参考资料：《清史稿》《左宗棠全集》《新疆图志》
部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读
光绪三年深冬，一支特殊的队伍从新疆南疆出发，沿着古老的丝绸之路向东进发。
这支队伍看起来平平无奇，几十名清军士兵护送着几辆囚车，在茫茫戈壁上缓缓前行。可要是细看那囚车里关着的人，任何知情者都会倒吸一口凉气。
那是四个孩子，最大的不过十四岁，最小的才三岁。他们穿着破旧的棉袄，挤在狭窄的囚车里，小脸冻得通红，眼神里满是惊恐和茫然。
这四个孩子，姓氏已经不重要了。重要的是他们的父亲是谁——阿古柏，那个在新疆建立"洪福汗国"、横行十三年的中亚军阀，那个让新疆百姓闻之色变的"中亚屠夫"。
光绪三年五月二十九日凌晨，阿古柏在库尔勒暴毙。这个曾经不可一世的枭雄，最终死在了清军的步步紧逼之下。关于他的死因，至今众说纷纭。
有人说他服毒自杀，有人说被部下毒死，还有英国人记载说是酒后与小吏扭打中风而死。无论如何，这个侵占新疆、荼毒生灵的侵略者，终于死了。
可他留下的这些孩子，命运又该如何。
清军在收复新疆的过程中，陆续俘获了阿古柏的家眷。根据统计，共有八个子女、两个孙子、两个孙女、四个妻子，还有岳父何步云等人落入清军之手。
这些人的命运，各不相同。那四个妻子是被强迫的当地女子，经审讯后被释放。有个叫引上胡里的儿子，十九岁，桀骜不驯，光绪四年在喀什被处决。
他的儿子才两岁，在狱中受惊吓过度而死。两个襁褓中的孙女因环境恶劣，突发高烧身亡。
经过一番清理，最后剩下的，就是囚车里的这四个。
十四岁的第四子，十岁的第八子，八岁的第九子，还有三岁的孙儿。他们年幼无知，根本不懂父辈的罪行，就这样稀里糊涂地成了俘虏。
押送队伍的头目接到的命令很明确：将这四个孩子押往兰州，依大清律例处置。
什么叫依律处置，所有人心里都清楚。叛逆之子，十一岁以下者要送内务府阉割为奴。这是祖宗定下的规矩，从无例外。
风沙呼啸，戈壁荒凉。囚车吱吱呀呀地向东行进。四个孩子缩在囚车角落里，瑟瑟发抖。他们还不明白，前方等待他们的将是人生中最残酷的惩罚。
曾经锦衣玉食的"洪福汗国"小王子，如今即将沦为被阉割的奴隶，这个命运的巨大落差，连成年人都难以承受，更何况是这些稚童。
队伍行进的消息一站站传递，最终传到了那位刚刚收复新疆、立下不世之功的老将军耳中。当左宗棠听到这个消息后，他坐在书房里，望着窗外的西北寒风，陷入了长久的沉思......
【一】阿古柏之祸：十三年血雨腥风的新疆浩劫
要说清这四个孩子的命运，得先从他们父亲阿古柏的罪行说起。
同治三年，也就是公元1864年，新疆各地爆发动荡。当时清廷正忙着对付太平天国和捻军，无暇顾及边疆。新疆境内各种势力趁机而起，割据称王，打得不可开交。
喀什噶尔那边，地方势力头目司迪克和金相印为了争夺地盘，想了个主意——去中亚浩罕汗国请和卓后人布素鲁克回来当傀儡。
这一招，引来了阿古柏。
同治四年正月，浩罕汗国派出军官阿古柏，带着五十名骑兵护送布素鲁克进入喀什。这个阿古柏原本是浩罕的一名地方长官，野心勃勃，手段毒辣。
他一到喀什就露出真面目，联合布素鲁克发动兵变，赶走了司迪克。接着，他率一百名骑兵夜袭司迪克的七千大军，竟然打得对方溃不成军。
这一战让阿古柏声名大振。他迅速组建起数千人的军队，开始在南疆攻城略地。
同治四年九月初一，喀什噶尔汉城的清军守备何步云投降献城。清朝喀什参赞大臣奎英在城破之时举家自尽，以身殉国。
福珠凌阿等大臣也相继殉难。这座西域重镇，就这样落入了侵略者之手。史书记载，城破之日，"城中汉民被屠戮殆尽，血流成河"。
