中国古人讲气，其实就是中国古代哲学讲气，以至于影响了很多人。那么这种气究竟是什么东西？
古人说不清楚气究竟是什么东西，但总是把很多东西冠以气的名称。古人讲气是五花八门的。严复就曾对“中国老儒先生之言气字”发过感慨：“问人何以病？曰邪气内侵。问国家之何以衰？曰元气不复。与贤人之生，则曰间气。见吾足忽肿，则曰湿气。他若厉气、淫气、正气、余气，鬼神者二气之良能，几于随物可加。”他说这些气讲的“究竟是何名物”，则是谁也回答不出来的。古人善于讲气，不管是孟子讲的天地之正气，还是老庄讲的盈虚之气，都算气，但只可感知，看不到，也摸不着。秦始皇时期的方士有奇特的功能，就是能望气。他们可以看到帝王之气，其实就是五彩之气。他们说金陵地区有五彩之气，那里面会出帝王，于是秦始皇派了大量的民工，挖断了南京城外的一座山，让帝王之气跑了，而不会停留在南京城内。刘禹锡写诗道：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”其实所谓的气，只是古人这么称呼，事实上，在西洋人眼中看来，根本没有这样的气。西洋人只承认空气，承认组成空气的很多气体，包括惰性气体，但并不承认古人讲的气。古人似乎开了天眼，在天眼的关照下，会发现世间万事万物都有气，其实就是附着在事物表面的光，而这种光会因为事物的不同而不同，不仅颜色不同，而且有强弱。似乎一个人年轻气盛的时候，身外的光就比较强壮，而到了年老体衰的时候，光就不强壮了，死了之后，身体就没有光了。
如果按照现代物理学来解释，人体周围的光就算是生物场，动物植物身边的光也是生物场，只不过肉眼很难发觉，只有开了天眼的人才能看到。倘若人眯缝着眼睛细看一个东西，长期盯着看，会发现这个东西外面有一层光，但这种光是不是人的错觉，还很难说。有光就有气，因为古人分不清光和气，以为光就是云气，云气里面一定有光。倘若按照现代物理学解释，所有东西有了光才能反射到人眼中，没有光就不会反射到人的眼中，人就不会认为这些东西存在。物品反射的光有的来自太阳和月亮、星星，有的来自人类的光源。有这样的光，就算有这样的气，古人并不认识光是什么东西，也不知道光的速度能够达到每秒三十万公里。但古人相信气的存在，有先天之气和后天之气的说法。先天之气叫元气，说的是父母遗传的精气，是生命的原动力。古代练武术的人讲究练精气神，练内丹的道士会讲究炼精化气，炼气化神，炼神合虚，炼虚合道。都是虚无的东西，并不能当成物质的东西来看，可是古人偏偏要当成物质的东西来看。古人讲究后天之气，指的是水谷精微与自然清气的结合，其实就是脾胃运化之气和肺吸入的气相结合，分为宗气（聚于胸中）、营气（行于血脉）、卫气（护体表）。中医开药以及按摩导引，都要推动气血运行，温煦机体，防御外邪，固摄体液，强调气化作用，实际就是调控新陈代谢。
中医视角下的气往往比较玄虚，似乎只有中医能懂，西医根本不懂。人体奇经八脉运行气机，也只有中医认为是这样。西医根本不懂奇经八脉是什么，会认为中医讲的简直就是玄虚之至，甚至中医就是迷信。不管是奇经八脉还是各种穴位，中医都有自己的说法，并不仅仅仅是心理暗示那么简单。七经八脉流动着气，穴位聚集着气。人得病的时候会痛苦，中医叫做“通则不痛，痛则不通。”只要打通经脉，气血流通，疾病就会自然痊愈。可是天下的病五花八门，中医并不能完全治疗，于是就有了自己的认知局限，或者说有了自己的治疗局限。但中医讲究气机的运行，并不能说是迷信。可是在西医那里，所有的病都要通过仪器检查，仪器下检查不到的就算是没有病，而中医能治“未病”，就是病还没有得，就已经治疗了，方法非常简单，有时候只需要针灸一下，有时候只需要洗个热水澡。如果等到病痛深了，入了骨髓，病人就会一命呜呼，再强大的药物也达不到治好的效果。《扁鹊见蔡桓公》说的就是这么回事。讳疾忌医只会导致疾病加深，甚至导致病人死亡的结局。即便是蔡桓公那么高级的领导，也会得病。一旦得病，就求医问药，寻找名医。名医会给他讲病气的原理，而不是只从医药下手。
中医讲气，似乎有着强大的心理暗示功能，只不过中医不承认而已。古代一些哲学家讲气，不管是孟子还是庄子，不管是王充还是张载，都认为天地之间流动着很多气，可以分为阴阳二气，是万物生存的根基。王充认为：“天地合气，万物自生。”天地之间的气是博大的，推动宇宙变化，可以生灭万物。这种气兼具物质性和精神性，是混沌统一的哲学范畴，即便如哲学家自己，也说不清楚。一些哲学家认为，气聚成形，气散形散。就像人一样，元气聚集在人身体内，就形成了人的灵魂，一旦元气消散，人就死了，只留下了肉体的躯壳。张载在《正蒙·太和篇》中写道：“太虚不能无气，气不能不聚而为万物，万物不能不散而为太虚。”他认为气聚在一起，就会生出万物，各种气的不同，会造成万物的不同。气散了，万物就散了，地球就会回到太虚的状况。太虚就是什么都没有，但又不是完全没有，或者说有与无统一于一体。似乎很多哲学家讲的气和中医讲的气是一样的，就像《素问·阴阳应象大论》中说的那样：“精化为气。”万事万物都有精，月亮是太阳之精，眼睛是人体之精，玉是石之精，卵黄是卵之精。如此推演下去，似乎万事万物都有精。其实只是古代哲学的一种逻辑推演罢了，却并非事实，因为很多微观世界的东西，人类还不知道，或者说人类只能生活在一定的物质层次上，并不能认识世界的全部。
于是古代哲学家就有了气的说法，似乎要在物质世界之上看到精神层面的东西，就像在人的躯体中看到人的灵魂。这种看法是朴素的，也是相对客观的，却往往被很多人利用，称为唯心主义的东西，甚至变成了迷信的东西。实际上古代的气，连古人也说不清楚，只能用似是而非的概念来解释，用想当然的想法来说明。倘若通过瘟疫之气来了解现在的瘟疫，就知道所谓的瘟疫之气只是带病菌的气体。只不过古人没有微观生物学，也没有高精尖的医学仪器来检验罢了。当然并不是说古人说的气都是对的，有很多所谓的气只是迷信的说法，并不能当成科学来看待。所谓的天子气，所谓的平民之气，只不过是愚民罢了。
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