2003年3月20日，美国以“伊拉克拥有大规模杀伤性武器”为由，不顾国际社会反对，悍然入侵伊拉克，伊拉克战争正式打响。
伊拉克战争分为两个阶段：前42天，美军凭借绝对军事实力优势取得速胜，后面八年时间则演变为艰难的反叛乱作战。
战争伊始，美军集结了近1200架飞机，而伊军仅300架，兵力对比达到4:1，飞机数量差别大还不是关键，质量根本不在同一量级。美军投入的武器装备性能与威力是第一次海湾战争时的10倍以上。
而且在战争正式开打前的48小时内，3000枚精准炸弹及巡航导弹落在伊拉克境内。美军结合速度、精准及压倒性火力，实施“震慑与敬畏”战法，迅速掌控战局。至4月中旬，美军已投下750枚巡航导弹、2.3万枚炸弹，其中70%为精确制导炸弹，而1991年海湾战争时这一比例仅为7%。
在精准炸弹、巡航导弹铺路后，美军的先进战机以压倒性优势开打。美军在天网电领域的单向透明让战争彻底失去悬念。
美军的侦察卫星与雷达成像相配套进行全天候侦察。战争爆发前，美军特种部队已潜入巴格达，借助便携式电脑入侵伊军指挥通信系统，切断萨达姆与各作战区域的联系，并向伊军政高层发送大量电子邮件，散布萨达姆已被炸死等谣言，瓦解伊军士气。
而处于美军监视下的伊军处处被动挨打！
在电子战、轰炸战及不对称性空战后，美军出动高机动性步兵师、海军陆战队和空降部队实施“蛙跳”战术，包围和绕过伊军重兵防守地区，迅速逼近巴格达目标。
42天时间，美军以阵亡138人、伤554人、失踪3人的代价，彻底击败伊拉克军队，推翻萨达姆政权。5月1日，布什宣布主要作战行动结束，美军仅阵亡138人。
除了武器代差之外，萨达姆的独裁统治在伊拉克不得人心是美军取得速胜的关键。
但此后的八年，美军从推翻萨达姆的独裁统治者变成了伊拉克的占领者。美军严重低估了伊拉克人的抵抗外来侵略意志。
巴格达市民在猛烈空袭中表现出顽强精神，一位伊拉克妇女在爆炸声中称“我们勇敢着呢！”街上车来车往，商店继续营业。受伤儿童的父亲的愤怒“代表了绝大多数伊拉克人的情绪”。
面对外族侵略，民族矛盾上升为主要矛盾。经受了多年严酷制裁的伊拉克人民，面对美英联军的导弹轰炸，“将新仇旧恨凝聚成坚决的反侵略意志”。意志转化为抵抗行动，迫使美军速胜后却迟迟不能结束战争。
这场美军原计划“6天或6周”结束战争演变为八年多的漫长冲突过程。最终，美军不得不在威胁中宣布撤离。美军撤离时已阵亡4400余人、伤5万余人。相对于美军，伊拉克的伤亡要严重得多：死亡约10万人、伤20万人、200万人沦为难民。
这场战争，美军耗费近2万亿美元。美国前国防部长盖兹说：今后如仍选择“大军到港式战争”，“应该要检查脑袋”。
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