拿下喀什后，阿古柏的野心彻底膨胀。同治六年，他废黜了傀儡布素鲁克，自己建立"哲德沙尔汗国"，自封为汗。
接下来的几年里，他先后攻占喀什噶尔、英吉沙、叶尔羌、和阗、阿克苏、库车、乌什等南疆重镇。
同治九年五月，他又挥师北上，攻占吐鲁番。同治十年底，迪化、玛纳斯、鄯善等北疆重镇也相继沦陷。
到同治十年，清军在新疆只剩下塔城、乌苏等少数几个据点。阿古柏成了新疆大部分地区的实际统治者，占据的地盘超过一百六十万平方公里。
更令人痛心的是，阿古柏为了巩固统治，主动投靠英俄两国。同治十一年，他和俄国签订《俄阿条约》，给俄国在南疆的贸易特权。
光绪元年二月初二，他又和英国签订《英阿条约》，英国承认了他的统治地位，还给他提供大量先进武器。维多利亚女王甚至亲笔致信阿古柏，称赞他是"太阳般的存在"。
有了英俄撑腰，阿古柏在新疆更加肆无忌惮。他实行残暴统治，横征暴敛，滥杀无辜。据记载，他在各地征收的赋税比清朝时期高出数倍，稍有不从就全家处死。
他还强制推行教法，规定每天必须礼拜五次，违者鞭打。更可怕的是，他动不动就屠城，在库车、和阗等地制造了多起大屠杀。史书记载："阿古柏所过之处，白骨露于野，千里无鸡鸣。"
这样的统治持续了十三年。新疆百姓生活在水深火热之中，家破人亡者不计其数。原本繁华的绿洲变成废墟，原本热闹的集市变成荒野。
据统计，新疆北部在同治三年有四十六万八千人口，到光绪六年只剩下十二万八千人，人口减少了百分之七十二。这是怎样的浩劫！
就在新疆危在旦夕的时候，朝廷内部却在为一件事争论不休：到底要不要出兵收复新疆。
【二】海防与塞防：一场关乎国运的朝堂之争
同治十二年，清军基本平定了陕西、甘肃的动乱，开始着手考虑新疆问题。可朝廷却为此吵翻了天。
以李鸿章为首的"海防派"认为，新疆地处偏远，地广人稀，每年要花费巨额军费维持，简直是个无底洞。
更何况现在日本虎视眈眈，台湾海防吃紧，应该把有限的钱粮都投到海防上，新疆可以暂时放弃。
李鸿章在奏折中直言不讳：自从乾隆年间平定新疆一百多年来，每年都要花费数百万两饷银，这笔账怎么算都不划算。
现在要是再竭尽天下财力去养西征大军，不如允许阿古柏独立，让他称臣纳贡就行了。
这番话引起了左宗棠的强烈反对。时任陕甘总督的左宗棠上奏反驳：新疆绝不能丢！
他在奏折中写道："重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。"意思很明白——新疆要是丢了，蒙古就会受到威胁；蒙古要是不稳，京师就岌岌可危。
左宗棠还指出了更严重的问题。同治十年，俄国已经侵占了伊犁，声称要"代为收复"新疆。这分明是狼子野心！要是清廷放弃新疆，俄国就会长驱直入，吞并整个西北。
到那时，"我退一步，则俄进一尺"，不仅新疆保不住，连甘肃、陕西都会受到威胁。
左宗棠在奏折中警告："若此时自撤藩篱，则我退寸而寇进尺，不独陕甘堪虞，即北路科布多、乌里雅苏台等处恐亦未能晏然。"
这场"海防"与"塞防"的争论，持续了很久。双方各有道理，谁也说服不了谁。海防派担心的是实实在在的军费问题和日本威胁，塞防派忧虑的是长远的国土安全。朝廷上下为此吵得不可开交。
最终，在军机大臣文祥的大力支持下，慈禧做出了决断。光绪元年三月二十八日，她下旨任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，全权负责收复新疆。
这一年，左宗棠六十三岁。
