1961年9月22日，在伦敦市中心一家名为洛斯皮耶多的意大利餐厅里，人们正从天花板上的“藤蔓”上采摘意大利面。这场仪式是对英国广播公司《全景》节目在1957年愚人节播出的恶作剧的致敬。
愚人节是一个充满趣味的节日。这项历经数世纪发展而来的传统，赋予了人们恶作剧的特权。有些玩笑令人捧腹，但有些却可能造成困扰和破坏，尤其是在大规模传播的情况下。
在讨喜的玩笑与伤人的恶作剧之间，往往只有一线之隔。 这种越界行为，特别是在媒体和政治领域，值得外界密切关注。
历史学家推测，这种恶作剧习俗真正兴起于16世纪的法国。当时，将4月1日作为新年初一的儒略历被如今通用的公历所取代。
并非所有人都顺应了这一改变。那些继续在4月1日庆祝新年的人被戏称为“四月愚人”，并经常去跑一些荒唐的腿。据民俗学家南希·卡塞尔·麦肯泰尔指出，这些荒诞的任务包括让人去寻找：
左撇子专用的螺丝刀或扳手、木板拉伸器、只有一头的棍子、一桶条纹油漆、一桶蒸汽、鸽子奶、一罐“干劲”……甚至是输卵管。
这些恶作剧往往带有一丝颠覆性的意味，且随着时间的推移，其规模也日益扩大。步入20世纪，广播媒体应运而生。工业界和政府开始要求广告商、电视台和记者对不实信息和欺骗行为承担责任。
尽管如此，一些享有声望的媒体机构依然加入了愚人节这项被默许的狂欢之中。 英国广播公司就以其精心炮制的恶作剧而闻名，他们借用传统新闻报道的手法，成功让观众信以为真。
其中一个经典案例是该频道时事节目《全景》在1957年播出的“意大利面丰收”片段。这段长达三分钟的视频声称展示了瑞士农民直接从树上采摘意大利面的场景。
外界认为，这或许是电视史上首个愚人节恶作剧。在澳大利亚，诸如澳大利亚广播公司等机构，也开始形成在4月1日愚弄公众的轻松传统。
该公司的王牌时事节目《今日今晚》，在全年的其他夜晚都会报道严肃议题，尽管偶尔也会穿插讽刺内容。
但在1970年4月1日的节目中，他们播报了一则关于名为“拨号钓鱼”新发明的离奇报道，声称该设备能保证即使是最笨拙的钓鱼者也能满载而归。
几年后的愚人节，该节目又炮制了一则关于1973年落成的地标性建筑悉尼歌剧院正逐渐沉入悉尼港的虚假新闻。报道中甚至穿插了潜水员在水下检查地基的画面，令人极为信服。
随后在1975年，该节目宣布，继1966年引入十进制货币后，澳大利亚即将转换为“十进制时间”。根据当时的报道，在新体制下，一分钟将有100秒，一小时有100分钟，而一天则为20小时。
该片段展示了阿德莱德市政厅换上全新十小时制钟面的画面。时任南澳大利亚州副州长德斯·科科伦也参与了这场恶作剧，在镜头前极其配合地表达了对这一改变的强烈支持。
观众对此反应不一。许多人致电电视台，有人觉得有趣，也有人感到愤怒，而更多的人则是满腹狐疑。
关键在于，这些玩笑在心理层面上是无害的，而且在造成任何实质性破坏之前，真相很快就会大白于天下。
如今，常规的愚人节恶作剧依然活跃在电视早间节目、商业广播和广告中，但新闻广播公司在这一天则如履薄冰。数字革命前后最核心的差异，在于内容生产、传播平台以及受众群体的彻底重塑。
过去的广播新闻受众群体庞大且充满信任感。每天傍晚，数以百万计的观众聚集在电视机和收音机前，对他们所见所闻的大部分内容深信不疑。
然而在当下，任何人都有能力用手机拍摄并发布故事，受众变得日益碎片化且充满怀疑。 在这个信息错乱的时代，新闻业正遭遇严重的信任危机，业内人士极不情愿采取任何可能进一步加剧公众不信任的举动。
此外，在缺乏语境的社交媒体上，注意力成为一种稀缺资源。短视频、深度伪造技术和假新闻在这里争夺生存空间，在这样的环境下，愚人节玩笑往往容易弄巧成拙。
去年，出生于澳大利亚的英国独立电视台主持人乔治娜·伯内特在社交媒体上发布了一条假装怀孕的愚人节恶作剧。出乎意料的是，这不仅没有引发共鸣，反而冒犯了许多人，尤其是那些正在为生育问题而挣扎的群体。
同一天，昆士兰州政客瑞安·墨菲发布了一条判断失误的帖子，声称布里斯班市议会已经吞并了邻近的雷德兰兹郡。
拿个人主权和安全开玩笑似乎从来都不是明智之举，尤其是当这些信息来自权威渠道时。那种可以肆无忌惮地跨越边界而免受指责的粗俗玩笑时代已经一去不复返了。在过去，当其他人成为这种通常是白人男性角色恶作剧的受害者时，大多数人会选择宽容。
如今的旁观者早已深谙数字世界的生存法则。 他们清楚地意识到，自己生活在一个充斥着根深蒂固的不平等、诈骗分子、恶意行为者、失德精英以及腐败机构的世界里。也正因如此，公众在谴责谎言和麻木不仁时，反应比以往任何时候都更加迅速。
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