创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人言道，世间怪事多。你瞧那高门大户里的老爷太太们，锦衣玉食，绫罗绸缎，却整日药罐不离身，细柳扶风般弱不禁风。再看那街头巷尾的贩夫走卒，风餐露宿，粗茶淡饭，反倒个个硬朗得像块石头，肩能扛，手能提。这到底是命数使然，风水玄学，还是另有隐情，不为人知？
北地榆阳镇，坐落在官道要冲，商贾云集，市井繁华。镇东头有家老字号“丰裕米行”，祖上三代都是本分人，凭着诚信经营，在镇上立足。如今掌柜冯源，三十五岁上下，正值男人最好的光景，身板健硕，面目周正。然而，这般年纪，他却活得比谁都苦累，眉头紧锁，日渐消瘦。
他的对门，是新近崛起的“马记粮行”。马掌柜名叫马广财，与冯源年纪相仿，却是个截然不同的精明角色。此人一双小眼睛滴溜溜转，心眼活泛得像只泥鳅，做生意更是八面玲珑，不择手段。他先是以低价倾销扰乱市场，后又拉拢牙行，抢走了冯源大半的货源，不到一年时间，竟生生把“丰裕米行”的生意抢去了三成不止。
冯源是个实诚人，眼里揉不得沙子。他看不惯马广财那副小人得志的嘴脸，更气愤他以次充好、坑蒙拐骗的商道。每每看到马广财在门口摇着折扇，趾高气扬地招呼客人，冯源心里便像堵了一块石头，沉甸甸的，压得他喘不过气。他不是没想过反击，可他做生意讲究一个“义”字，不愿同流合污，更不屑耍那些上不得台面的伎俩。如此一来二去，心中的郁结便越积越深。
初秋凉风刚起，连绵的秋雨让榆阳镇添了几分萧瑟。冯源却没能熬过这第一波寒意，病倒了。先是夜里咳嗽不止，接着浑身乏力，盗汗不止，早晨起来嘴里发苦，食欲全无。他请遍了镇上的郎中，无论名医还是江湖游医，都说他体虚气弱，需静养进补。可药汤一碗碗喝下去，苦涩的味道在舌尖打转，却始终不见好转。冯源心里明白，这病，多半是心病，药石难医。
与冯源的苦大仇深形成鲜明对比的，是街角那常年缩着身子的老乞丐，人称屈老头。他在这条街上晃荡，少说也有七八年光景了。永远是那一身破烂的单衣，夏天不怕热，裹着棉被般在太阳底下晒得发红；冬天不怕冷，缩在墙角像一块顽石，任凭寒风呼啸。没人见过他生病，也没听过他抱怨。老头整天眯着眼，晒着太阳，嘴里哼着不成调的小曲，旁若无人，逍遥自在。
那天，马广财不知发了什么善心，或许是又做了什么亏心事，想借施舍来买个好名声。他提着一袋碎米，里面还混杂着不少稗子，笑吟吟地走到屈老头面前，高声说：“老人家，这是马某的一点心意，您老拿去熬粥吧！”
屈老头连眼皮都没抬，头也不回，冷冷地从喉咙里挤出两个字：“不吃。”
马广财脸上的笑容僵住了，在众目睽睽之下被一个乞丐当面驳了面子，他顿觉无地自容。讪讪地收回碎米，灰溜溜地走了。
这一切，冯源都躺在病榻上，透过窗户看在眼里。他心里既鄙夷马广财的虚伪，又对屈老头这份傲骨感到深深的纳闷。一个穷得叮当响，吃不饱穿不暖的乞丐，究竟是哪来的底气，敢如此不给镇上最有钱势的马掌柜面子？这份傲慢，又是由何而来？冯源想不通，但他又隐隐觉得，屈老头身上，似乎藏着某种他所不具备的、超脱凡尘的东西。
冯源的病越发沉重，身子骨肉眼可见地垮了下去。他面色蜡黄，眼窝深陷，连说话都带着几分气喘。而对门的马广财，则趁机将他的嚣张本性暴露无遗。