接到任命后，左宗棠立刻着手准备。第一个难题就是钱。清廷国库空虚，拿不出多少银子。
经过多方筹措，朝廷拨款二百万两，各省协饷三百万两，左宗棠又通过红顶商人胡雪岩向洋商借了五百万两白银，年息高达百分之十。
这笔巨款后来又追加了几次，前后共借洋款一千三百七十五万两，向华商借款八百四十六万两。
除了钱，还有粮草问题。从甘肃河西到新疆乌鲁木齐，路程八百五十公里，全是戈壁沙漠。运粮的费用是粮价的二十倍，一年光运费就要两百多万两银子。
左宗棠建立了四条粮道：从甘肃河西采购运往哈密，从宁夏、内蒙古采购运往巴里坤，在新疆东部就地采买，甚至还向俄国商人购买粮食。
他还命令张曜在哈密屯田积谷，光绪二年一年就收获粮食五千一百六十多石。
光绪二年四月初七，左宗棠从兰州移兵肃州，设立大本营。就在这时，他做了一个震惊朝野的决定——抬着棺材出征。
部下们都劝他不要这样，毕竟年事已高，何必如此决绝。左宗棠却说得坦然：大丈夫上阵，有进无退。带着棺材，就是要告诉所有人，这条老命留在西北了，不收复新疆誓不回头。
这番话传遍了军营，将士们无不动容。这位年近七旬的老将军，用这种方式表明了决心。
【三】雷霆万钧：从北疆到南疆的收复之战
光绪二年五月，左宗棠坐镇肃州，西征军分批入疆。担任前敌总指挥的是三十出头的湘军将领刘锦棠。这个年轻人骁勇善战，深得左宗棠信任。
刘锦棠提出"先北后南，缓进急战"的战略。所谓"先北后南"，就是先拿下北疆，站稳脚跟，再进攻南疆。
所谓"缓进急战"，就是行军可以慢，但打仗要快，一旦开战就速战速决。左宗棠完全赞同这个方案，给了刘锦棠充分的指挥权。
八月十二日，清军逼近乌鲁木齐北面的古牧地。这是阿古柏在北疆的重要据点，白彦虎率六千精兵把守。清军架起德国克虏伯后膛炮猛轰城墙，炮弹如雨点般落在城内。
八月十七日黎明，南门被开花炮弹轰破，湘军冲进城内展开激烈巷战。经过一天血战，清军以一百五十八人阵亡、四百五十人负伤的代价，全歼守敌六千余人。
八月十八日，清军光复乌鲁木齐。阿古柏从南疆调来的五千骑兵还在路上，城池已经易手。
接下来，清军势如破竹。金顺部攻打玛纳斯，经过一个多月苦战，十一月攻破。至此，北疆的阿古柏势力被彻底清除。
冬季来临，大雪封山，清军转入休整。左宗棠从后方抽调人马，补齐前线各部编制，准备来年开春再战。
这段时间里，阿古柏如坐针毡。他在达坂城、吐鲁番、托克逊三城部署重兵，企图凭借天山天险挡住清军。
达坂城由"大总管"爱伊德尔胡里率五千精兵把守，配备先进武器。吐鲁番有八千五百人、二十门火炮，托克逊有六千人、五门火炮。阿古柏认为这三城互为犄角，固若金汤。
光绪三年四月十四日，刘锦棠率主力一万余人及开花炮队从乌鲁木齐南下。他采取声东击西的战术，佯装正面进攻，实则绕道奇袭。
十六日夜，清军进至达坂城外围，乘守敌不备，迅速完成包围。十九日，清军开花大炮轰塌城中炮台、月城和城垛，击中敌弹药库，敌军死伤惨重。
守军企图突围，被清军截杀。这一战，清军击毙敌军两千余人，俘敌一千多人，生擒浩罕大小头目一百二十余人。
达坂城一破，南疆门户洞开。清军兵分两路，半月之内连下托克逊、吐鲁番。
五月二十九日凌晨，阿古柏在库尔勒暴毙。这个曾经不可一世的枭雄，在清军的步步紧逼下，终于走到了末路。左宗棠在上报朝廷的奏折中认为，阿古柏是绝望之下服毒自杀。
阿古柏一死，"洪福汗国"立刻陷入内讧。几个儿子为了争夺汗位自相残杀。次子伯克胡里杀了弟弟海古拉，在喀什噶尔继承汗位。
清军没有给敌人喘息机会。八月二十五日，刘锦棠率马步三十二个营长驱西进。他挑选精兵两千五百人为先锋，一个月疾驰两千里，先后收复库车、阿克苏、乌什等南疆东四城。
