核动力驱动的美国“杰拉尔德·R·福特”号（USS Gerald R. Ford）是美国海军最先进的航空母舰，也是其同级舰中的唯一一艘。该舰目前停泊在克罗地亚的斯普利特港进行修理和维护。媒体报道指出，这艘航母将在此地停留，因为一次重大“洗衣房火灾”以及长期部署后的维修工作可能需要12至14个月才能完成。
福特号于2017年5月交付，比原计划晚了数年，是美国有史以来建造的最昂贵的军舰，造价高达132亿美元。该舰最近的一次长期部署始于6月24日，期间参与了美国突袭委内瑞拉、绑架总统尼古拉斯·马杜罗的战斗行动，以及正在进行的美国-以色列对伊朗的袭击。
这艘超级航母在遭遇一场据称与非战斗相关的火灾后，于3月中旬仓促从中东战区撤离。该舰曾在克里特岛短暂停泊以评估受损情况，随后前往克罗地亚进行维护。
洗衣房火灾？
此次部署持续了超过260天，是自越南战争以来最长的航母巡逻任务之一，于3月12日结束，就在该舰穿越苏伊士运河进入红海后不久。根据美国中央司令部的官方声明，正是在那时，“该舰的主洗衣区域发生了一起火灾”。
中央司令部当时表示：“火灾原因与非战斗活动无关，且已得到控制。舰艇的推进装置没有受损，航母仍保持全面运行状态。两名水兵因无生命危险的伤势正在接受医疗救治，情况稳定。”
该事件引发了各种猜测，伊朗军方声称，该航母的洗衣房是厌倦战争的舰员故意纵火的。
西方媒体报道称，大火在舰上持续燃烧了约30个小时才被扑灭——这比1967年“福莱斯特”号（USS Forrestal）航母毁灭性的火灾（燃烧了约24小时）时间还要长。如果情况属实，这将引发人们对福特号上本应十分先进的消防系统状况的质疑，尤其是考虑到福莱斯特号火灾因飞行甲板上储存的弹药爆炸以及燃烧的燃料渗入舱室而加剧。
据《纽约时报》援引匿名舰员的话报道，在近4500名水兵、技术人员和飞行员中，有600多人在火灾中失去了铺位，被迫睡在桌子和地板上。此外，自火灾发生以来，舰员一直无法洗衣服，据报道，衣物最终被空运到其他舰船上去清洗。
损害评估
上周末抵达克里特岛时，这艘航母除了因全球长期部署而显得严重磨损外，表面上并无明显损伤迹象。
航母的飞行甲板似乎异常拥挤，停满了飞机，这可能表明内部机库和飞机升降机构存在问题。
五角大楼测试办公室最近的一份评估报告指出，军方对福特级存在的更深层次问题已有一定了解，但即使在该舰服役九年之后，仍然没有“足够的数据”来确定其“作战适用性”。
该报告还对关键系统的可靠性提出了担忧，包括雷达、喷气式飞机发射和回收系统、飞机和弹药升降机构，以及该舰在遭受战斗损伤情况下继续作战的总体能力。评估还指出，该舰至少缺少159个铺位来妥善安置舰员，如果航母航空联队增加更多飞机，这个问题可能会变得更加严重。测试办公室指出，在长期部署中，睡眠空间的缺乏可能会对舰员的士气产生负面影响。
管道问题
在红海火灾之前，福特号最臭名昭著的技术问题就是其故障频发的马桶系统，据报道，这艘最先进的航母上反复出现粪便溢出的情况。
众所周知，该舰安装的是所谓的“生态马桶”，依赖源自邮轮行业的真空收集、储存和转运系统。事实证明，这项技术并不完全符合海军标准，容易堵塞，且需要大量维护。
马桶问题据说影响了舰上约600个单元，并且已经持续多年。美国政府问责局2020年的一份报告指出，这套故障系统需要“繁重的”额外日常维护来疏通狭窄的管道，而每当系统完全堵塞时需要进行的“酸洗”一次就要额外花费40万美元，根本谈不上环保和经济。
对美国海军的更广泛影响？
如果福特号停运数月，势必会进一步加剧美国打击群的压力，很可能导致老旧的尼米兹级航母部署时间延长。美国海军目前有11艘现役航母，包括福特号，但很少有超过6艘同时部署的情况。
老一代系列的首舰“尼米兹”号（USS Nimitz）据称正在执行其最后一次部署任务，因为计划于明年退役，由福特级的“约翰·F·肯尼迪”号（USS John F. Kennedy）接替。考虑到福特级的反复延误和明显问题，尼米兹号的退役可能会被推迟。
另一艘尼米兹级航母“约翰·C·斯坦尼斯”号（USS John C. Stennis）很可能今年大部分时间都将停在港口。该舰自2021年以来一直在进行中期换料大修，这是一个耗时数年、耗资数十亿美元的过程。斯坦尼斯号原定于去年8月完成换料大修，但未能按期完成，工期被延长了14个月。
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