太皇河的夜风从半开的窗棂间溜进来，带着秋天特有的凉意，将油灯的火苗吹得轻轻摇曳。丘世安坐在账房桌前，手里握着一管狼毫小笔，在账册上落下最后一笔。
他终于回来了，半年了！从春天带着商队南下，到如今秋意渐起才回到家。这半年里，他走遍江南，把丘家的布匹、粮食卖出，又从那边带回颜料和南货。
这半年里，他听过贼兵作乱的消息，急得夜不能寐，却只能带着商队继续远行，因为商队的利润是丘家重建的支撑。如今太皇河一带终于安定，他才带着人马赶回来。
昨日傍晚进村时，他看到被焚毁又新修起的房屋，看到田野里重新长起的庄稼，看到族人们脸上虽疲惫却安稳的神色，一颗悬了半年的心，才终于落回肚子里。
今日一整天，他在祠堂里和各房主事算账。商队这趟的利钱，刨去开销、损耗，统共净赚三千二百两。按各房出资比例分下去。
银子从祠堂账上拨出去时，他看见那些来领钱的族人，脸上都带着压不住的笑。雪中送炭。他在心里想，这个词用在这儿，再合适不过。
账册合上，油灯的光晕在纸面上跳动。他抬起头，看向对面的妻子。
刘桃子正伏在另一张小桌上，面前摊着厚厚一摞账本。她手里握着笔，时而写几个字，时而停下来拨弄几下算盘，嘴里念念有词。
灯影里，她的侧脸显得比从前清瘦了些，颧骨处落着淡淡的倦意，可那双眼睛仍是亮晶晶的，专注而清明。
丘世安看着她，忽然想起刚成亲那会儿的事。那时她才从刘村嫁过来，头一回看账本时，连入字都认不大准，红着脸问他这个那个。如今十几年过去，她已能独自理清几百亩田庄的进项、几十口人的用度，把家里打理得井井有条。
他想起方才在祠堂，管家世康拉着他的手说：“世安大哥，你在外头辛苦，家里可全靠桃夫人撑着。这半年来，她自个儿家还没修利落，就四处周济族里困难的，五两十两的给，从没皱过眉头！”
又想起世和红着眼眶说：“安哥，桃夫人的恩情，我这辈子记着。等我有出息了，一定加倍还！”
“看什么呢？”刘桃子忽然抬头，正对上他的目光，嘴角弯起来，“傻愣愣的，账算完了？”
丘世安回过神来，笑道：“算完了。你呢？我看你那一摞，比我的还厚！”
“厚是厚，大半是各房今日送来的。”刘桃子把笔搁下，揉了揉手腕，眼中带着笑意，“你猜今日下午来了多少人？”
“多少人？”
“十一拨！”刘桃子掰着指头数，“尊义叔头一个来的，把上回借的银子还了，还多带了两只老母鸡，死活要我收下。世和也来了，五两银子还上，还把他娘腌的咸鸭蛋拎了一篓子。还有五房的、七房的……”
她顿了顿，眼里的笑意更深了些：“你猜猜，今日统共收回来多少？”
丘世安想了想：“你借出去的那些，我记得统共一百六十多两吧？”
“一百六十八两。”刘桃子翻开面前一个账本，“今日收回来一百六十二两。剩下那六两，是世友哥家的，他今日去县里了，说明日亲自送来！”
丘世安微微动容。他知道妻子这半年来四处周济族人，却没想到还回来的这样快、这样齐整。那些银子，不是被催着还的，是各房刚分到分红，就巴巴地送来的。
“你呀，”他看着妻子，语气里带着几分感慨，“我原先还担心你心太善，把银子散出去收不回来。如今看来，倒是我小瞧了咱们丘家族人！”
刘桃子摆摆手：“这可不是我心善。是咱们族人本分，知道好歹。再说了，”她狡黠地眨眨眼，“我借的时候就想好了，就算一时收不回来，就当是给族里尽了心意。你常年在外面跑，家里多亏族里人照应，这点银子，不冤！”
