所谓楚源，就是楚国成立的源头，她不等于楚这个字形成的时候，也不等于能够推测到的楚最早的先祖，但我却对楚国的形成更感兴趣。
现存最早楚人的先祖是帝颛顼（高阳）的直系后裔，屈原《离骚》云：“帝高阳之苗裔兮”。
楚得姓于芈姓，始祖为季连，楚人有明确祖系与宗庙祭祀的始祖是鬻熊，出自清华简《楚居》。
后鬻熊带领部族参与武王伐纣，正式接受周王朝册封，封以子男之田，但仍被视为蛮夷所在。
封地大致在均水至丹水范围，即现在三门峡、汉中至豫西南鄂西北一带。
司马迁《史记•楚世家》文：熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。
十七年春，与秦战丹阳，秦大败我军，斩甲士八万，虏我大将军屈匄、裨将军逢侯丑等七十余人，遂取汉中之郡。
《左传》：昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽”
地僻国小无宝器，仅以桃弧棘矢和特产菁茅包酒进贡周室。
随着熊绎带领族人筚路蓝缕、开疆扩土，势力逐渐壮大，其宗室随之南迁，跨过汉水，直抵荆山，定都夷屯（今南漳武安镇一带），被中原污为荆蛮。
因处蛮荒丛林环境，多丛生灌木，柔韧多刺，《诗经》有云“直刈其楚”，因荆字即灌木柔韧状，兼逐渐有人来往穿梭，而逐渐引申为“楚”字。
另有一种说法，楚先君熊绎之妻妣厉在此难产而卒，破腹生子，后巫师以荆条裹其腹安葬，后楚人以此纪念她而称荆，并逐渐演变成楚。
由此可见，楚字产生于南漳之山林丛野之中，可视为楚国中期阶段。
这以后随着与当地三苗族人的杂居、通婚与征服，逐渐融合了当地土著人的巫术、及稻米文化，势力逐渐扩张直到荆山往南，秭归枝江一带，至楚文王元年（前689年）定都郢，现在荆州纪南城，至此形成楚国约四百年国祚，先后20代君王在此执政。
如果说现代意义上真正的的楚人、楚国及楚文化，就是在这个阶段，楚国在此战与随国、北犯中原，从春秋到战国末，完成了开疆扩土、称王称霸、问鼎中原，一鸣惊人的华丽转变，但随后就逐渐走上了下坡路，随着秦国商鞅变法的兴起，楚怀王被掳秦国，从“我蛮夷也”到白起破郢，是为屈原《哀郢》：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁”，楚国800年国祚由此走向没落。
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