民主党女性议员团与国会黑人议员团的领导人表示：“今天的消息并非偶然，这是一个有组织、长期持续的策略的一部分，目的在于削弱并抹去女性与有色人种。”在外界称为“极为罕见”的举动中，美国国防部长皮特·海格塞斯正在阻止2名黑人上校和2名女性上校晋升为准将。
《纽约时报》周五报道称，一些美国军方高级官员质疑，海格塞斯此举是否出于对黑人与女性的敌意。尽管陆军部长丹尼尔·德里斯科尔多次反对，海格塞斯仍阻止了这4名军官的晋升，而德里斯科尔强调，这些上校拥有《纽约时报》所说“数十年堪称典范的服役记录”。
军方官员向《纽约时报》透露，海格塞斯的幕僚长、陆军中校里基·布里亚，去年夏天曾就另一名军官的任命与德里斯科尔发生激烈争执。争议涉及是否让少将安托瓦内特·甘特出任华盛顿特区军事辖区司令；甘特是参加过美国对阿富汗与伊拉克入侵及占领行动的作战老兵。
如果获得这一任命，甘特将负责多项活动，并可能在公开场合与总统唐纳德·特朗普同台出现。多名军方官员称，布里亚当时对德里斯科尔说，特朗普不会想站在一名黑人女性军官旁边。据报道，震惊的德里斯科尔回应称：“总统不是种族主义者，也不是性别歧视者。”这一判断与特朗普在两次白宫任期前后发表过的大量种族主义与性别歧视言论相矛盾。
被阻止晋升的女性上校中，有1人是后勤军官。她之所以被搁置，是因为她在美国从阿富汗撤军期间被部署在当地，而这次撤军的基础是在特朗普第一任期内铺设的。另外2名上校为何未获晋升，目前尚不清楚。尽管现役美军中有色人种比例超过40%，军队领导层仍以白人男性为主。
海格塞斯曾宣称要对他口中在拜登政府时期“混进军中晋升体系”的“从妓女到觉醒派”发起“正面进攻”，并在美国海军成立250周年纪念仪式上对听众表示：“你们的多元化不是你们的力量。”海格塞斯曾主张女性不应担任作战岗位，不过在任命确认过程中遭到参议员反对后，他又收回了这一说法。
即便如此，自特朗普重返白宫以来，各军种最高负责人全部为白人男性，10名作战司令中也有9人为白人男性。民主党女性议员团与国会黑人议员团的领导人周五发表联合声明，称海格塞斯阻止4名上校晋升“令人愤慨且错误”。
多名议员在声明中写道：“关于海格塞斯的幕僚长告诉陆军部长，特朗普不想在军事活动中与一名黑人女性军官同台的说法，带有种族主义和性别歧视色彩，令人极度担忧。”署名者包括来自纽约州的众议员伊薇特·克拉克、来自新墨西哥州的众议员特蕾莎·莱赫尔·费尔南德斯、来自俄亥俄州的众议员埃米莉娅·赛克斯、来自密歇根州的众议员希拉里·斯科尔滕，以及来自宾夕法尼亚州的众议员克里西·胡拉汉。
这些国会领导人在声明中声称：“一次又一次，特朗普及其政府都让我们看清他们是谁——他们攻击并削弱军队中的黑人与女性、公共服务人员，以及掌权的女性。”他们还表示，“很明显，他们试图抹去黑人与女性的领导力与历史。”声明称：“今天的消息并非偶然，这是一个有组织、长期持续的策略的一部分，目的在于削弱并抹去女性与有色人种。”
这些议员还补充说：“我们早就知道，皮特·海格塞斯是特朗普任命的、并不称职也不够资格的国防部长。”他们表示，“因此，由他来拒绝这些拥有堪称典范服役记录的军官晋升，既荒谬、讽刺，也极不合适。美国军人理应得到更好的对待。”
参议院军事委员会资深成员、罗得岛州民主党参议员杰克·里德也发表声明称：“如果这些报道属实，海格塞斯部长在4名功勋军官因其能力与表现、已由同侪选拔入晋升名单后，又将他们从晋升名单中移除，这不仅令人愤慨，还可能违法。”
里德还表示：“如果仅因种族或性别而否决个别军官晋升，将背叛军官们在其职业生涯中所坚持的任人唯贤原则。”
其他观察者也谴责了海格塞斯的做法。历史学者弗吉尼娅·沙夫指责他“以种族主义与厌女情绪削弱国家安全”，纽约市立大学英语系主任乔纳森·格雷则抨击这名“下水道式种族主义者”，称其“因造成的伤害，理应被赶出公共生活”。
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