十二月，清军冒着严寒进军喀什噶尔，陆续收复叶尔羌、英吉沙、和田等南疆西四城。伯克胡里和白彦虎率残部逃入俄境。
光绪三年十一月二十九日，清军收复和田。至此，除伊犁外，新疆全境光复。
从光绪二年四月出师，到光绪三年十一月大功告成，前后一年零八个月。左宗棠指挥西征军，收复国土一百六十万平方公里，相当于今天中国国土面积的六分之一。
慈禧大喜，诏封左宗棠为二等侯爵。新疆各地百姓感恩戴德，在大小村镇建立左公祠。
可在这场大胜的背后，还有一件棘手的事等着处理——阿古柏留下的子女眷属该如何处置。这个问题，很快就摆到了左宗棠面前。
清军在收复新疆的过程中，陆续俘获了阿古柏的家眷。除了那些已经处决或病死的，最后剩下四个年幼的孩子：十四岁的第四子，十岁的第八子，八岁的第九子，还有三岁的孙儿。
这四个孩子的命运，成了一个必须解决的问题。按照《大清律例》，叛逆之子在十一岁以下者，要送内务府阉割为奴。这是祖宗定下的规矩，历朝历代从无例外。
八岁的第九子和三岁的孙儿，正好在这个年龄范围内。十岁的第八子虽然接近界限，但按惯例也要一并处置。至于十四岁的第四子，虽然超龄，但作为叛臣之子，命运也好不到哪儿去。
押运的命令很快下达：将这四个孩子押往兰州，依大清律例处置。
队伍启程了。从南疆到甘肃，路途遥远，风沙漫天。四个孩子挤在囚车里，茫然地看着窗外的戈壁。他们或许还在想念已经死去的父亲，或许还在回忆曾经锦衣玉食的生活。
可这一切都回不去了。曾经的"洪福汗国"小王子，如今成了阶下囚，等待他们的，是人生中最残酷的惩罚。
队伍行进的消息传到左宗棠耳中时，这位刚刚立下不世之功的老将军，陷入了长久的沉思。
他想起自己在新疆见到的种种惨状。阿古柏统治下的新疆，到处是白骨，到处是废墟。
无数百姓死于战火，无数家庭妻离子散。那些场景，他至今历历在目。阿古柏的罪行罄竹难书，死有余辜。
可这四个孩子呢。他们真的有罪吗。最大的才十四岁，最小的才三岁。他们对父亲的所作所为一无所知，更谈不上参与。这些稚童若遭受阉割之刑，实在令人于心不忍。
左宗棠在书房里坐了很久。窗外是西北的寒风，呼啸不止。油灯如豆，照着他苍老的面容。他想起了新疆的局势。
刚刚光复的新疆，百废待兴，最需要的是稳定人心。要是对这四个孩子下狠手，难保不会激起当地百姓的同情，反而不利于长治久安。
他还想起了朝廷的需要。收复新疆固然是武功，可治理新疆更需要文治。要让新疆百姓真心归顺，光靠刀枪是不够的，还要靠仁政。这四个孩子的处置，恰好是一个展示仁政的机会。
想到这里，左宗棠心中有了决断。他磨好墨，铺开宣纸，提起笔，开始写一道奏折。
这道奏折，字字斟酌，句句恳切。他没有用华丽的辞藻，也没有引经据典，而是用最朴实的语言，陈述了一个简单的道理。
他写完后，反复看了几遍，确认没有纰漏，这才封好，派人八百里加急送往京城。
奏折送到京城时，正值隆冬。慈禧太后在养心殿接到这道奏折，让太监点上熏香，仔细阅读起来。
她读得很慢，很认真，时而皱眉，时而点头。读完之后，她沉默了很久，手指轻轻敲着扶手，显然在仔细权衡。
左宗棠在奏折中恳切陈述了这四个孩子的处境，分析了新疆的局势，提出了具体建议。慈禧看完后深思良久，她明白这不仅关系到四个孩子的命运，更关系到新疆的稳定和朝廷的形象。
经过反复权衡，她提起朱笔，在奏折上批了几个字，然后召来军机大臣，口述了一道圣旨。
光绪四年正月，当这道圣旨从京城传到甘肃时，所有押运的官员展开圣旨，看着上面的内容，脸上露出了难以置信的神色......
热门跟贴