火箭在客场以119-109击败灰熊，终于结束了连败颓势。上一次火箭在加时赛领先13分被3分钟逆转，可以说颜面尽失。而之前又输给弱队公牛，真是赛程给红利让火箭上西部第四，但火箭就是抓不住。现在火箭在西部第六位置，掉到附加赛难度很大。和太阳差距4个胜场，还是优势挺大的。只是火箭再这么打下去，今年大概率首轮游。他们在攻防两端问题太大了，有范乔丹报销原因，也有乌度卡没有任何进攻战术的问题，现在连防守都不行了。今天面对鱼腩灰熊，这场胜利来得并不轻松，甚至可以说带有几分侥幸。
灰熊本赛季全力摆烂，目标直指状元签，过去13场比赛只赢了1场，战绩惨淡至1胜12负。他们派出的阵容几乎是由替补和三阵级别的球员拼凑而成，主力大面积缺阵，本该是一场火箭轻松取胜的送分局。然而，就是这样一支残阵，却多次将火箭逼到叫暂停的边缘，让人不由得感慨：火箭现在的状态究竟有多糟糕？整场比赛，火箭的进攻像便秘一样。球在手里转不起来，节奏僵硬，缺乏流畅的团队配合。真正能在外线提供可靠投射威胁的球员屈指可数，主要就是杜兰特、谢泼德、史密斯和霍勒迪。伊森和申京勉强算半个投手，但伊森最近的外线手感起伏很大，今天阿门·甚至在底角命中了一个三分，算是意外之喜。
可即便如此，火箭的进攻端依然问题重重。更令人担忧的是，他们的防守问题似乎比进攻还要严重。灰熊尽管整体实力羸弱，但首节上来却打得有模有样，团队协作明显优于火箭。火箭这边则像一群散兵游勇，全靠单打独斗，立棍硬上，场面一度十分难看。开局7分钟左右，火箭仅得到11分，落后灰熊。眼看局势要崩盘，替补席球员及时站出来缓解了压力。首节结束时，火箭凭借一波小高潮，以32-30领先2分，勉强稳住阵脚。进入第二节，火箭的状态稍有回暖，一度将分差拉开到9分。但好景不长，每次领先多一点，火箭就会出现莫名其妙的失误，被灰熊打出反击，或者直接送出大空位三分机会。
灰熊并非突然变强，而是火箭自己太抽象。领先时松懈，防守端注意力不集中，多次让对手轻松得分。幸好杜兰特手感在线，谢泼德也逐渐找回一些节奏，火箭半场结束时领先7分，总算没有让局势失控。下半场火箭又一度领先9分，看起来要将比赛带入垃圾时间。然而灰熊抓住机会，连续几波针对谢泼德和申京的防守弱点发起猛攻，分差迅速被缩小到只剩2分。主教练乌度卡见状，只能先将申京换下，换上卡佩拉加强内线护框。这一调整立竿见影，火箭很快又将优势扩大到9分。但火箭的毛病始终改不掉：每当分差来到两位数，他们总会莫名其妙地送分。失误增多、防守松懈、进攻停滞，这些问题像幽灵一样反复出现。
末节杜兰特短暂休息，灰熊趁机追到只差3分，比赛再度紧张起来。无奈之下，火箭只好重新换上杜兰特，同时伊森也回勇发力，这才终于将分差拉开到13分，最终拿下胜利。纵观整场比赛，火箭的球风毫无美感可言。进攻端缺乏连贯性，防守端漏洞百出，全靠个人能力硬撑。全场数据方面，杜兰特贡献25分6篮板10助攻，表现全面。他在37岁180天时成为火箭队史最年长的单场砍下25分10助攻的球员，这一纪录也为他的职业生涯又添一笔传奇色彩。史密斯砍下21分16篮板，展现出强悍的篮板能力和得分效率；阿门得到18分8篮板3助攻外加2抢断，攻防两端都有贡献，尤其底角三分的命中让人眼前一亮。
谢泼德15分5篮板5助攻4抢断，中规中矩吧，伊森16分7篮板，虽然投篮有所反弹，但几次大空位上篮都没能放进，抽象操作令人无语。申京则拿下14分8篮板7助攻，但正负值全队最低为-1。火箭还是老问题，当申京下场，换上卡佩拉和霍勒迪组合时，火箭往往能开始追分或稳住局面；而一旦申京重新上场，分差就容易被对手缩小。这种情况并非偶然，而是暴露了火箭阵容搭配上的矛盾，特别是谢泼德和申京的兼容性问题。谢泼德作为外线后卫，需要内线有一个黑又硬的大个子来协防护框。当对手点名谢泼德突破时，如果内线有强力护框者，对手往往会心生畏惧，不敢直接杀到篮下终结。
所以谢泼德和卡佩拉搭档时，虽然谢泼德仍会被点名，但对手突破后会面临卡佩拉的威慑，大多选择在挡拆后直接拔起投篮，而谢泼德在外线防守投篮的能力相对不俗，不会太吃亏。反观申京，他的护框能力几乎为零，对手一旦突破谢泼德到篮下，几乎可以无视他的存在，直接终结得分。因此，当谢泼德和申京同时在场时，防守端极易崩盘，对手战术简单粗暴：有谢泼德就点他突破，无谢泼德就直接打申京。申京更适合什么样的阵容呢？外线后卫必须足够强硬，不容易被过掉，同时侧翼球员需要积极补漏，帮助他遮掩防守缺陷。这样申京才能在防守端减轻负担，在进攻端保留更多体能。
上赛季申京的防守短板没有完全暴露，正是因为当时有范弗利特和狄龙这样的外线领防悍将，他们优先在外线干扰对手，很难让对手轻松突破到内线；加上史密斯协防补位，申京的压力大幅降低。如今，火箭的阵容问题已经升级到了谢泼德和申京的取舍难题。球队究竟该围绕申京打复古的内线主导篮球，打出低位进攻、半场阵地战的风格？还是应该选择谢泼德，走现代篮球路线，强调空间、投射、三分雨和快速转换？前者需要申京作为绝对核心，身边搭配能拉开空间的外线射手和强硬护框协防大闸，后者则更好组建球队，学勇士围绕库里就行。
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