丘世安忍不住笑了。他站起身，走到妻子身后，看着桌上那摞账本。最上头那本翻开着，密密麻麻记着各家还银子的数目，旁边还用小字注着谁家送了鸡蛋、谁家拎了咸菜、谁家老太太亲手做了双布鞋。他伸手翻了翻，竟有三四页之多。
“这么多还礼？”
“可不是！”刘桃子笑道，“今日下午，我这儿都快成菜市场了。尊义叔那两只老母鸡，还在后院笼子里关着呢。世和那篓子咸鸭蛋，够咱家吃两个月。世福嫂子送的腌萝卜，我尝了一根，比她往年做的都香！”
她说着，自己也忍不住笑出声来。那笑声在安静的夜里显得格外清脆，像一串铃铛，把屋里的沉闷都摇散了。
丘世安看着她，心里忽然有些发酸。半年没见，她一个人撑着一个家，还要顾着族里那些事，不知熬了多少夜，费了多少心。可此刻灯下，她脸上只有笑意，没有一丝埋怨。
“桃子，”他轻声说，“这半年，辛苦你了！”
刘桃子愣了一下，随即明白过来。她低下头，手指在账本上轻轻摩挲，半晌才抬起头，眼里有些晶莹，却还是笑着的：“辛苦什么，你不也辛苦？在外头风餐露宿的，比我在家难多了！”
她顿了顿，忽然想起什么，起身走到柜子前，从里头抱出个沉甸甸的木匣子来。
“对了，今日各家还的银子都在这儿了，加上咱们家里原有的，我下午盘了一遍，你给看看。”她把木匣放在桌上，打开盖子，里头是一锭锭白花花的银子，整整齐齐码了三层。
丘世安凑过去看，只见最上头压着一张纸，是刘桃子写的账目：
“家中原有现银：八百四十三两
今日收回各房借银：一百六十二两
商队分红带回：四百两
总计：一千四百零五两！”
下面还列着粮食的数目：“仓中存麦：八十石，存稻：二百八十石！”
他细细看了一遍，抬起头，对上妻子期待的目光。
“怎么样？”刘桃子问，“我心里盘算着，明年春耕前，咱们家用度是够的。就是……”她顿了顿，“还有一笔开销，得提前预备着！”
“什么开销？”
刘桃子从匣子底层抽出另一个小本子，翻开递给丘世安：“你看看这个！”
丘世安接过，只见上头写着“宜铭婚事用度”几个字，下面列着一串细目：
“聘礼：银八十两
首饰钗环：银四十两
绸缎布匹：银三十两
酒席（三十桌）：银六十两
吹打执事：银十五两
茶果点心：银十五两
杂项预备：银二十两
合计：二百六十两”
后面还用小字注着：“另备新房布置、家具被褥，约需四十两，总计三百两上下。”
丘世安抬起头，看着妻子。
刘桃子解释道：“祝嫂子家宜庆的婚事，你是知道的。虽说是赶在动乱里办的，没大操大办，可该有的礼数一样没少，统共也花了三百两银子。咱们家宜铭明年就十九了，婚事就定在秋天。我想着，也不用太铺张，就照着三百两预备。你看合适不？”
丘世安没有说话，只是看着妻子。灯影里，她的眉眼柔和，神情认真，像是在和他商量一件顶要紧的事。
他忽然想起十几年前，她刚嫁过来时，连聘礼银子是多少都弄不清，被婆婆问得满脸通红。如今她已经能把一场婚事的开销算得这样清楚，连吹打执事、茶果点心都一一列出来。
“合适！”他说，声音有些哑，“三百两，很合适！”
刘桃子松了口气，脸上露出笑容：“那我就按这个数预备了。祝嫂子说，办婚事看着花钱，其实有些是可以省的。比如酒席上的菜……”
她一边说，一边在小本子上添添改改，嘴里念念有词。丘世安就站在旁边看着，看她认真的侧脸，看她偶尔蹙眉又舒展开的神情。
