去年，就在美国独立日假期前夕，美国太空军正式接手了一套用于GPS导航网络的新型操作系统。这让人们燃起了一丝希望：这个军方最命途多舛的太空项目之一，或许终于要修成正果了。
“GPS下一代运行控制系统”（简称OCX）旨在为军方由30多颗GPS卫星组成的星座提供指挥与控制。2018年开始发射的最新一代GPS III卫星具备处理新信号和抗干扰的能力，而OCX正是为了配套处理这些功能而设计的软件系统。除了软件，该系统的地面部分还包括其他硬件设施，比如两个主控站以及对全球各地地面监测站的升级。
2010年，RTX公司（前身为雷神公司）赢得了五角大楼的合同，负责开发并交付这套控制系统。该项目原计划于2016年完成，耗资37亿美元。然而时至今日，用于GPS III卫星的地面系统官方成本已飙升至76亿美元。此外，RTX还在开发一项预计耗资超过4亿美元的OCX增强项目，以支持定于明年开始发射的新一系列GPS IIIF卫星。至此，该项目的总投入已高达80亿美元。
尽管RTX在去年7月就将OCX交付给了太空军，但这套地面系统至今仍未投入运行。九个月后的今天，五角大楼可能很快就会彻底叫停这个项目。美国空军负责太空采购与整合的助理部长托马斯·安斯沃思（Thomas Ainsworth）上周向国会表示，OCX项目仍在泥潭中挣扎。
希望破灭
太空军去年正式接收RTX交付的地面系统，原本被视为OCX在经历了多年失误后的一个转折点。这次移交让军方团队得以在宣布系统具备作战服务能力之前，对新的控制软件和升级后的地面设施进行验证。然而，这一测试环节却暴露出了更多的问题。
安斯沃思在提交给众议院战略部队小组委员会的证词中指出：“结果就是，在结合实际GPS卫星、地面天线和用户设备进行了广泛且更贴近实战的测试后，我们在各个子系统中发现了更多、更广泛的系统性问题，并且其中许多问题至今仍未解决。”
“15年多来，该项目经历了重大的技术挑战、进度延误以及随之而来的成本暴涨，这使得未来GPS卫星的发射及性能发挥面临巨大风险，”安斯沃思补充道。
OCX项目的延期迫使军方不得不对GPS网络中已有几十年历史的旧版控制系统进行改造，以此来管理GPS III卫星。通过2020年的升级，太空军才得以开始部分使用专为战争设计的“M码”（M-code）GPS信号所带来的新功能。
如今，在应对乌克兰和中东战区周边的GPS干扰和欺骗攻击时，这些军用级信号显得尤为重要。M码的抗干扰能力更强，其加密特性也使得“欺骗攻击”（一种让接收器将虚假导航信号误认为真实信号的攻击手段）变得更加困难。此次升级还使军方能够在冲突期间切断敌方对GPS的访问，同时确保美国及盟军部队能够利用M码保持战术优势。
军方官员此前一直认为，要想在飞机、舰船、地面车辆和导弹等约700种武器系统上充分发挥M码信号的作用，就必须让OCX系统上线运行。
美国太空军负责作战的副司令道格·席斯（Doug Schiess）中将表示，由于GPS网络在民用和军事上都具有极其重要的地位，它成了“吸引敌方攻击的目标”。他指出：“干扰（信号阻断）和欺骗（虚假信号）是GPS目前面临的日益严重的威胁。我们正在对GPS进行现代化升级，以减轻这些威胁。”
然而，这一现代化升级的关键部分却依然问题重重。安斯沃思向议员们表示，由于“OCX的系统性问题仍在持续，继续对现有的GPS地面控制系统进行升级更新，目前已成为一个可行的替代方案。”
这可能意味着OCX项目的终结。美国太空军发言人在接受《空天军杂志》（Air & Space Forces Magazine）采访时透露，军方正在权衡未来的推进方案，其中就包括彻底取消该项目的可能性。
在提供给Ars网站的一份书面声明中，RTX公司表示：“GPS OCX项目是一项规模宏大、高度复杂的地面系统现代化工程。美国太空军已于2025年接收了一套具备执行任务能力的系统，并在当时接管了运行控制权。RTX目前正与政府并肩合作，以解决交付后的任何疑虑。”
事情为何会走到这一步？
美国政府问责局（GAO）发现，在OCX项目于2016年超出成本和进度目标（这一超标触发了五角大楼的自动审查以评估是否取消项目）之前，该项目就已经因为“糟糕的采购决策和对开发问题反应迟钝”而受损。这些问题包括软件网络安全功能的实现遇到困难，以及“居高不下的软件开发缺陷率”。
当时，国防部官员将这些麻烦归咎于政府方面缺乏软件专业知识，以及雷神公司“糟糕的系统工程”实践。军方重组了该项目并继续推进开发，结果却遭遇了进一步的延误和成本超支。
“多年来，无论是在政府层面还是承包商层面，项目管理、承包商表现以及系统工程方面都一直存在问题。这是一个令人极其头疼的项目，”安斯沃思上周告诉议员们，“我们仍在仔细斟酌，以确保下一步该何去何从。”
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