那时候毛主席不在部队，徐向前笑着跟他说，想见主席就得立更大的功，将来肯定有机会。吴瑞林听了这话跟打了鸡血一样，在队伍里干得更起劲了。红军入川之后，他直接留队，还被徐帅任命为少共国际先锋团政委，直接上了战场。
空山坝一战，他带着全团硬扛，前前后后打退敌人二十多次进攻。敌人攻不下来直接派飞机无差别轰炸，吴瑞林身中数弹直接滚下山崖，战友找到他的时候整个人都是血，脑部和肝脏都受了重伤，就剩一口气。医生没日没夜抢救，才把他的命给捞了回来。
徐向前过来探望，看他身体虚成这样，给了他一只玉手镯让他回家休养，养好了再回部队。谁知道吴瑞林在家只待了两天，第三天就归队了，还拉来了一千多个穷苦乡亲跟着他参加红军。徐向前见了特别高兴，直夸他是能干的“少当家”，川陕红军能发展壮大，吴瑞林确实立了大功。
后来他跟着部队西渡嘉陵江，两次翻雪山三次过草地，千辛万苦走到陕北，也终于如愿跟毛主席打上了交道。组织送他去延安中央党校学习，毛主席经常去学校给学员讲话，有次讲话中途吴瑞林突然站起来，把主席都吓了一跳。
主席问他要做什么，他才反应过来自己失礼，连忙说明缘由。这些天他观察到党校只收干部学员，跟着来的马夫警卫员天天没事干，这些人都是出来干革命的，也应该给他们受教育的机会，搞不好将来能出好干部。毛主席听完直接点头同意，一点没拖泥带水，这可太出乎吴瑞林意料了。
全面抗战爆发之后，吴瑞林被派去山东敌后当大队长，带着战士跟日本人硬刚，打得敌人抬不起头。1939年日本人趁夜偷袭指挥所，吴瑞林带着警卫员和饲养员拼死抵抗，寡不敌众，腹部腿部都中了弹，最后援军赶来才打退敌人。命救回来了，右腿落下了终身残疾，他根本不在意，伤没好就拄着双拐回战场指挥了。
解放战争打响，他当了东野五纵副司令，从东北打到北平，又从长江打到川东，解放全中国的功劳簿上绝对有他一笔。新中国刚成立没几年，朝鲜战争爆发，他又带着42军直奔朝鲜战场，担起军长职责。
面对武装到牙齿的美军，不少人心里发怵，吴瑞林半点不怕。他带着42军守在东线黄草岭和赴战岭，拦着美军第十军不让他们去西线主战场。美军和韩军根本没想到志愿军已经入朝，大摇大摆就往黄草岭走，迎面就挨了42军一顿猛打，直接懵了。
反应过来的美军直接用重炮狂轰滥炸，我军伤亡不小，吴瑞林还是带着部队死扛。白天硬顶敌人一轮又一轮进攻，晚上就派小分队夜袭敌营，前前后后炸了敌人几百辆火炮坦克，把美军搅得连觉都睡不好。就靠着这股不服输的韧劲，咱们硬生生完成了阻击任务，往后的战役吴瑞林也是越打越顺，战绩相当亮眼。
1952年吴瑞林奉命回国，那时候具体职务还没定下来，他也不着急，干脆去武汉的高级干部速成班学习去了。他总觉得自己文化程度不够，建设国家需要有文化的人，趁这个机会多充电没坏处。他压根不知道，中央早就给他安排好新职务了，就等着授衔的时候宣布。
所以授衔那天叶帅念出“海南军区司令吴瑞林”的时候，吴瑞林直接揉耳朵，怀疑自己听错了。自己回国这么久都没实职，怎么突然就成了海南军区司令。确认之后他才明白，这是中央和彭老总亲自点的将。
当时朝鲜停战，中央看出来国际紧张局势没解除，敌人的战略重心已经从北方转到南方，海南这个南大门必须得靠谱的人守。主席问彭老总派谁去合适，彭老总一句话就定了，打美军还是吴瑞林吃得透。就这么着，吴瑞林接过了守南大门的担子，继续在国防一线奋战。
参考资料：解放军报 《从童工走出的开国中将吴瑞林》
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