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唐初，栾城出了个苏味道，少有才华，与李峤并称“苏李”，其后代苏洵、苏轼等更为人所熟知。这里，不说苏味道的文学成就，要说他为官，仅武周时期，其就三度拜相。不过，苏味道为官著名非因兴利除弊有政绩，而因人送外号“苏模棱”。

《旧唐书》载：味道善敷奏，多识台阁故事，然而前后居相位数载，竟不能有所发明，但脂韦其间，苟度取容而已。白话说就是，苏味道擅长上奏陈事，熟悉朝廷的旧例典章，但他前后担任宰相多年，竟然没有什么建树，只顾圆滑世故、模棱两可。他还曾经对人说，处理事情不要决断得太明白，如果出了错误，一定会留下过失、受到责罚，只要模模糊糊、持中间态度就可以了。因此，人们给他起了个外号叫“苏模棱”。

《新唐书》则称之为“模棱手”，《太平广记》《唐语林》中亦有相关记载。这就是成语“模棱两可”的由来。所谓“模棱”，实则就是含糊其词，即不表态、不拍板、不得罪、不担责。当然，苏味道的“模棱手”或受环境因素影响。彼时，政治环境复杂，为明哲保身，他发明了这套“模棱秘诀”。三次被贬，起起落落，则愈加小心翼翼、圆滑处事。

也正因其“模棱”护身，故常为后人仿效。“和事佬”“和稀泥”“官油子”等等，都是人们送给“模棱传人”的“雅号”。且看这些人，答复问题或请示时，一般不表态；若非要表态，则不肯定也不否定，不支持也不反对，不说好也不说坏……慢条斯理地拿腔捏调，“你们再想想，你们多看看，你们拿方案。”

为官莫学“苏模棱”。此非一般提醒，而是“模棱孙”以身相劝。祖上为官及其污名，苏轼或许也知道。及至他为官，全没了“模棱”痕迹，而是“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生”的坦荡宣言。虽说一生“不是被贬就是在被贬路上”，却以“问汝平生功业，黄州惠州儋州”回应，这或许也是某种对“模棱”的有力修正吧！