在扭曲的金属残骸中，一个形似大型飞碟的物体倒扣在地上。这便是通常安装在E-3“望楼”预警机上方的旋转雷达穹顶——或者说，它曾经是这款预警机堪称美国军事王冠上的明珠，实质上是一个价值5亿美元的飞行战场神经中枢，能够让指挥官追踪方圆数百英里内空中的一切动向。
截至周五上午，美国共拥有16架这种至关重要却已显老旧的冷战时期军机，其中约40%部署在中东地区。
如今，这一数字降至15架。外界认为，伊朗使用弹道导弹和无人机对苏丹王子空军基地发动了袭击，导致12名美军人员受伤，并损坏了多达五架空中加油机。撞击点恰好位于雷达穹顶与预警机机身的连接处。
这表明袭击是由无人机执行的精准打击，在伊朗手中，无人机是比弹道导弹更精确的武器。这一细节同时也暗示，德黑兰方面掌握的情报水平令人担忧。乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基周六透露，在袭击发生前几天，俄罗斯拍摄了该沙特基地的卫星图像。此前，俄罗斯已被指控在战争期间与伊朗共享军事信息和硬件。
“他们帮助伊朗人吗？”这位乌克兰总统在接受美国全国广播公司采访时表示，“那是当然。帮了多少？百分之百。”这是伊朗近期对该地区美军基地发动的数次成功打击中的最新一例。
本周有消息证实，这些袭击已迫使部分美军人员撤离，转移到附近相对安全的办公楼和酒店中。此次袭击发生在“史诗狂怒行动”启动近四周之际。
美国总统唐纳德·特朗普曾承诺，这场战争将促使伊朗人民推翻现政权。袭击的发生表明，五角大楼可能低估了德黑兰进攻能力的威力与韧性。一架E-3“望楼”预警机被毁，对美国中央司令部而言无疑是一个尤为沉重的打击。
这些被称为机载预警和控制系统的老旧飞机，是美国常规武库中最宝贵的资产之一，能够追踪半径250英里范围内的其他飞机、无人机和导弹。按照今天的货币价值计算，直接替换这架高科技军机需要耗资5亿美元。目前已没有现成的生产线。最接近的替代品是波音公司的E-7“楔尾”预警机，其标价高达7亿美元。
指挥官们现在不得不分出精力来考虑如何保护这些飞机。而此时，他们本应将全部注意力集中在规划可能对伊朗南部发动的地面突击上——只要特朗普下达命令。
这一损失还意味着中东地区剩余的“望楼”预警机需要增加出动架次。由于过去一个月伊朗对地面雷达系统的打击，这些飞机和机组人员的工作负荷早已超出预期，如今更是雪上加霜。
总部位于美国的史汀生中心智库高级研究员凯利·格里科教授表示：“E-3预警机现在还要填补那些雷达受损留下的空白，在一支本已超负荷运转的机队中承担着双重任务。”“这是一种正在萎缩且不可替代的能力，如今却遭到了火力打击。”她进一步指出：“底线在于，美国无法迅速替换这架负责指挥所有其他飞机行动的神经中枢。”
“伊朗击中的不仅仅是一架飞机。它击中的是整个战斗管理层，而且恰恰是在最需要这一层级的时候。”至少在短期内，特朗普和以色列总理本雅明·内塔尼亚胡似乎已或多或少放弃了推翻伊朗伊斯兰共和国的想法。对以色列而言，目前压倒一切的目标是尽可能多地摧毁伊朗的军事基础设施及其配套的工业基地。
但对白宫来说，面临的挑战要复杂得多：不仅要重新开放至关重要的霍尔木兹海峡以恢复国际航运，还要找到一种能够向美国公众包装成“胜利”的方式来结束这场战争。目前，在巴基斯坦的斡旋下，一项旨在达成停火的外交倡议正在紧锣密鼓地筹备中。
截至本周末，双方在核问题、弹道导弹和代理人网络等核心分歧上，以及在德黑兰控制霍尔木兹海峡这一新风险上，似乎依然相距甚远。由5000名突击队员组成的两支美国海军陆战队远征部队正被紧急增派至海湾地区。来自精锐的第82空降师的约3000名士兵也在为部署做准备。
周四有消息透露，五角大楼正在考虑额外增派10000名士兵。英国等六个国家已表示准备“为适当的努力做出贡献”以重新开放海峡。不过，外界对这一目前仍显模糊的倡议能否取得成功并不抱太大希望。
特朗普希望，他大张旗鼓的兵力集结能迫使伊朗接受可接受的条件。外界普遍认为，伊朗目前实际上由激进的伊斯兰革命卫队统治。但许多专家指出，由于挺过了美以联军长达一个月的轰炸，伊朗政权坚信自己正在走向胜利。