他搞来一批产地不明的陈米，经过抛光、上色，冒充江南新米，又以一个极具诱惑力的低价倾销。一时间，镇上百姓趋之若鹜，排队抢购，将“马记粮行”的门口堵得水泄不通。而“丰裕米行”则门可罗雀，冷冷清清，只有秋风卷着几片枯叶，在门口打着旋。
冯源躺在床上，听着对门震天的喧嚣，再看看自己米行的惨淡光景，只觉得一股无名火直冲脑门。他气得胸口发疼，不顾病体，挣扎着起身，要去理论。他要拆穿马广财的骗局，要为那些被蒙蔽的百姓讨个公道，更是要为自己坚守的商道争一口气。
然而，当他气喘吁吁地走到马记粮行门口时，却被一群看热闹的街坊邻里拦住了。
“冯掌柜，您这又是何苦呢？马掌柜的米便宜，乡亲们都能吃上新米，多好啊。”
“就是啊，生意场上各凭本事，您病了就好好歇着，别来捣乱。”
“人家马掌柜乐善好施，您这病恹恹的样子，看着晦气！”
尖刻的闲言碎语像一把把小刀，直戳冯源的心窝。他想反驳，可一口气堵在喉咙，眼前发黑，急火攻心之下，竟咳出了几口带着血丝的痰。他一个踉跄，几乎摔倒，被闻讯赶来的伙计扶了回去。
夜里，冯源躺在床上，瞪着黑漆漆的屋顶，翻来覆去睡不着。白日里的屈辱和愤怒像潮水般反复冲刷着他的心，让他心如刀绞。他想不通，自己本本分分，老老实实，为何却落得这般田地？而马广财那个奸诈小人，却能左右逢源，名利双收？这世间的公道，到底何在？
迷迷糊糊中，他感到一股无法排遣的怨气充斥胸膛。他披衣起身，溜到寂静的街上，漫无目的地走着。不知不觉，他走到了街角，看见屈老头蜷缩在墙根下，睡得正香，呼吸均匀，脸上甚至带着一丝满足的笑意。冯源心里那股无名火又蹿了起来，熊熊燃烧。凭什么？凭什么自己兢兢业业，恪守本分，却活得如此痛苦煎熬？而这老乞丐，一无所有，却能心安理得，睡得香甜，仿佛这世间的一切烦恼都与他无关？他究竟凭什么？
冯源从怀里掏出今天唯一吃下的一个烧饼，那烧饼早已冷透，硬邦邦的。他走到屈老头身边，犹豫了一下，还是将烧饼轻轻放在老头身边的破布上。他正要转身离去，身后却传来一个沙哑而清晰的声音：“你的米，比他的干净。”
冯源猛地一惊，转过身来。屈老头不知何时已醒，半眯着的眼睛此刻完全睁开，在昏暗的夜色中，那双眼显得异常清亮，仿佛能洞察人心。
“老人家……”冯源有些窘迫，不知道该说什么。
屈老头慢悠悠地坐起身，拿起烧饼，却没立刻吃，只是摩挲着那冰冷的饼面，缓缓开口道：“你心里有杆秤，称的是良心，量的是公道。你怕亏了良心，怕砸了祖宗的招牌，怕失了做人的体面。心里装的事太多，自然就活得累，活得重。”他顿了顿，又说，“马广财那小子，心里只有钱。他不在乎良心，不顾及体面，更不害怕别人的唾骂。他心中无物，自然活得轻省，活得快活。”
这一番话，如同一记重锤，狠狠地砸在冯源的心口。他一直以为是马广财的卑劣才让他痛苦，却从未想过，自己的痛苦根源，竟在于自己内心的坚守与执念。他如梦初醒，但随之而来的是更深的迷茫。
“那……那我该怎么办？”冯源急切地问，声音带着一丝颤抖。他想知道，难道为了活得轻松，他也要变得像马广财那样，放下所有的良心和原则吗？
屈老头笑了，那笑容带着风霜的痕迹，却无比慈祥。“病了，自然就得下猛药。”他从自己的破布口袋里掏出一把东西，黑乎乎的，带着霉味，递到冯源面前。冯源定睛一看，那竟是一把不知放了多久的霉米，上面还带着些许虫蛀的痕迹。
“这就是猛药？”冯源困惑不解。
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