他心里忽然涌起一股说不清的滋味。是欣慰，是感激，还有一点点骄傲。
“桃子，”他忽然开口。
刘桃子抬起头：“嗯？”
“我这些年在外头跑，最放心不下的就是家里。”丘世安缓缓说，“可每次回来，看到你把家撑得这样好，我就觉得，我在外头再苦再累，都值了！”
刘桃子愣了一下，随即低下头去，耳根有些泛红。半晌，她抬起头，眼里有泪光，却是笑着的：“说什么傻话。我撑家，你在外头挣钱，不都是一样？”
她顿了顿，把手里的小本子往他面前一推：“再说了，我撑家归撑家，大事还得你拿主意。你看看，这三百两的预算，有没有哪里要改的？”
丘世安接过本子，认真看了一遍，摇了摇头：“不用改，你想得很周全！”
“那就这么定了？”刘桃子把本子收回去，又把今天盘的总账翻出来，“那咱们再算算，到明年秋天前，家里这些银子够不够使！”
她拿起算盘，就噼里啪啦拨起来，片刻之后，她抬起头，眼里闪着光：“世安，咱们家的日子，是越过越稳了！”
丘世安看着她，心里涌起一股暖意。半年前的战乱，家业没倒，如今还能有余钱周济族人、体面地给儿子办婚事。这日子，还有什么不知足的？
“桃子，”他握住妻子的手，“辛苦你了！”
刘桃子反握住他的手，笑道：“你今日说几回辛苦了？我不辛苦，真的。你回来了，我就安心了！”
窗外的夜风吹进来，油灯又晃了晃。刘桃子起身，从柜子里拿出个灯罩，轻轻罩在灯上。屋里的光线柔和下来，将两个人的影子投在墙上，挨得那样近，几乎融在一起。
“对了，”她忽然想起什么，“今日尊义叔还银子的时候，跟我说了一件事。”
“什么事？”
“他说，他家那小子，想跟着商队出去跑！”刘桃子看着丈夫，“那孩子今年十八了，机灵，能干，一直没寻着出路。尊义叔说，不求挣大钱，只求跟着学点本事，将来能养家糊口就成！”
丘世安想了想：“是个好孩子，我见过，确实机灵。行，等我下次出去，带上他！”
刘桃子笑了：“我就知道你会答应！”
“你呀，”丘世安也笑，“又替人家操心了。”
“不是操心，”刘桃子认真道，“是咱们当年也难，知道难的时候有人拉一把是什么滋味。如今日子好过些了，能帮就帮一把！”
丘世安看着她，没有说话。他心里明白，妻子说的“当年”，是指她刚嫁过来那会儿。那时她什么都不懂，是祝小芝手把手教她看账本、管家务，是族里老人们宽容她、帮衬她，才有了今天。所以她记着这份情，如今也要把这份情传下去。
“桃子，”他轻声说，“我今日在祠堂里，听尊义叔、世和他们说起你，心中感动。他们说你心善，说你好，说你是咱们太皇河的散财童女！”
刘桃子脸一红：“什么散财童女，那是祝嫂子打趣我的话，怎么传出去了？”
“还传得挺远！”丘世安笑道，“我听着，心里可得意了！”
刘桃子嗔他一眼，也忍不住笑了，笑声在安静的夜里轻轻回荡。
“睡吧，”刘桃子站起身，开始收拾桌上的账本，“明日还要早起，这半年在外头，定是没吃好睡好！”
丘世安也站起来，帮她把账本摞好，放进匣子里。两个人一左一右，把木匣抬起来，合力放进柜子深处，又把柜门锁好。
“走吧，”刘桃子熄了灯，拉起他的手，“回屋睡觉！”夜风轻轻吹着，带来院子里的桂花香，甜丝丝的，钻进鼻子里。
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