分析人士进一步表示，伊朗的新领导层甚至在享受这场对抗。伊朗议会议长穆罕默德·巴吉尔·卡利巴夫周日警告称：“我们的人正等待着美国地面部队的到来，以便将他们化为灰烬，并让他们的地区盟友面临永远的惩罚。”美国官员向《华尔街日报》透露，行动可能始于对主要石油出口枢纽哈尔克岛或任何其他战略要地的突袭。
随后可能演变成一场持续数周的地面行动。对此，悲观者看到了一个泥潭，一场新的越南战争。而较为乐观的分析人士则认为，有针对性的地面行动是打破僵局的正确手段。
无论如何，在未来的几天和几周里，美国的军事硬件和军队都将承受前所未有的巨大压力。截至目前，已有13名美军士兵在“史诗狂怒行动”中丧生。对目前已消耗弹药与已知库存的对比分析表明，特朗普正在与时间赛跑，试图在关键武器耗尽之前结束这场冲突。
英国皇家联合军种研究所计算得出，鉴于自2月28日以来发射的弹药数量，五角大楼距离耗尽末段高空区域防御系统拦截导弹仅剩一个月的时间。
据估计，仅在战争的前16天，美军就发射了11000枚弹药，耗资高达260亿美元。这引发了一种令人担忧的前景：美国战机可能不得不使用无制导的“笨炸弹”来支援复杂且危险的地面行动。规模缩减的“望楼”预警机机队必须加班加点，以尽量减少战场上的盲区。
尽管遭受了猛烈轰炸，伊朗目前仍保留着在霍尔木兹海峡升级局势的能力。全球战略地缘政治咨询公司的奥利维尔·吉塔表示：“六个西方国家宣布致力于保卫海峡，这并非万全之策。”“人们不应低估该政权的极端主义倾向，即使是中下层官员也可能决定孤注一掷，动用水雷。”
他进一步指出，事实上，伊斯兰革命卫队已经将这条狭窄的水道变成了一个潜在的雷区。“据估计，伊斯兰革命卫队掌握着5000到6000枚水雷，并在海峡的两个入口处部署了相关设施，具备在数小时内封锁这条大动脉的能力。”“这种威胁之所以尤为险恶，不在于伊朗部署水雷的能力，而在于美国清除水雷的能力十分有限。”
美国公众普遍反对这场战争，在多项主要民意调查中，有55%至60%的受访者表示反对此次军事行动。益普索的民调显示，超过半数（55%）的民众反对向伊朗派遣任何地面部队，而支持大规模地面入侵的比例仅为7%。
美国副总统詹姆斯·戴维·万斯被任命为首席谈判代表。由于对军事干预持怀疑态度，他被视为本届政府中最具“让美国再次伟大”纯正色彩的高级成员。据报道，在上周的一次通话中，他斥责了内塔尼亚胡，指责后者在战争初期过度夸大了实现政权更迭的可能性。
就特朗普而言，他坚称战争进展顺利，伊朗政权渴望达成协议；但他也警告称，如果无法达成协议，美国将继续“把他们炸得粉碎”。他此前曾威胁要摧毁伊朗的发电站——这一举动几乎肯定会激怒德黑兰，促使其进一步攻击海湾地区的能源基础设施。目前，该打击计划已被推迟至4月6日。
随着冲突的持续蔓延，乌克兰战争的余波在这里引发了越来越强烈的共振。分析人士认为，俄罗斯正在以情报的形式向伊朗提供实质性援助，甚至可能提供了升级版的“见证者”无人机。周五在沙特阿拉伯击毁E-3预警机的，或许正是这种型号的无人机。
俄罗斯总统弗拉基米尔·普京也从霍尔木兹海峡的动荡中渔翁得利，因为这促使特朗普允许盟国购买俄罗斯石油。另一边，泽连斯基上周一直在海湾国家进行游说，试图达成协议，将乌克兰来之不易的防空经验提供给这些如今同样面临空中恐怖威胁的小国。
在谈到俄罗斯涉嫌在袭击苏丹王子基地前为伊朗进行卫星侦察时，泽连斯基表示：“我们知道，如果他们拍摄一次图像，那是在做准备。如果他们拍摄第二次，那就像是一次模拟。到了第三次，就意味着在一两天内，他们将发动攻击。”
伊朗海军司令沙赫拉姆·伊拉尼少将已发出威胁，称将使用陆基反舰导弹攻击美国“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰。如果泽连斯基的判断准确，那么完全可以设想，就像打击那架受损的E-3预警机一样，伊朗将利用俄罗斯的卫星数据来瞄准那个难以想象的更大猎物。
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