就在阿耳忒弥斯二号任务的全体乘员在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国宇航局肯尼迪航天中心39B发射场，留下了具有历史意义的合影。在他们身后，巍然矗立着太空发射系统火箭和“猎户座”飞船。这支备受瞩目的先锋队伍从左至右依次为：肩负重任的阿耳忒弥斯二号任务指挥官里德·怀斯曼；技术精湛的飞行员维克多·格洛弗；任务专家克里斯蒂娜·科赫；以及代表加拿大航天局出征的另一位任务专家杰里米·汉森。
距离承载着人类新时代探月梦想的“阿耳忒弥斯二号”载人飞船发射，仅剩下最后的两天时间。这不仅是一次常规的航天发射，更是人类在时隔约半个世纪之后，再次将目光与足迹投向那颗银白色卫星的伟大征程。 据美联社等多家权威海外媒体披露，美国宇航局已于当地时间30日，在佛罗里达州的肯尼迪航天中心，正式按下了发射倒计时的启动键，整个极度严密的倒数程序将持续49小时40分钟。
随着倒计时时钟的滴答作响，整个发射基地的紧张气氛也随之攀升。美国宇航局方面详细解释称，发射准备团队目前已经开始向各个核心关键设备进行供电测试，并有条不紊地着手进行深空通信网络的全面排查。与此同时，至关重要的燃料注入准备工作也已同步展开，团队正严阵以待，准备向火箭核心级注入极低温的液氢和液氧推进剂。
按照极其严苛的发射时间表，从发射前16小时起，整个39B发射场区域将进入最高级别的净空状态，除承担核心保驾护航任务的必要人员外，其余所有人员必须全数撤离。而在发射前4小时的关键节点，四名宇航员将身披宇航服，庄重地完成进入“猎户座”飞船的最终登舱作业。 若一切顺利，这艘承载着人类雄心的巨型火箭，将于下月1日美国东部当地时间下午6点24分准时点火升空。
气象条件始终是航天发射中最大的变数。目前，美国宇航局的气象专家团队预测，发射当日发射场上空出现适宜点火的良好天气条件的概率高达80%。然而，高空强风以及复杂多变的云层状况，预计仍将是决定最终能否按时发射的关键制约因素。面对这最后的冲刺，发射总监查理·布莱克韦尔·汤普森在接受采访时难掩内心的激动。“为了迎接这个伟大时刻的到来，我们的整个幕后团队付出了难以想象的艰辛与极大的心血，”她目光坚定地表示，“综合各项指标与所有客观情况来看，我们目前的各项准备工作显然已经处于极佳的巅峰状态。”
当然，航天探索向来伴随着极高的风险与不确定性。美国宇航局的分析报告指出，即使发射当日因突发的恶劣天气状况被迫推迟，适合这艘飞船发射的气象与轨道窗口期也将一直持续至4月6日。事实上，这条重返月球之路走得并不平坦。最初，“阿耳忒弥斯二号”曾雄心勃勃地计划于今年2月进行发射。但由于在前期测试中意外发现了棘手的氢燃料泄漏问题，以及氦气流系统存在潜在隐患，出于对宇航员生命绝对负责的考量，发射计划最终进行了审慎的推迟与全面调整。
倘若此次发射任务能够取得圆满成功，这无疑将在人类航天史上镌刻下全新的里程碑。它将打破长达50年的沉寂，成为自1972年“阿波罗17号”任务谢幕以来，约半个世纪内首艘成功进入月球轨道的载人深空飞船。 按照既定的飞行轨迹，搭载着四名宇航员的“猎户座”飞船在升空后，将首先绕地球进行轨道飞行以积蓄动能，随后借助地月转移轨道，以飞越月球背面的惊险方式进行绕月飞行，在完成一系列深空科学考察与系统验证后，最终重返地球的怀抱。
与半个世纪前那个几乎完全由白人男性垄断的“阿波罗计划”时代截然不同，此次项目因其强烈的包容性与成员背景的多样性而备受全球瞩目。在这支将创造历史的队伍中，不仅有打破种族藩篱的有色人种宇航员，有展现女性力量的女性宇航员，更包含了一名代表国际合作精神的加拿大籍宇航员。面对这种划时代的改变，即将踏上征程的黑人宇航员维克多·格洛弗留下了一句意味深长的评价。“我坚信，在未来的某一天，当我们仰望星空时，我们将不再需要去刻意强调和谈论谁是哪一个群体的‘第一人’。”
作者：朴智允
来源:NASA Begins Countdown for Artemis II Moon Mission
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